За окном падал снег. Крупные бесстыжие снежинки запрыгивали за шиворот прохожим и превращались там в колкие и холодные лужицы.
Но даже это не отвлекало шумную суетящуюся толпу от главной цели – покупки подарков. До Нового года оставалось всего шесть дней. А так еще много нужно было успеть сделать.
***
Зайчик Ваня плотно прижал свои тонкие пушистые ушки к витрине. Он уже несколько часов смотрел на счастливые, предвкушающие лица людей и радовался вместе с ними. Зайчик, который прожил в магазине целых полгода, надеялся – в этот Новый год его точно купят.
Раздался звук колокольчика.
Дверь в магазин отворилась. Полная, раскрасневшаяся дама в модной спортивной шапочке важно вплыла в помещение.
Ваня замер.
– Здравствуйте, – обратилась она к продавцу Косте – молодому человеку, самому недавно игравшему в паровозики и самолетики, – я ищу подарок для племянницы на праздник. Нужно что-то особенное, что-то, знаете, волшебное.
– А сколько лет вашей малышке, – отозвался Костя.
– Она совершенно не малышка, ей восемь, – возмутилась дама и покрылась легким румянцем недовольства, который Костя так и не заметил – краснота от мороза заслонила гнев.
«Восемь, восемь! Какой чудесный возраст. Она не будет бросать меня по дому, не станет купать и кутать в пеленку. Аккуратно посадит в изголовье дивана и будет перед сном рассказывать все, что случилось за день,» – прикрыл глаза от удовольствия Ваня и начал мечтать.
Но из мира идеального будущего его вырвал голос Кости:
– Вот, буквально вчера привезли. Набор для девочек. Можно делать бусы, можно браслеты. Любые другие украшения.
– Пожалуй, это то, что нужно, – отозвалась дама.
Что было дальше, заяц не слышал. Он вновь прижался носом к витрине и стал смотреть на людей на улице.
– Эх, вот если бы я был настоящим. С живым сердцем, теплым дыханием. Меня бы обязательно купили. Вон, в отделе напротив, где продают животных, каждый день кто-нибудь берет кролика. Каждый день. А у нас за все время купили только одного плюшевого зайчика. И им был не я.
Ах, если бы Ваня мог заплакать, слезы жалости и обиды потекли бы из его глаз. Но он был всего лишь игрушкой. Из недорогого хлопка и с колкой набивкой.
***
В тот день колокольчик в магазине больше не звонил. Костя закрыл кассу, собрал вещи и медленно пошел к выходу Он устал за день, продал меньше игрушек, чем планировал и явно был расстроен.
Ваня посмотрел вслед уходящему молодому человеку и тоже вздохнул.
– Хоть бы он меня взял… Как уценку.
Пробила полночь. Игрушки начали готовиться ко сну и делиться надеждами и мечтами о том, кто их купит.
– Моя девочка будет с голубыми глазами и очень добрая. По вечерам мы вместе будем играть и наряжаться, – нараспев рассказывала кукла с большими и красивыми глазами.
– А мой мальчик будет брать меня с собой везде-везде, – заурчал паровозик, – ведь должен же я побывать в настоящем приключении.
Только Ваня сидел у витрины и представлял, как это – ртом ловить снег.
Все стихло.
Зайчик ненадолго задремал. Но вдруг услышал легкий звон.
– Колокольчик! У нас покупатели, – мелькнуло в голове у игрушки. Он тут же открыл глаза и посмотрел по сторонам. В помещении было темно и тихо.
– Приснилось, – подумал Ваня и уже хотел лечь спать, как снова услышал звон.
Зайчик понял – он идет с улицы. Еще ближе придвинулся к витрине, протер занемевшими ото сна лапками глаза и не поверил тому, что увидел – по дороге шел Дед Мороз.
Ваня смотрел и не верил:
– Может я все еще сплю, и это мне только кажется, – потер еще раз глаза лапками зайчик.
Но «видение» не исчезало, по улице, действительно, шел Дед Мороз.
Он забавно размахивал руками при ходьбе и внимательно смотрел в темные окна домов.
Ваня понял – Дедушка собирает новогодние письма. Ребята старались весь год вести себя хорошо, совершать добрые дела, помогать родителям. И теперь перед праздником обо всем аккуратно написали. Подробно-подробно, чтобы ничего не забыть. И, конечно, добавили в конце списочек желанных подарков. У кого-то он был немаленьким, а у кого-то состоял всего из одного пункта.
Потом дети убрали письмо в укромное место – кто на подоконник, кто на верхнюю полку шкафа. И ждали…
А Дедушка собирал все эти послания, складывал в мешок и бережно нес домой – перечитать, похвалить и подготовить приятные сюрпризы.
Ваня заметил, что мешок Деда Мороза был уже пухлым. Даже не пухлым. Нет. Просто огромным.
Главный герой Нового года с трудом нес его. Видно было, что Дедушка устал. Поэтому то, что Мороз остановился и на минуточку решил присесть отдохнуть Ваню не удивило.
Чудесным было другое. Представляете, выбрал Дедушка место для отдыха прямо возле витрины магазина игрушек.
Ваня смотрел на Деда и боялся пошевелиться: вдруг Мороз заметит его и уйдет.
Дедушка шумно сел на мешок и вытер лоб варежкой. Его борода распушилась от быстрой и тяжелой ходьбы и казалась сделанной из ваты.
Ваня хихикнул – такой щекотной и мягкой он ее себе представил.
Дедушка резко обернулся. Он не ожидал, что за ним кто-то может наблюдать.
– Зайка, ты меня напугал. Я уж думал кто из детей меня увидел, – раскатисто засмеялся Дедушка.
– Здравствуйте, Дедушка Мороз, – засмущался Ваня.
– Здравствуй-здравствуй, ушастик. Как ты поживаешь? И чего не спишь в столь поздний час?
– Я…, – начал было Ваня и снова смутился.
– Не стесняйся, зайка. Я вижу, что-то тебя волнует. А я не люблю, когда перед праздником грустят. Расскажи мне, в чем дело. Я же волшебник. Чем смогу – помогу.
Глазки Вани заблестели. О таком он даже мечтать не мог. Сам Дед Мороз за шесть дней до Нового года предлагает исполнить желание.
У Вани сперло дыхание.
– Я… Я хочу стать настоящим, – выпалил зайка и посмотрел на Деда так, как давно никто не смотрел.
– Хорошее желание, друг мой, – удивленно почесал затылок Дедушка, – но знаешь ли ты как это – быть живым?
– Нет. Но я верю – это очень здорово. Полгода я живу в магазине. И меня никто не берет. А зайцев из отдела с настоящими зверям покупают все время. Все время. Вот я и решил.
– Решил – это хорошо, – перебил Ваню Мороз, – но это еще не значит, что ты прав. Быть живым – ответственность, совершенно другая жизнь и …
Мороз не договорил.
– Я готов на все, – уверенно ответил зайка.
– Хорошо, зайчик. До Нового года осталось шесть дней. На это время я превращу тебя в настоящего. А ровно в полночь – новогоднюю полночь – я найду тебя, где бы ты не был, и спрошу, что ты решил – остаться живым или игрушкой.
– Я согласен, – ответил Ваня и зажмурился.
Подул легкий ветерок Ваня почувствовал его на своей шерстке. Слегка поежился, распрямил спинку.
Прохладное покалывание пробежало по всему телу.
