Алексей стоял на платформе вокзала, вдыхая знакомый запах старого дерева и свежего кофе. Город, в который он вернулся после долгих лет службы в столице, выглядел так же, как и в его воспоминаниях: те же узкие улочки, те же старые здания, которые хранили в себе множество историй. Но теперь в воздухе витала другая атмосфера – смесь ностальгии и тревоги.
Он посмотрел на часы. Поезд опоздал на десять минут, но это не удивляло. В этом городе время текло медленно, как река, которая когда-то была полноводной, а теперь пересохла. Алексей вспомнил, как в детстве с друзьями они ловили рыбу на берегу, а теперь река стала лишь тенью самой себя.
Когда поезд наконец прибыл, Алексей шагнул на перрон, и его сердце забилось быстрее. Он знал, что возвращается не просто так. Его вызвали обратно в отдел, и это означало, что в городе снова появились проблемы. Он потянулся к карману, проверяя удостоверение. Полицейский значок был его гордостью, но сейчас он ощущал его тяжесть.
На выходе из вокзала его встретил старый знакомый – Сергей, его бывший напарник. Сергей выглядел усталым, но все еще сохранял ту же улыбку, которая когда-то помогала им справляться с трудностями.
– Алексей! – воскликнул он, обняв друга. – Как же я рад тебя видеть! Ты не изменился.
– Спасибо, – ответил Алексей, чувствуя, как напряжение немного уходит. – Как дела в отделе?
– Не очень, – Сергей вздохнул. – У нас тут снова проблемы. Ты знаешь, как это бывает. Но давай поговорим об этом позже. Сначала покажу тебе город.
Они сели в машину Сергея и поехали по знакомым улицам. Алексей смотрел в окно, вспоминая, как когда-то мечтал покинуть этот город, но теперь он чувствовал, что что-то его тянет обратно. Внутри него возникло ощущение, что он должен что-то завершить.
– Ты слышал о деле, которое мы не смогли раскрыть? – спросил Сергей, прерывая его мысли. – О пропавшей девушке, Марии? Это дело до сих пор не дает покоя всем нам.
Алексей кивнул. Он помнил, как это дело потрясло город. Мария исчезла без следа, и несмотря на все усилия, найти ее не удалось. Это дело стало символом неудачи для многих полицейских, и теперь, когда он вернулся, оно снова всплыло в его памяти.
– Я хочу заняться этим делом, – сказал Алексей, не задумываясь. – Если у нас есть новые улики, я готов вернуться к нему.
Сергей посмотрел на него с удивлением.
– Ты серьезно? Это дело закрыто. Никто не хочет его открывать снова. Это может быть опасно.
– Я знаю, – ответил Алексей, – но я не могу просто так оставить это. Я должен узнать правду.
Они доехали до отделения полиции, и Алексей почувствовал, как его охватывает волнение. Он снова был в своей стихии, но на этот раз все было иначе. Он знал, что его ждет не только работа, но и столкновение с призраками прошлого.
Когда они вошли в здание, Алексей увидел знакомые лица, но в них не было той радости, которую он ожидал. Все выглядели напряженными, и в воздухе витала атмосфера недовольства. Он понимал, что возвращение в родной город будет не таким простым, как он надеялся.
– Добро пожаловать обратно, – произнес начальник отдела, когда Алексей вошел в кабинет. – У нас много работы, и я надеюсь, что ты готов.
Алексей кивнул, чувствуя, как его решимость крепнет. Он знал, что впереди его ждет сложное расследование, но он был готов. Он вернулся, чтобы завершить то, что когда-то начал, и на этот раз он не собирался останавливаться, пока не найдет правду.
Алексей сидел за своим столом, окруженный старыми папками и документами. В воздухе витал запах свежей бумаги и чернил, но он не мог сосредоточиться. Мысли о деле Марии не покидали его. Он открыл одну из папок, и на первой странице его взгляду предстал портрет пропавшей девушки. Ее улыбка была яркой и жизнерадостной, но теперь она была лишь напоминанием о трагедии, которая потрясла город.
Мария исчезла два года назад. Она была студенткой местного университета, полной надежд и мечтаний. Алексей помнил, как вся команда работала над этим делом, как они опрашивали друзей и знакомых, как искали улики. Но все усилия оказались тщетными. В конце концов, дело закрыли, и город постепенно забыл о ней. Но для Алексея это было невозможно.
– Ты в порядке? – спросил Сергей, заглянув в кабинет. Он заметил, что Алексей погружен в свои мысли.
– Да, просто размышляю о деле, – ответил Алексей, отложив папку. – Я не могу понять, как мы могли упустить что-то важное.
– Мы сделали все, что могли, – сказал Сергей, присаживаясь на край стола. – Но иногда правда ускользает от нас. Люди не всегда говорят правду, и не все готовы сотрудничать.
Алексей кивнул, но его внутренний голос не утихал. Он чувствовал, что что-то не так. Возможно, в этом деле были скрытые мотивы, о которых они не знали. Он вспомнил, как Мария была активной участницей студенческой жизни, как у нее были друзья и враги. Кто-то из них мог знать больше, чем говорил.
– Я хочу поговорить с ее друзьями, – сказал Алексей, поднимаясь с места. – Возможно, они вспомнят что-то новое.
– Это может быть рискованно, – предостерег Сергей. – Некоторые из них могли быть замешаны в ее исчезновении.
– Я понимаю, – ответил Алексей, – но я не могу просто оставить это. Я должен узнать правду.
Они вышли из отдела и направились в университет, где училась Мария. Алексей чувствовал, как его сердце бьется быстрее. Он знал, что это будет непросто, но он был готов столкнуться с любыми трудностями.
Когда они прибыли на кампус, Алексей заметил, что студенты, проходящие мимо, смотрели на него с любопытством. Он был полицейским, и его присутствие вызывало разные эмоции. Некоторые улыбались, другие отворачивались. Он понимал, что его работа не всегда вызывала доверие.
Они направились в студенческий центр, где Алексей надеялся найти друзей Марии. Внутри было многолюдно, и атмосфера была наполнена смехом и разговорами. Но для Алексея это было чуждо. Он чувствовал, что его миссия здесь – не развлекаться, а искать правду.
– Где мы можем найти ее друзей? – спросил он у одного из студентов.
– Они обычно собираются в кафе, – ответил парень, указывая на выход. – Но будьте осторожны, они могут не захотеть говорить с вами.
Алексей и Сергей направились в кафе, и вскоре увидели группу студентов, сидящих за столом. Они выглядели напряженными, когда увидели полицейских. Алексей подошел к ним, и его сердце забилось быстрее.
– Привет, я детектив Алексей, – представился он. – Я расследую дело о Марии. Могу я задать вам несколько вопросов?
Студенты переглянулись, и один из них, высокий парень с темными волосами, встал.
– Мы уже говорили с полицией, – сказал он. – Ничего нового мы не знаем.
