1. Пролог
- Я просто хотела сказать, что вы ещё молодой, – поправилась я, мысленно себя хваля, что наконец-то включила мозги.
Со стороны водителя раздаётся громкий хмык.
- А вы уверены, Варенька? Может, всё-таки взглянёте разок.
Нет!
Меня от его голоса-то перетряхивает и внизу живота теплеет.
Отрицательно качаю головой, не надеясь, что он вообще заметит.
Неожиданно Цербенов снижает скорость, а потом вообще прижимается с трассы к обочине. Глушит двигатель, оставляя только подсветку приборной панели и фары.
- Варя, посмотрите на меня, – и это не звучит просьбой.
Делаю глубокий вдох, как перед прыжком в воду, прежде, чем повернуть голову в нужном направлении.
Виктор спокойно смотрит на меня, и только его взгляд, словно кнут, подстегивает меня к сумасшествию.
- Смотрю, – почти шепчу пересохшими губами.
Бессознательно облизываю их, и тут же подмечаю, как наливается чернотой и тяжестью взгляд Виктора.
- И что видите? – хриплым голосом подстёгивает меня.
- Вас.
Лёгкая усмешка в самом краешке его сексуального рта мешает мне сосредоточиться на ситуации, чтобы не наговорить глупостей.
- Я хочу вас, Варвара. Что вы на это скажете?
2. Пролог 2
Несколькомесяцевназад
Варвара
Уже пару часов спустя я поняла, что зря сегодня выбралась из уютного кокона своей квартиры, согласившись приехать на день рождения университетской подруги Илоны. Меня больше привлекла возможность прокатиться за город на свежий воздух, раз семья Разумовских решила провести празднование в своём загородном коттедже, но я явно переоценила свои силёнки.
А ещё ОН. Виктор.
Цербенов Виктор Петрович - мой арендодатель, а ещё профессор и зам ректора московского университета, один взгляд которого действует на меня как большая доза невро-паралитического газа.
Оказалось, он знаком с семьёй Разумовских, и, естественно, его тоже пригласили на праздник. Едва я его увидела, то решительно захотела домой, но Илона требовала остаться.
- Варюш, ну ты чего?! Может кто обидел? – быстро тараторила она, усаживая меня в дальний угол гостиной поближе к балкону. – Ведь тебя практически невозможно вытащить из дома, так что раз я смогла свершить этот подвиг, то ты просто обязана дождаться моего трёхэтажного торта.
Пришлось изобразить улыбку и согласиться, но легче не стало.
Незнакомые люди, что смотрели на меня как на диковинную зверушку, тяжёлый от множества парфюмов и паров алкоголя воздух, и соответственно, бесконечное волнение из-за дискомфорта и стеснение сделали своё дело.
Больное сердце дало сбой.
Чувствуя слабость в руках и давление в груди, поспешила на улицу, едва ориентируясь в большом незнакомом доме. Пелена перед глазами тоже не особо помогала, но, слава богу, я не заблудилась в трёх соснах.
Выскочила на заднее крыльцо, где как раз никого не было, и обняла холодную колонну как родную. Прижалась горящей щекой к освежающей прохладе и прикрыла глаза, пытаясь побороть дурноту, что всё сильнее подступала к горлу. В моём случае, главное – не грохнуться в обморок. Не хочется в высшем свете стать «звездой», что перепила. О своей болезни вне близких я не распространялась, не желая видеть в глазах людей неловкость и сочувствие. Хватает этих взглядов от Алёнки, моей подруги, и Ярослава, троюродного брата.
- Варвара! Вам плохо? – голос Цербенова прямо за моей спиной буквально выдернул меня за шкирку из полузабытья.
Ощущение от его появления, как будто я нырнула голой в прорубь на крещенские морозы.
- Не-ет, Виктор Петрович. Немного… голова закружилась, – старательно вру, пытаясь ворочать онемевшим языком как можно лучше.
Он, кажется, в курсе моих бед с здоровьем, но выглядеть умирающей перед любовью всей своей жизни я просто не могла.
- Уверены? – жёсткий голос мужчины был нашпигован сомнением.
- Да, извините за беспокойство. Я лучше поеду домой. Наверное, выпила лишний бокал шампанского.
Я, конечно, же не пила. Вообще не пью.
Отлепила тело от опоры и развернулась лицом к Виктору. Глаз выше его сильной шеи, что сейчас виднеется в расстёгнутом воротнике голубой рубашки, я не поднимала.
Смотреть ему в лицо я в принципе не могу. Мне кажется, он сразу всё про меня поймёт, без труда раскроет главный секрет – я давно и безнадёжно в него влюблена. С первой встречи, с первого взгляда, с первого вдоха рядом с ним.
- Я вас отвезу, – поставил перед фактом Цербенов, подхватывая мой локоть. – Идёмте в дом за вашим пальто. Стоять в одном платье на таком ветре недопустимо.
От его прикосновения я мгновенно растерялась, что даже не сразу поняла смысла слов.
- Ой, что вы, Виктор Петрович, я сама. Сейчас вызову такси.
Старательно пытаюсь скинуть обжигающие пальцы с руки и отойти от него куда подальше.
- Уже поздно, Варвара. Никаких такси. Я сам.
И в его тоне сплошные металлические нотки, не допускающие даже малейшего отрицания с моей стороны.
Мы вернулись в дом, где меня усадили на танкетку в холле. Виктор молча ушёл и вернулся минут через пять с нашей верхней одеждой.
- Я попрощался с хозяевами и именинницей от нас обоих.
Боже! Теперь придётся вытерпеть кучу вопросов Илоны, откуда я знакома с Виктором.
От предстоящих пыток не смогла сдержать тяжёлый вдох, но делать нечего.
Цербенов любезно помог накинуть пальто, при этом случайные прикосновения его пальцев к моим плечам, когда он помогал поправить воротник, заставляли меня вздрагивать всем телом. Дыхание перехватывало, а сердце снова сбилось с нормального ритма, но в этот раз от мужчины рядом со мной.
Придерживая меня под локоть, мы дошли до огромной машины. Мужчина галантно помог взобраться на этот чёрный Эверест, снова лишая меня покоя.
Также молча, как и до этого, мы тронулись в путь, и в той же тишине продолжалась поездка в город.
ОН везёт меня домой и это впервые, когда мы с ним наедине в таком маленьком пространстве, а рядом ни души. В окне только мелькают единичные освещенные островки чьих-то загородных домов, живописно разбросанных среди лесного массива, и те, спустя некоторое время, пропадают. Теперь фары освещают только дорогу и обочину.
Неожиданно вспоминаю, что так и не благодарила мужчину за помощь.
- Виктор Петрович, спасибо вам огромное. Мне, правда, неловко, что вам по моей вине пришлось оставить праздник у друзей.
- О какой вине речь, Варвара? Это было моё решение, а не исполнение вашей просьбы.
От его резкого голоса по коже знакомо разбежалось стадо мурашек. Сглотнула ком в горле, пытаясь дышать ровнее.
Прекрати, Варя! Такими темпами ты прямо в его машине отключишься. Позор-то какой!
- Конечно, Виктор Петрович, но мне всё равно неловко, – сдавленно шепчу я.
- Варвара, давайте избавим друг друга от неловкостей, – хрипловатым голосом предлагает Цербенов, от чего мурашки превращаются в слонопотамов и дружно вальсируют, сбивая друг друга.
