В избе было прохладно. Бабушка проснулась очень рано, слезла с печи и взялась ее растапливать. Сделав в замерзшем окне пальцами круг, размером с монету, Фая Ивановна увидела лишь темноту да снеговика, которого внуки месяц назад слепили прямо у крыльца.
Двое ее шестилетних внучат прямо сейчас крепко спали в соседней комнате. Бабушка поправила им одеяла и снова вернулась к печи.
– Сейчас у нас будет тепло, – шептала себе под нос бабушка. – Испеку блинков, порадую родненьких.
У нее все получалось скоро. Уже через полчаса на столе стояли горячие блинчики, пшенная каша в горшке и теплое молоко. Антон и Никитка, братья-близнецы, учуяв аппетитный запах, прибежали на кухню и сели за стол. Бабушка отправила их умываться. Мальчишки в белых майчонках и синих трусишках, босиком, толкаясь, все же по-быстрому умылись и снова присели к столу. После завтрака побежали на улицу. Они решили слепить еще одного снеговика.
Вечером, уставшие и довольные ребята, грелись у печи и смотрели на огонь. У их ног мирно мурлыкал рыжий кот Васька. Бабушка сидела рядом в широком кресле-качалке и вязала носки. Еле слышно она читала молитвы, а мальчикам казалось, что она рассказывает сказки. Было тепло и уютно. На улице тихо падал снег. Два снеговика стояли у окна и заглядывали в дом, рассматривая его убранство, людей и печь, от которой исходил яркий свет.
– Что это? – спросил Снеговик, которого слепили сегодня.
– Печь. Много раз видел, как бабушка носила в дом дрова и складывала их внутрь этой махины. Я думаю, печь у них – ядро дома. Они за ней ухаживают, на ней готовят еду. Посмотри, какие у них счастливые лица, – ответил Снеговик постарше.
Когда огонь в печи потух, ребята разбрелись по кроватям, бабушка тоже залезла на печь, и все заснули. Только два снеговика продолжали свою неторопливую беседу. Спать им совсем не хотелось.
На следующее утро, ребята проснулись от холода, который уже забрался и под пуховые одеяла.
– Бабуля! Бабуля! – закричал Никитка, но ему никто не ответил.
Братья мигом натянули шерстяные носки, кофты и теплые штаны. Антон, вскарабкался сначала на стул, потом на печь. Бабушка лежала под одеялом. Когда внук попытался ее растормошить, она заохала и с трудом пошевелилась.
– Приболела, ребятки. Сейчас встану, – кое-как проговорила она. Но встать не смогла.
– Лежи, бабуля! Мы сами, – ребята быстро поняли, что бабушке нужно дать лекарство. И, самое главное, нужно поскорее затопить печь. В избе становилось все холоднее и холоднее.
Они надели шапки, пальтишки и валенки. Выскочив на улицу, поняли, что ночью был сильный ветер. Все замело снегом: дорожку до дровника и вход в него. Малыши попробовали растолкать снег ногами, но быстро устали. До дров так и не добрались. Снова зашли в избу. Не раздеваясь, сели к столу и начали жевать хлеб.
– Печь еще теплая. Давай прижмемся к ней и погреемся, – предложил Антон. Ребята прислонились спинами к высокой беленой печи. Немножко согрелись. В это время ветер на улице усилился и бил в окно с такой силой, что казалось, сейчас выдавит стекло.
– До дров нам не добраться, – заплакал Никитка. – Так и замерзнем здесь.
– Не хнычь. Мужик ты или нет? – упрекнул его брат.
– Скорее бы папа с мамой приехали, – продолжал плакать Никитка.
– Приедут. Послезавтра, – попробовал успокоить его Антон.
На улице тем временем начало темнеть.
– Вот и вечер. Скоро ночь. Я есть хочу, я замерз, – хныкал Никитка.
Антон молчал. Он, хоть и был старше Никиты всего-то на несколько минут, но чувствовал, что должен что-то сделать. Но что, не знал. Предложил лишь, не раздеваясь, забраться под одеяло и ждать утра.
Когда стемнело, снеговики подошли к окну, чтобы снова понаблюдать за тем, что происходит в доме, но ничего не увидели из-за кромешной темноты.
– Что-то случилось, – тревожно заговорил первый Снеговик. – Сколько я себя помню, печь в это время всегда светится.
– Ты видел сегодня бабушку? Нет. А ребята дальше крыльца не прошли. Снега-то сколько навалило, – посмотрел на друга второй Снеговик.
– Точно! Они не смогли набрать дров, а без них печь не засияет, – догадался первый Снеговик.
Недолго думая, снеговики зателепали к дровнику, откуда хозяйка каждый день носила дрова. Замахав своими метлами, которые им вчера вручили ребята, они, хоть и с большим трудом, но все же расчистили вход. Однако дверь заледенела и никак не открывалась. Где еще можно взять дрова? Только в лесу. Снеговики взяли санки и поспешили к деревьям, что росли прямо за огородом. Ветер крепчал, но снежным друзьям он был нипочем. Они ловко орудовали метлами. Разгребли снег, насобирали толстых сухих веток и пустились в обратный путь.
Тем временем Антон, поняв, что вся надежда осталась только на него, решил пойти к соседям. Никита уговаривал его не ходить, ведь на улице холодный пронизывающий ветер и дальше своего носа ничего не видно. Однако старший брат был непреклонен. Он и сам боялся потеряться во время бури, но замерзнуть родным он тоже не мог позволить.
Когда мальчик распахнул входную дверь и шагнул на крыльцо, в лицо ему ударил сильный ветер. Мысль о соседях тут же вылетела у него из головы. Он задержал дыхание и на пару секунд зажмурил глаза. Потом, покрепче завязав шарф, шагнул в темноту. Не заметив, что дорожка до дровника расчищена, дошел до него, но дверь открыть все равно не смог.
Неожиданно совсем рядом, он услышал скрип шагов и незнакомые голоса. Мальчик затаил дыхание и прижался к дверям дровника. Вдруг из снежной пыли прямо перед ним выросли два снеговика, которые тащили санки с хворостом. Они не заметили маленького человека и, оставив свою ношу у крылечка, направились к окну, чтобы посмотреть, не появился ли свет в печи, но там по-прежнему царила темнота.
Антон продолжал стоять у дровника и ошарашено следить за снеговиками, которые в это время начали спор: постучать в окно или нет.
– Не спорьте. Я вас вижу, – наконец-то выдавил из себя мальчик.
Теперь опешили снеговики. Они замерли на месте и сделали вид, что ничего не слышали.
– Хватит притворяться. Я видел, как вы вернулись из леса, – подошел к ним Антон, но те не шевелились. Постояв с минуту возле снеговиков, мальчик отвернулся и пошел к крылечку.
