Кейт с замиранием сердца поднималась в бесшумном лифте на седьмой этаж современного офисного здания. Как всегда, предвкушая первую встречу с новым боссом, она проигрывала в голове, какие вопросы он будет задавать, и уже заранее готовила беспроигрышные ответы на них.
Выйдя из лифта в отличном настроении, настроенная на то, что получит новую хорошо оплачиваемую работу – а это было как нельзя кстати, – она сообщила девушке в приемной о своем приходе. Ухоженная блондинка в туфельках на шпильке и с безупречным маникюром проводила ее до нужной двери и вернулась за свою стойку. Вздохнув три раза для того, чтобы расслабиться, и приняв непринужденный вид, Кейт постучалась и открыла дверь.
– Так-так-так… Вы только поглядите, кто пришел!
Как только до Кейт Ричардсон донесся сладко-медовый мужской голос, она замерла в оцепенении. Она тут же вспомнила эти голубые глаза, которые, даже несмотря на то, что их хозяин сейчас улыбался, пронзали ее насквозь, словно острые ножи. Девушка поняла, что мертвой хваткой держится за ручку двери, и, справившись с первоначальным шоком, постаралась взять себя в руки.
– Люка… – вот все, что она смогла вымолвить.
– По крайней мере, ты помнишь мое имя, – иронично произнес мужчина.
Неужели он думал, что она его так просто сможет забыть?
– Меня прислало агентство, – поспешила объяснить Кейт. – Мне сказали, тебе… нужен помощник, – она почти задыхалась, – на несколько дней. Вроде бы… – добавила она, мысленно ругая себя за косноязычие и дрожащий голос. Ее плечи непроизвольно поднялись, словно она извинялась за свое присутствие.
Его губы были плотно сжаты. Ровные, симметричные линии подбородка представляли собой мечту любого скульптора и явно являлись предметом зависти мужчин и восхищения женщин.
– Dio! Я прекрасно знаю, что мне нужно! Заходи и закрой дверь.
Кейт подчинилась. На какой-то момент ей даже стало неуютно оттого, что она ощутила себя уязвимой, но с этим чувством поделать ничего не могла. Словно была виновата в чем-то. Она и понятия не имела, что этот человек работает в Лондоне… Но, с другой стороны, что она вообще знала о нем? Те несколько часов, которые они провели вместе в Милане, ушли далеко не на изучение биографий друг друга.
Это было другого рода знакомство…
– Садись.
Его авторитарная команда словно прорезала напряженный воздух в помещении. Сглотнув, Кейт отодвинула стул, стоявший с противоположной стороны стола, и опустилась на него, испытав невероятное облегчение, – она едва стояла на ватных ногах.
За спиной у ее собеседника из огромного окна во всю стену открывался вид на Биг-Бен. Но не красоты города сейчас привлекали внимание Кейт – они ни в какое сравнение не шли с сидящим перед ней идеально сложенным мужчиной с огромными глазами. От волнения у нее заболел живот. Единственным ее желанием сейчас было развернуться и убежать, как это делают маленькие дети у кабинета зубного врача. Хозяин офиса одновременно внушал ей страх и будоражил сладостные воспоминания.
– Почему ты даже не попрощалась со мной тогда, в Милане? – начал он без церемоний. – Ты всегда так относишься к своим любовникам? Даже не дожидаешься, когда они проснутся? Или, может, такое поведение тебе приносит массу удовольствия? Тешит самолюбие или как? – Он вопросительно смотрел на нее, приподняв одну бровь.
От его вида она теряла дар речи.
Кейт уставилась на него, чувствуя, как ее щеки постепенно заливаются краской от возмущения и шока.
– Извини?
– Насколько я помню, в прошлый раз у тебя со слухом все было в порядке. – Он явно был намерен ужалить ее побольнее.
– Меня несколько смущает твоя уверенность в том, что со мной постоянно такое происходит. Ты удивишься, но это не так! – Кейт сама не знала, почему ей хочется, чтобы он понял, насколько заблуждается в своей оценке.
– Но факт есть факт – ты так со мной поступила, Катерина. Почему-то я не ожидал от тебя подобного… ты меня разочаровала. – Мужчина безразлично пожал плечами.
Кейт охватило отчаяние и сожаление. Если бы только вернуться назад – повела бы она себя по-другому?
Возможно.
Взглянув на красивое лицо, на котором, кроме осуждения, ничего не читалось, Кейт почувствовала острое желание, чтобы Люка улыбнулся ей. Но она знала, что не дождется такой реакции. По коже пробежал озноб. Она вспомнила ту вечеринку у одного из архитекторов, на которую ее потащила подруга Мелисса, – широкий жест ее работодателя. Уже тогда Кейт знала, что это ошибка. Был последний день ее отпуска, и единственное, чего ей хотелось, – это провести спокойный вечер в раздумьях о том, как же ей заново наладить жизнь в Лондоне.
Но ее планы были грубо нарушены подругой. Она считала, что Кейт надо «пойти проветриться». Но вместо тихой прогулки она оказалась на приеме в окружении сотни гламурных личностей, у которых не было шанса привлечь ее внимание и вывести из заторможенного состояния.
Но тут появился Он, – находясь на противоположной стороне огромного зала, Кейт заметила, как Люка безразлично смотрит на присутствующих, а затем поймала его заинтересованный взгляд на себе.
Мел уже исчезла в шумной компании, и Кейт почувствовала себя беззащитной и одинокой. Мужчина пересек зал и подошел к ней.
– Люка, – представился он. – Просто Люка.
Он тогда не упомянул, что полное его имя Жанлюка Ди Росси. Это бы спасло ее от неловкости сегодняшней встречи…
Если бы она вообще состоялась.
Кейт в свою очередь тоже представилась «просто Катерина». Это было ее полное имя, но она редко его использовала, и сейчас не могла понять, почему назвалась именно так.
Иногда, под давлением ауры могущества и богатства, уверенности и красоты, люди ведут себя неадекватно, говорят необдуманные вещи – это было единственное объяснение, которое приходило на ум девушке. Катерина звучало более значимо, чем Кейт.
В ту ночь она делала вещи, на которые, казалось, и вовсе была не cпособна. Подобное поведение ей несвойственно.
И теперь она расплачивается за свои ошибки.
Кейт положила ладони на полированную поверхность стола и набралась мужества заглянуть в глаза Люке.
– Я не планировала уходить не попрощавшись. Просто… Не хотела будить тебя. Это был последний день моего отпуска, и я спешила на самолет. Стоило, конечно, упомянуть об этом раньше… Но… – Она покраснела и оттого еще больше смутилась. Кейт прекрасно осознавала, насколько глупо звучат ее оправдания.
– Но мы были несколько заняты… – продолжил Люка. – Хотя… стоило разбудить меня, а не оставлять без адреса и телефона, по которым я мог бы тебя найти. Поверь мне, я бы не стал навязываться тебе, если бы ты этого не захотела.
– Извини… – Кейт искренне сожалела о том, что ушла по-английски. В ее голосе появились нотки безнадежности. В то же время ей льстило, что такой мужчина, как Люка, хотел получить ее телефон. Неужели она ошиблась, подумав, что он забыл ее в тот же день? Или же убедила себя в этом, чтобы не переживать о расставании? Истинной причины своего ухода она и сама не знала. Это был импульс, защитная реакция…
