Глава 1. Переполох (в которой мы знакомимся с Вулканом и снеговиками, ищем пропавший важный предмет, а затем идём на шоколадную фабрику)
В Великом Устюге наблюдался небольшой переполох. Ну как небольшой. У Деда Мороза пропал его посох.
Обычной такой посох из позолоченного дерева. То ли дуба, то ли ясеня, никто уж и не припомнит, оттого что посоху этому сто лет в обед. Но без этого посоха Дед Мороз никогда не отправлялся в путь. Говорят, что без него волшебство Деда Мороза не работает вовсе. Вы все слышали про волшебную палочку, так вот посох и заменяет её Деду Морозу.
За порядок в доме Деда Мороза и в том числе отвечающий за гардероб был снеговик Морковкин. Кстати, Морковкина так назвали потому, что у него вместо носа торчала оранжевая морковка, на шее у него был повязан оранжевый же шарф с зелёной полосой, а на руках у него были зелёные вязаные перчатки. На голову он нахлобучил яркий пластиковый дуршлаг.
Вначале Морковкин старательно искал посох в чулане, в шкафу и, наконец, отчаявшись – по всему дому.
В дом по своим делам зашёл снеговик Кастрюлькин. На голове его красовалась большая эмалированная кастрюля с цветочком, а на шее висел галстук в полоску, вместо носа у него была сосулька. Увидев бегающего в панике Морковкина, Кастрюлькин поинтересовался:
– Что случилось?
– Посох пропал! – упавшим голосом сказал Морковкин.
И они стали бегать искать вдвоём. На грохот перевёрнутого самовара пришёл снеговик Чайников. Как нетрудно догадаться, у него на голове вместо головного убора красовался большой алюминиевый чайник, на шее была надета неизвестным образом синяя с зимним узором манишка.
– Вы тут чего бузите? Деду Морозу же мешаете, – сказал он.
– Ты бы лучше помог, чем нотации читать, – с досадой сказал Кастрюлькин.
– А что у вас случилось?
– Посох Деда Мороза ищем. Пропал, в общем, он, – ответил Кастрюлькин.
Чайников принялся искать посох вместе с ними. Так постепенно все семь снеговиков втянулись в поиски. Они заглядывали под кровать, в кадки с квашеной капустой и даже в бочонок с мёдом. Переворошили весь дом. Но тщетно! Посох как сквозь землю провалился.
Надо было рассказать об этом Деду Морозу, но как? Он был очень занят. В который раз вносил правки в список детей, которые ждут новогодние подарки. Отрывать его от этого дела было совершенно невозможно.
Снеговики стали советоваться.
– Что делать будем? – спросил Чайников.
– Давайте позовём на помощь братьев Двенадцать месяцев, – предложил Ведёркин.
– Нет, мы не нашли, как они найдут? Давайте лучше просить помощи у Вулкана, у него знаете, какой нюх! Найдёт, что хочешь, – сказал Кастрюлькин. На том и порешили.
Вулкан был старый пёс, охранявший склад игрушек от случайностей. К нему и пошли целой делегацией снеговики.
Вулкан по обыкновению спал в будке. На улице торчал лишь его нос. Им он и услышал запах снеговиков.
– Кто тут? – буркнул-рыкнул он из будки, не открывая глаз.
– Это мы. Снеговики, – сказал Морковкин.
Приоткрыв глаза, Вулкан уставился на них из будки.
– Вы, зачем? Рано же ещё грузить подарки!
– У нас к тебе просьба, дорогой Вулкан, – начал Кастрюлькин.
– Посох Деда Мороза пропал! – не выдержал Морковкин.
– Как пропал? – сразу проснулся Вулкан. Заворчал и вылез из будки. Вулкан был большой и лохматый, рыжей масти, с длинным прямым хвостом, бородой, большими бровями и висящими ушами. На шее его красовался широкий кожаный ошейник с медными бляхами. Он потянулся, хрустнув суставами, и отряхнулся.
