Жили-были в одном далеком лесу Медведь, Волк, Лиса, Зайчик и Белочка. Медведь был старше всех, всех сильнее и, наверно, всех умнее. Поэтому другие звери его боялись и всегда слушались его советов. Иногда его даже называли Хозяином леса. Волк был, конечно, не такой сильный и не такой умный, как медведь. Но он был очень злой и страшный. Поэтому Зайчик и Белочка тоже его очень боялись и старались на узкой лесной тропинке с ним не встречаться. Всегда прятались в кустах, как только завидят его вдалеке. А Лиса была не слишком сильная и, наверно, не такая умная, как Медведь, но зато она была самая хитрая из всех зверей и легко могла перехитрить даже Медведя. А уж перехитрить Волка или Зайчика с Белочкой Лисе ничего не стоило!
Когда наступила зима, все лесные поляны покрылись легким снежным покровом, а под елками и соснами намело высокие сугробы. Медведю уже пора было укладываться в свою берлогу для зимней спячки. Но он вспомнил, что уже совсем скоро наступит Новый год, и в лес должен приехать дед Мороз с далекого Севера. Будет неудобно, если все звери залезут в свои норы, а деда Мороза никто не встретит. Тогда Медведь решил собрать в лесу на большой поляне собрание всех зверей и дать им небольшое задание.
«Дорр-рогие др-рузья, – громко прорычал медведь, – скор-ро к нам прр-рриедет Дед Мор-роз! Его нужно встр-ретить!»
Он специально рычал так громко, чтобы все звери заранее настроились на серьезный лад и не пропустили мимо ушей то, что он хотел им сказать.
«А кто такой дед Мороз?» – пропищала маленькая белочка. Она была самой младшей из всех лесных зверей, так как родилась только весной этого года и в первый раз встречала зиму.
Медведь строго посмотрел на белочку и объяснил: «Дед Мороз – это тот, кто присматривает за нашим лесом. Он каждый год зимой объезжает все наши лесные поляны и чащи, проверяет, не срубил ли кто лишние елки в лесу, все ли звери спят спокойно в своих норах ночью и не обижают ли они друг друга днем. Соблюдают ли звери наши лесные законы, не нападают ли хищники на маленьких зверят, не обижают ли волки зайцев и белочек. И если в лесу все в порядке, дед Мороз обязательно оставит каждому лесному жителю какой-нибудь подарок перед входом в его норку. Но чтобы дед Мороз не заблудился в нашем лесу, нужно разместить перед входом в мою берлогу большой плакат, на котором мы напишем поздравление для деда Мороза и нарисуем стрелочки, которые покажут ему как пройти к норе каждого из вас».
Любопытная Белочка тут же задала новый вопрос: «А кто из нас умеет писать? Я не умею, потому что я еще не училась в лесной школе»
Медведь покачал головой: «Белочка, я старше всех вас, и я давным-давно научился читать и писать, еще когда я работал в цирке. Я ведь всем вам уже рассказывал, что, когда я был маленьким медвежонком, один злой охотник убил мою маму Большую медведицу и поймал меня, чтобы продать в цирк. Меня купил цирковой артист, который научил меня читать, писать и даже считать и ездить на велосипеде. Я много лет работал вместе с этим артистом, мы ездили вместе с ним по разным городам и выступали перед публикой. А когда я уже состарился, этот артист отвез меня в лес и выпустил на волю. С тех пор я тут живу и учу вас всех уму-разуму. Школу лесную для вас организовал. Даже Волка и Лису научил читать и считать. Только пишут они с ошибками».
Тут в беседу вмешался нетерпеливый Волк, которому надоело выслушивать воспоминания и нравоучительные замечания медведя: «Слушай, Михайло, хватит перед Белкой распинаться. Давай уже говори, что нам делать нужно, мы сделаем, да пойдем по своим делам!»
А Лиса поддержала Волка, но она не хотела ссориться с Медведем и поэтому разговаривала более вежливо: «Мишенька, мы все тебе благодарны за то, что учишь нас уму-разуму, но давай уж и правда сделаем все, что нужно, поскорее. Скажи только, на чем нужно будет этот поздравительный плакат писать, и чем мы будет стрелочки рисовать?»
Зайчик, как самый скромный и тихий, ничего не сказал, только молча уставился на Медведя своими большими глазищами, показывая, что он готов выполнить любые поручения.
«Сейчас я принесу, на чем мы будем писать и рисовать», – Медведь встал и отправился к себе в берлогу, которая находилась совсем рядом с большой поляной. Вскоре он принес оттуда большую доску, на которой обычно писали цветными мелками буквы и цифры, когда проводились занятия в лесной школе. Эту доску и коробку с цветными мелками подарил ему артист цирка, когда отпускал его на волю в лес.
