1. Глава 1
Арья
Ани шипела, как разъярённая кошка, перекрывая шум голосов и шипение молока в капучинаторе:
— Что он сделал? Я не могу в это поверить, что этот скотина мог опуститься до такого!
Подруга была шокирована. И я прекрасно ее понимала, потому как сама была страшно потрясена тем, как со мной поступил мой бывший муж. Надеюсь, что совсем скоро он станет таковым.
— Правда? А я вот верю, — проворчала я.
На днях я получила письмо от судьи об иске от Ронана – почти что моего бывшего мужа – ко мне о разделе совместно нажитого имущества. А именно – моего кафе, которое после смерти моих родителей досталось мне. Именно то самое кафе, в котором мы сейчас сидим с подругой.
Ронан хочет забрать у меня то, к чему не имеет никакого отношения.
Кафе было расположено в центре Чикаго. Мои родители всю душу в него вложили и хотели бы, чтобы после их смерти я и дальше им занималась.
Их не стало больше года назад. Авария. В них на всей скорости въехала другая машина. Их смерть была мгновенной. Но боль потери все еще разрывала меня на части.
Я была очень близка с родителями. Единственная и любимая дочь, которую они воспитывали в тепле, ласке и любви. Я любила их безусловной любовью.
Долгое время я не могла оправиться от потери. Впрочем, и сейчас все это еще живо глубоко в моей душе. Такие раны не затягиваются быстро. Они остаются шрамами на душе.
А теперь Ронан хочет забрать у меня то последнее, что у меня осталось от них. Самое ценное. Самое дорогое. И он знает, что я пойду на все, чтобы не потерять это.
— Верить-то я верю, — исправилась Ани, — но Ронан откровенно нарывается. И уже очень давно.
День благодарения миновал, приближалось Рождество, и мое кафе было увешано мигающими елочными гирляндами и праздничными венками. Во мне теплилась робкая надежда, что праздничная атмосфера компенсирует осадок от неприятного поступка бывшего мужа, но все, к чему Ронан прикасается или хотя бы имеет косвенное отношение, заканчивается если не трагедией, то чем-то близким к этому.
Но все же я решила побаловать себя праздничным латте, которое каждый год готовилось у нас на Рождество. Это наш особенный, фирменный напиток, лучше которого вы нигде в городе не попробуете.
Я согласилась полюбовно на развод, при том, что вина за крах нашего брака целиком и полностью лежит только на Ронане.
— Я хотела бы попросить у тебя помощи, — смущенно начала я. — Ты можешь стать моим адвокатом?
— Конечно, подруга, — охотно согласилась Ани. — Могла и не просить меня, я бы все равно это сделала. Нужно этого скотину поставить на место!
Анника была адвокатом со стальным характером акулы, которая если вцепится в свою жертву, то пока не получит желаемого, не отпустит добычу.
У нас была крепкая дружба с детства. Мы всегда и всюду были вдвоём. Даже на юридический пошли учиться вместе. Только вот дальше учебы у меня не получилось двинуться.
Почти сразу после моего выпуска из школы адвокатов мои родители разбились, и мне пришлось сконцентрироваться на нашем семейном кафе. Но я ни о чем не жалею. Мне нравилось заниматься тем, что было важно для мамы с папой.
Ани допила свой крепкий эспрессо.
— Слушай, нужно тебя как-то встряхнуть. Нет, ну как ты живешь? Дом – работа – развод? Ты обязательно должна прийти к нам домой на Рождество.
— Не знаю, Ани, я подумаю.
— Или, слушай, давай куда-нибудь махнем после Нового года! Мы давно нигде не были. Пора отдохнуть!
— Это точно нет, — покачала головой. — У меня кафе, я не могу оставить его даже на несколько дней.
— И слышать ничего не хочу! — категорично ответила она. — Ты постоянно проводишь все своё время здесь, тебе пора отдохнуть. Да и мне тоже не помешает. Все равно праздничные дни. Поэтому и слушать отказа твоего не хочу. А за кафе приглядит твой администратор! Ничего с ним за пару дней не случится.
— Хорошо. Куда поедем?
— А вот не скажу, — недовольно сказала Ани. — Устрою тебе сюрприз, в самолете узнаешь. Так интереснее будет!
Я покачала головой. Вот жучка. Всегда так поступает со мной.
— В тебе совсем не осталось спонтанности, Арья. Тебе нужно отвлечься, пока вся жизнь мимо твоего носа не прошла.
— Спонтанность – это сознательный выбор. Захочу – буду спонтанной, не захочу – не буду. Это будет выбор. Но это будет мой выбор!
— Правда? — скептически протянула она.
— Чистая. Как попа младенца.
— То есть если я подначу тебя что-то сделать прямо здесь, в кафе, как это было раньше, ты, не раздумывая, выполнишь это?
Я знала, чего Анника добивается, но в этот раз я не поддамся на ее подначки. Так происходило всегда, еще со школьной скамьи. Но если раньше мы были детьми, то сейчас взрослые девушки, и… И с каждым разом подначки Ани становились все изощрённей.
Я много чего сделала такого, на что никогда бы в жизни не решилась: пригласила на выпускной бал первого красавца школы, прыгала с банджи в самую пропасть.
Последнее мне очень понравилось, и я не против повторить это. Это был лучший момент в моей жизни.
Но если сейчас я откажусь, она еще сто лет будет колоть мне глаза, что я отказалась от нашей игры. И что спонтанности во мне ноль.
— Не томи давай. Что на этот раз придумала?
Ани прищурилась.
— Точно?
Глубоко вздохнув, я выдохнула:
— Точно.
Ее глаза загорелись, как новогодняя елка. И я поняла, что на этот раз она не слезет с меня.
Не веря, что сама на это согласилась, буквально подписала себе смертный приговор, я закатила глаза.
— Ну, какой садизм ты для меня приготовила?
— Я еще думаю. Нужно что-нибудь оригинальное, на что у тебя не хватит пороху.
Ани нарочно играла у меня на нервах. Что бы она ни придумала, я из принципа это сделаю. Щелкну ее по носу. А пускай не задирает его в следующий раз!
Через минуту невыносимого ожидания Анника наконец произнесла:
— О’кей, я решила, что это будет. Тебе повезло, сегодня я добрая и не придумала тебе что-то ужасное.
— Что же это?
— Я хочу, чтобы ты поцеловала незнакомца. Здесь, в кафе.
ЧТО?!
— Ты прикалываешься, что ли?
— И не мечтай. Но кого целовать, я выберу сама.
— Прекрасно.
— Что? Не слышу!
Да она издевается надо мной!
Я скрипнула зубами.
— Прекрасно!
— Вот и чудненько. Так, кому же это сейчас повезет?.. — взгляд Анники блуждал по залу, пока не сфокусировался на противоположном углу. — Да! — она просияла. — О да-а-а, да, да! Сегодня твой счастливый день. И как я его раньше не заметила? — подруга прищурилась, всматриваясь. — Поздравляю, обручального кольца, кажется, нет.
2. Глава 2
Арья
Собравшись с духом, я обернулась посмотреть, чем там так залюбовалась моя дорогая подружка.
Стоило только посмотреть в ту сторону, как меня словно током шандарахнуло, и первой мыслью было, что Ани меня все-таки разыгрывает. Либо мое воображение сыграло со мной злую шутку.
