В один прекрасный летний день в норке у опушки соснового леса у Зайчихи родилось трое зайчат. Через две недели зайчата подросли и стали выбираться на поляну около своего домика. Звали их Ушастик, Глазастик и Пушистик. Как вы уже, наверное, догадались, имена свои они получили не случайно. У Ушастика уши были гораздо длиннее, чем у братьев. У Глазастика были большие выразительные глазки. А Пушистик отличался своей шубкой: она была очень густая и пушистая красивого персикового цвета. Глазастик и Ушастик имели совсем другой окрас: их шёрстка была серо-бурого цвета.
Малыши любили играть на своей полянке. Там росло много цветов, над которыми летали красивые бабочки. Зайчата прятались под листья, когда бабочка садилась на цветок, чтобы полакомиться сладким нектаром, а потом скакали за ней до следующего цветка, стараясь подпрыгивать выше, чем она летит. Было очень весело! Правда, мама Зайчиха не одобряла таких игр. Она объясняла, что, когда зайчата подпрыгивают так высоко, их может заметить какой-нибудь хищник: волк или лиса.
– Зайчата должны быть очень осторожными и внимательными, – учила своих детишек Зайчиха.
– Но и физкультура тоже очень важна, – говорил папа Заяц, – надо уметь быстро бегать, прыгать и укреплять задние лапы.
Вот зайчата и прыгали на лужайке за бабочками.
Еды в это лето было много: сочная травка, корешки, ягоды. Но особенно вкусно было лакомиться горьковатыми одуванчиками и сладким клевером.
Иногда вместе с родителями зайчата ходили к речке, которая протекала недалеко от их домика. Ушастик, Глазастик и Пушистик очень полюбили речку. Они плескались и учились плавать сначала на мелководье у своего берега, но уже к концу лета зайчата спокойно переплывали речку, устраивая соревнования. Чаще других побеждал Пушистик. Он вообще был самым ловким и быстрым из братьев.
Весело и беспечно было летом. Но незаметно приблизилась осень. Куда-то делись все бабочки. И не с кем стало играть на лугу. Да и сам луг заметно поредел: исчезли клевер и одуванчики, отцвели все цветы, не стало вкусных ягод, засохла трава. Теперь зайчата питались корешками и корой деревьев. С каждым днем становилось все холоднее.
У Глазастика и Ушастика постепенно начали менять цвет их шубки: они светлели и светлели, а когда выпал первый снег, зайчата стали совсем белыми. Белые пушистые комочки, которых совсем не видно между сугробами.
А что же Пушистик? У этого зайчонка шубка стала еще более тёплая и пушистая, а вот окрас остался прежним – персиковым. И только грудка стала белоснежной. Сложно стало зайчику прятаться в поле от врагов.
Мама Зайчиха учила детей:
– Помните, ваши следы не пахнут на снегу. По ним вас ни лиса, ни волк никогда не найдут, если вы сами себя не обнаружите. Поэтому, когда вы увидите хищника, лучше спрятаться в снегу и переждать, а если испугаетесь и побежите, то тогда и лиса, и волк заметят вас. Здесь уж придется рассчитывать только на свои быстрые ноги.
Но как же быть бедному Пушистику, у которого шубка с приходом зимы не побелела как у братьев? Ему надо было быть всегда наготове пуститься вскачь от хищников, появившихся неподалеку. Спрятаться в снегу у него не получиться: его выдаст персиковый цвет.
Однажды зайчата очень увлеклись раскапыванием корешков молодой березки и не заметили, как к ним подкралась лиса. И если бы не случайный хруст снега у нее под лапой, не известно, чем бы закончилась эта история…
Но снег хрустнул, зайчата увидели лису и бросились в разные стороны, как учила их мама Зайчиха. Лиса на несколько секунд застыла на месте, соображая, за каким зайчонком лучше бежать. Но ни Ушастика, ни Глазастика уже не было видно: они, отскакав на некоторое расстояние и запутав следы, замаскировались между сугробами. Не найти их лисе!
А персиковая шубка третьего зайчонка хорошо виднелась на белоснежном поле. За ним то и побежала голодная хищница.
Бедный Пушистик! Он скакал из стороны в сторону, пытаясь запутать Лисицу, но ничего не помогало. И вот он добежал до речки. Что делать дальше? Куда бежать? Речка была покрыта прозрачным льдом. Смелый зайчонок бросился на лёд. Лиса – за ним. Вот-вот уже догонит. Но некрепких лёд под лисой треснул, раскололся. И рыжая хищница, а вместе с ней и Пушистик, оказались в холодной воде. Зайчонок быстро поплыл на другой берег. Вот где пригодились летние тренировки! А Лиса не умела плавать. Еле выбралась она из речки, стуча зубами от голода и холода.
Пушистик переплыл речку, выскочил на берег, отряхнулся и … увидел прямо перед собой большие острые зубы. Это был волк! Не помня себя от страха, зайчонок резко отскочил в сторону и помчался, не оглядываясь по белому полю.
Так быстро и долго он еще никогда не скакал! Чувствуя, что совсем теряет силы, Пушистик добежал до одинокой ёлки, которая росла в поле и спрятался у ее ствола под большими ветками. Зажмурился и прислушался: было тихо. Волк давно отстал. Он был старый и не мог так быстро бегать. Тогда зайчишка получше укутался в еловые ветки и уснул.
Проспал он несколько часов. Когда, наконец, силы вернулись к нему, зайчик проснулся и осторожно выглянул из-под ёлки. Было уже темно. Местность была совсем незнакомой. Никогда раньше зайчата не бывали на другом берегу реки. Пушистику стало одиноко и страшно. Но что делать? Надо искать дорогу домой.
Зайчонок осторожно поскакал через поле к лесу, который виднелся вдалеке. Но это был не его родной лес. Совсем заблудился бедный зайчик! Всю ночь он скакал и скакал. Под утро, когда стало светать, Пушистик опять оказался на белом поле. Это было очень опасно! Он не хотел опять встретить лису или волка. Надо где-то прятаться, но где?
Присмотревшись получше, Зайчонок увидел вдали что-то непонятное и большое. Он подумал, что это другой лес, и поскакал туда прятаться. Но это был не лес. Это был большой парк, окруженный домами. Там жили люди. Но ни домов, ни людей, зайчишка раньше не видел, и не понимал, где он очутился.
В парке Пушистик нашел большую ёлку, окутанную снегом, и спрятался под ней. Нижние ветки ёлки стелились по земле, и у зайчонка получился теплый и безопасный домик. Так и стал жить наш зайчонок. Днем он спал под ёлкой, чтобы ни люди, ни собаки его не обнаружили. А ночью, когда в парке становилось тихо, выбирался из своего укрытия и искал себе пропитание: кору деревьев, раскапывал корешки кустов.