– Я всегда брал его в кладовой, – начал Морковкин, – а теперь его там нет. И мы, мы всё обыскали, весь дом, и не нашли его! Что будет! Ведь Дед Мороз без посоха никогда никуда не отправляется!
– Тихо, не голоси. Найдём – уверенно сказал Вулкан. – Ну-ка, Кастрюлькин, неси за меня здесь пост! А я в дом, искать посох.
Кастрюлькин, гордый оказанным ему доверием, взял метлу наперевес и устроился у входа на склад игрушек. А остальные снеговики и Вулкан пошли обратно в дом.
– Вы чего все потащились за мной? – спросил Вулкан, оглянувшись на снеговиков. – Вам заняться нечем? Путь только Морковкин идёт.
Огорчённые снеговики разошлись по своим делам.
– Командует! – сказал Чугунков.
– Можно подумать, мы просто глазели, мы помогали, – поддержал его Ведёркин.
Вулкан с Морковкиным зашли в дом Деда Мороза.
Вулкан начал принюхиваться и медленно пошёл вперёд. Морковкин от нетерпения стал топтаться на месте.
– Тут везде пахнет Дедом Морозом, – извинительно проговорил Вулкан нетерпеливому Морковкину.
Зашли в кладовую. Вулкан, не торопясь всё осмотрел и обнюхал.
– Как странно! – заметил он. – Как будто тут ещё есть чей-то запах. Но вот чей, не разберу.
– Вор?! – ахнул Морковкин.
– Погоди, – недовольно сказал Вулкан. – Не торопись с выводами. А что за окошко тут открыто?
– Оно маленькое, для света и проветривания, – пояснил Морковкин и, потянувшись, закрыл окошко на самом верху кладовой, под потолком.
Вышли из кладовой и методично стали обходить все комнаты подряд. Наконец дошли до спальни Деда Мороза.
– Мне туда нельзя, – сказал Морковкин.
– Ясное дело, да и мне тоже. Но что делать? – Вулкан привстал на задние лапы и толкнул дверь в спальню передними. Они зашли.
Морковкин предполагал, что спальня Деда Мороза большая, но что б ТАКАЯ!
За дверью, покуда хватало глаз, раскинулось большое снежное поле. Неподалёку слева стоял сосновый лес, шапками деревьев упирающийся ввысь. Справа был виден еловый лес с лыжнёй между деревьями. Где-то на пригорке стоял одинокий домик. Пятистенок с парой окон, смотревших на них жёлтым светом. Солнце светило ярко. Снег блестел искрами. Тогда как на улице в это время солнце было затянуто облаками. За домом виднелся ледяной мост, перекинутый через замёрзшую реку. Перед домом росла большая рябина, яркие оранжевые ягоды которой хорошо виднелись на белом фоне. Пейзаж так захватил их обоих, что пару минут они просто стояли глазели, не в силах вымолвить ни слова.
– Вот это да! – удивлённо-восхищённо протянул Морковкин. – А это что?
Недалеко от них на одном месте кружил небольшой снежный вихрь. Он был как будто привязанный волчок.
– Снежный вихрь, по-моему, – ответил Вулкан.
– А что он делает? – спросил Морковкин.
– Не знаю, может быть, Силу духа. Это такой волшебный порошок. В любом случае, думаю, посох мы тут не найдём, – сказал Вулкан, и они вышли и аккуратно прикрыли за собой дверь.
– Как же это возможно? В комнате ТАКОЕ? – удивлённо проговорил Морковкин.
– Он же великий волшебник! Чего ты удивляешься, – безразлично ответил Вулкан, обнюхивая пол.
Они двинулись на поиски дальше. Дальше и дальше шёл Вулкан по большому дому, разыскивая посох, а за ним плёлся Морковкин. Несмотря на впечатление от спальни Деда Мороза, он всё больше терял надежду найти посох.
