Личный состав зенитного взвода 78-го гвардейского тяжелого танкового полка был построен в двухшереножный строй на четвертом этаже казармы по случаю следования на обед. Старшина подразделения производил текущий осмотр внешнего вида военнослужащих. И так случилось, что ефрейтор Федор Чуркин, нарушив Устав, прервал командира на полуслове:
– Товарищ старшина, разрешите мне срочно отлучиться в медсанчасть!
Выпалив это, он, скорчившись от нестерпимой боли, прямо в строю опустился на корточки.
По приказу старшины двое солдат помогли Федору спуститься по широкому лестничному маршу на первый этаж, где и находилось медподразделение. Врача на месте не оказалось. Дежуривший медбрат, не зная, чем помочь больному, набрал номер полкового гаража.
Через считанные минуты «скорая» стояла возле подъезда. Сослуживцы Федора, вновь построившись перед казармой, увидели, как ефрейтора на носилках погрузили в «неотложку».
Трое суток Федора кололи и кормили всякими лекарствами. Но результаты лечения были нерадостными. Вместо режущей боли он стал ощущать нестерпимо давящую. Через неделю после случившегося, в воскресенье, в гарнизонный медсанбат города Виттенберга проведать подчиненного прибыл командир зенитного взвода старший лейтенант Василий Николаевич Горбачев с супругой Людмилой. На вопрос о самочувствии Федор ответил:
– Вчера на обходе военврач принял решение отправить меня в госпиталь ГСВГ для дополнительного обследования и лечения.
И потому попросил старшего лейтенанта передать ему, Федору, с каптенармусом кроме парадного обмундирования учебники по физике и высшей математике, а заодно чистые тетради для решения тренировочных задач и конспектирования.
В понедельник, в 11 утра в автобусе, заполненном по норме больными военнослужащими и женами командирского состава, Федор выехал из медсанбата. Со своим скромным скарбом он устроился на заднем сиденье у окна. Удовлетворяя свою неутолимую любознательность, ефрейтор с большим интересом любовался меняющимися за окном пейзажами Германии.
После Западного Казахстана, где он родился и вырос, ландшафты ГДР были для него настоящей экзотикой. Эта на диво ухоженная страна его восхищала. Восторгался Федор тем, что в Германии по сравнению даже с соседней Польшей каждый уголок радует глаз не только безукоризненной чистотой, но и эстетичностью. Даже, к примеру, простой строительный камень, со вкусом уложенный на стриженом газоне или на зеленой лужайке, пробуждал у человека изумление. Не оставляла равнодушным Федора, крестьянина по происхождению, и своеобразная культура земледелия ГДР…
Такое созерцание в это солнечное августовское утро помогало Федору переносить недуг и даже чуточку поднимало настроение. Но вот позади остались десятки километров. Спустя пару часов путешествие закончилось, и ефрейтор уже сидел, ожидая врача, перед госпитальным урологическим кабинетом. «Верно подмечено, – думал он, – хуже нет: ждать да догонять». Казалось бы, куда спешить? В памяти всплыла и другая солдатская пословица, согласно которой, даже когда солдат спит, служба его все равно идет.
Но парню не терпелось поскорее определиться. Сохраняющаяся после приступа тупая боль пробуждала у Федора нестерпимое желание поскорее принять горизонтальное положение.
Когда ждешь, стрелки часов словно притормаживают свой ход. Известно и то, что ускоряются они, лишь когда во время вынужденного ожидания завязываются интересные разговоры. Вот этим – разговорами – и занимались «дефектные ратники», ожидавшие возвращения врач-уролога с обеденного перерыва.
Минут за десять до окончания обеденного времени в конце коридора появилась стройная брюнетка в белом халате. Она шла скорым шагом, клацая шпильками белых же туфелек. По мере приближения девушки, все отчетливее вырисовывалась ее красивая фигура, и солдат окутало очарование медсестры.
