Колония №31, более известная как Зеленый Край, считается одной из самых высокоразвитых и приспособленных для жизни человека в космосе. Она расположена чуть выше экватора на экзопланете Фарадей из системы звезды Тока-109. Фарадей отличается богатой растительностью – тысячи видов деревьев и кустарников покрывают поверхность суши, огромные заросли водорослей устилают дно морей и океанов. Из-за большого количества кислорода, выделяемого густой листвой, поселенцам пришлось вырубить значительную часть лесов и разработать нитрораспылители, чтобы разбавлять воздух азотом и другими газами. Фарадей – одна из немногих так называемых живых экзопланет. Некогда она была населена гигантскими ящероподобными существами, которых сильно потеснили люди и роботы.
Еще совсем недавно колония №31 представляла собой небольшое поселение, в котором трудилось десяток строителей-контрактников и множество роботов. Но со временем все изменилось. В поисках мира и спокойствия туда стали приезжать сотни тысяч переселенцев, чтобы начать жизнь на новом месте, вдали от прошлых бед и их последствий. Зеленый Край стал звездной столицей – городом, управляющим всеми колониями в системе планет, окружающих Тока-109. В него регулярно прибывают торговые суда с других земель, они привозят ресурсы, недоступные на Фарадее, и новейшие технологии. Здесь нашли себе пристанище многие выдающиеся инженеры, ученые и специалисты.
Теперь люди повсеместно живут с роботами. Первые человекоподобные машины были созданы более сотни лет назад, но прежние алгоритмы искусственного интеллекта позволяли решать лимитированный спектр задач с ограниченной точностью. Освоение космоса было практически невозможно с технологиями прошлого века. Поэтому на помощь робототехнике пришла когнитивная наука, исследующая человеческий разум и его процессы, такие как мышление, восприятие, обучение и память. Эта область знаний позволила понять, как мозг воспринимает окружающий мир, запоминает информацию и принимает решения. Благодаря этому, люди научились моделировать функции человеческого разума и реализовали новые знания в построении себе-подобных машин.
Роботы, также именуемые андроидами, стали производиться на фабриках в больших количествах. Их металлическое тело, иногда обшитое кожеподобным материалом, имеет по две руки и ноги, голову, корпус с встроенным компьютером и множество датчиков. Их разум реализован алгоритмами, работающими по аналогии с когнитивными процессами человека. Конечно, роботы по-прежнему ограничены в своем функционале – каждый андроид обладает знаниями лишь в той области, на которую запрограммирован его компьютерный мозг. Они не могут осознавать себя и думать в точности, как человек. Но это не мешает им решать задачи в своей узкой области эффективнее чем люди.
Андроиды легко интегрировались в человеческое общество и стали незаменимой рабочей силой. Они преобразили многие отрасли промышленности – каждая уважающая себя компания использует их в своих производственных процессах. Тесное взаимодействие людей с роботами потребовало более глубокого понимания функций мозга, обусловленных у человека физиологией, а у андроидов – компьютером. Поэтому когнитивная наука стала флагманом во всех современных исследованиях. Не зря наше время называют Когнитивным Веком.
Но вместе с новыми знаниями и технологиями, у людей появилась большая ответственность за их грамотное использование. И как показывает практика, у роботов тоже… Многие недобропорядочные личности теперь используют научные открытия во вред другим. Полиции сегодня приходится непросто. Стражи порядка вынуждены постоянно модернизировать свои методы, чтобы угнаться за преступниками, использующими новейшие технологии и знания. Однако, на каждую хитрую гайку найдется болт с левой резьбой – трудные времена требуют изобретательных решений.
Климат в Зеленом Крае отличный: воздух всегда свеж, на небе проплывают нежные облака, а розовое солнце согревает планету своими теплыми лучами. Город обнесен по периметру высоким железным забором с электрической колючей проволокой, поэтому громадные ящеры-аборигены не грозят местному населению.
В колонии есть несколько частных секторов. Один из них называется Дубовый (вероятно, потому, что до строительства здесь росли деревья, похожие на дубы). В Дубовом секторе расположены сравнительно новые двухэтажные умные дома, оснащенные по последнему слову техники. На территории имеются рестораны изысканной кухни, поле для гольфа и спортивный комплекс со спа-салоном и большим бассейном, разбиты сады и парки с экзотической растительностью. Все выглядит совершенно новым, как будто с иголочки. Эта часть города славится своим уютом и спокойствием. Здесь проживает немало представителей местной знати и других обеспеченных семей.
Среди обитателей Дубового сектора – Мартин Купер, младший лейтенант, детектив полиции Зеленого Края. Высокий светловолосый парень переехал сюда месяца два назад, и сразу вступил в ряды стражей порядка. До приезда на планету Мартин служил в военном космическом флоте, куда попал за счет связей отца. Его дед – один из самых известных военных современности. Он прошел через все войны Темного Века, дослужился до генерала и вышел на почетную пенсию. Отец Мартина – высокопоставленный чиновник, а мать – известный юрист, они устроили сына в элитное военное подразделение космического флота. У него также есть младший брат, который, в отличие от Мартина, с удовольствием продолжает служить во флоте и уже получил звание майора.
Мартин никогда не горел желанием связывать свою карьеру с военным делом, зато всегда интересовался когнитивной наукой. Еще в школе он увлекался чтением литературы, посвященной изучению человеческого разума. Но судьба распорядилась по-своему – в университет на когнитивные программы Мартина не взяли, а родители уже давно запланировали отдать его в элитные войска. Однако в армии он не задержался. Прослужив всего несколько лет пилотом боевого космолета, Мартин подал в отставку. Отец помог ему устроиться в полицию детективом, хотя и не одобрил решение сына покинуть флот. Впрочем, офицерское звание и место в частном секторе он получил также благодаря родителям.
Мартин был одинок и почти ни с кем не общался. В свои двадцать восемь, он уже выглядел уставшим от жизни. Многие его ровесники давно освоили интересные им профессии и уже добились успехов. А Мартин, придя в полицию, вновь оказался в позиции новичка, и теперь чувствовал себя неудачником.
Сегодня ранним утром он снова отправился на работу, но не бездельничать в офис, как каждый день последние два месяца, а на место происшествия. Строгий и весьма требовательный начальник управления Дрейк наконец-то допустил лейтенанта к расследованию какого-то “мелкого” дела. Мартин догадывался, что преступление настолько несерьезное, что Дрейку не жалко отдать его пристроенному по блату сынку большой шишки.
