– Ну как? – в очередной раз спрашивал Редклифа его огнедышащий приятель.
– Всё так же, – печально вздыхал дракон.
– Не пришёл?
– Нет, – отвечал тот, выпуская из пасти клубы дыма и глядя куда-то вдаль.
– Но должен же! – негодующе рычал Грингельм, едва сдерживая языки пламени, рвущиеся наружу.
– Должен.
– Не понимаю. Я совершенно ничего не понимаю! – возмущался гигантский ящер.
– Я, если уж начистоту, тоже. Хотя не одну сотню лет живу. И не первую принцессу в башне держу. О-хо-хох…
***
– Ну? Ну как, как прошло-то всё? Ваше Высочество! – не унимался оруженосец.
– Никак, – бросил куда-то в сторону принц.
– Это как же? – изумлённо глядел на старшего товарища мальчишка.
– Никак, – снова повторил принц.
– Так что с принцессой-то?
– Ничего.
– Я не понимаю! – замотал головой оруженосец. – Проблемы с драконом? Принцесса передумала? Что случилось-то?!
– Ничего не случилось. Просто я, наверное, не готов.
– К чему?
– Ну вот смотри: сидит она в заточении, а я такой намереваюсь её спасти. Так?
– Ну, – согласно кивнул слуга.
– И с ней-то мне однозначно лучше, чем без неё будет. И вообще, давно пора жениться.
– Так и за чем же тогда дело стало?
– Гляди: иду, значит, я спасать, а тут навстречу дракон. А я почти в обмороке. И не потому ведь, что я по жизни трус. Ты ж знаешь, что не трус. Просто как-то я ожидал дракона помельче и не такого страшного. А тут такой. А вдруг не одолею?
– По-моему, Вы преувеличиваете.
– Может, и так. Но дело ж не только в этом.
– А в чём ещё?
– Да ей вроде с ним не особо плохо. С драконом-то. Кормит, защищает… А если и плохо, то где гарантии, что я только хуже не сделаю? Ещё разозлю невзначай, а победить не смогу. И чего тогда? А стоит ли оно всё того? Ну и наши с тобой неурядицы недавние. Тут самих бы кто спас…
***
«…Да я же всё понимаю, милая сестра. И про дракона, и про всё. Но я ведь этому дракону себя не просто так похитить давала. Он же клялся, что приедет и спасёт. Это же традиция. Куда же в наше время без традиций?
И я же слышала про все их проблемы в пути, про коня и прочее. Только дело же не в этом. Я могу спасти себя сама. Ну, как «спасти»… Драконы-то и башни теперь – больше дань традициям. Хоть сейчас уйти можно. Но писал же недавно, мол, люблю, спасу и прочее, а по факту сам теперь ждёт, кто бы его спас…»
***
– Слушай, Редклиф! А может, наплюёшь на все эти традиции? А?
– Ты это о чём? – не понял друга ящер.
– Ну, можно, например, пойти к тому принцу и поговорить. Помочь, в конце концов, человеку. А? Или ты бы сам присмотрелся бы к принцессе. Уже столько она у тебя живёт! Неужели не нравится? Тебе ж уже скоро семь сотен лет как-никак. Пора б и самому о семье подумать…
– А как же сказочник?
– Это который? – удивлённо озираясь по сторонам, уточнил Грингельм.
– Тот, который нас всех придумал. Это ж он, наверное, сидел, сочинял, мораль чтобы какая-то была…
– Подумаешь! – перебил Грингельм. – Мораль в сказках – не самое главное. Как, кстати говоря, и в жизни. И вообще, не будет в следующий раз отвлекаться, когда пишет, а то ишь какой, набросал каких-то сценок в черновике и по делам отправился! Нечего по делам, пока работа не закончена!
– Так у него небось свои дела. Другие…
– Ничего не знаю! Хочешь, чтобы всё было по плану – не отвлекайся. И вообще, кто сказал, что по плану – обязательно лучше? Понапридумывали. Тоже мне. Планы, традиции, мораль…
Операция «Вызволение принцессы»
– Вы чего это сегодня совсем не в настроении? – спросил верный оруженосец у принца. – Что-то недоброе в письме?
– Да, недоброе. Весьма.
***
– Понимаешь ли, вот она мне пишет, мол, жду уже не дождусь, когда ж ты за мной приедешь, заберёшь из башни дракона и будем мы с тобой вместе жить долго и счастливо…
– Так что ж тут плохого? – перебил оруженосец. – Всё как и полагается. Вы ж хотели на ней жениться!
– Хотел, – вздохнул принц. – Но как же я к ней поеду? Или ты забыл, что дорогой родитель недавно поклялся лишить меня наследства. И даже коня отобрал. На чём я поеду, если даже коня нет?
– Возьмите моего! – тотчас нашёлся слуга.
– Ты издеваешься? На таком коне свататься? Нет. Никак не могу я поехать.
***
– Что это? – удивлённо уставился на коня принц. – Откуда он? Как?
– Нуууууу… эээээ… Вы же сами говорили, что без коня никак не можете поехать к невесте. Ну вот… Конь.
– Где ты его взял-то?
– Нуууу… – медлил с ответом слуга – У Вашего товарища. У младшего принца из соседнего королевства. Сперва я хотел одолжить на время, но он, когда услышал Вашу историю про то, что без хорошего жеребца Вам никак, сразу же сказал, что готов подарить ради такого дела.
– Ага, понятно…
– Так что? Собирать в дорогу провизию?
– Нет.
– То есть как? Это как же? Есть же теперь конь!
– Конь! Есть. А как быть с остальным?
– Это с чем? – непонимающе уставился на старшего товарища оруженосец.
– С наследством.
– А что с наследством? Не понимаю.
– В том-то и дело, что и я тоже не понимаю. Меня ж грозились лишить всего за непотребное поведение. Или забыл?
– Да ну! Это ж Ваш папенька просто это… ну… как это… сгоряча! Точно! Сгоряча.
– А если нет? Куда ж я к принцессе без гроша?
***
– Это что? – в недоумении уставился принц на мешки с богатствами.
– Как же? Это тебе! – практически хором ответили ему друзья.
– Чего ж ты сам нам ничего не рассказывал? Если б не твой оруженосец, и не знали бы, что помощь нужна.
– Помнится, меня тоже матушка грозилась наследства лишить. И даже на три месяца без карманных денег оставила.
– Да кого из нас не грозились лишить?
– Точно! Всех этим пугают, но пока никого не лишили, – в унисон рассмеялись товарищи.
***
– Господин, я там всё в дорогу собрал. Коня подготовил. Когда едем-то?
– Мы никуда не едем.
– Почему?
– Эх, дружище, придётся, видимо, открыть тебе страшную тайну. Дело в том, что я до смерти боюсь драконов.
– Ого… – изумлённо выдохнул слуга.
– Вот. И ты только представь: приезжаю я к принцессе, а там этот огнедышащий, дым из ноздрей валит, когти огроменные, зубы небось полгода не чищены… Опозорюсь же.
***
– Не понял… – протянул в изумлении принц. – Это вообще что?
– Это от дракона. Вам, – раскрыл перед хозяином свиток верный оруженосец.
– Это как?
– Ну…. Я хотел помочь… А тут ваш товарищ, принц из соседнего королевства, мне встретился на ярмарке. И спрашивает, мол, как там дела Ваши да пригодился ли его конь. В общем, съездил он к ящеру и обо всём договорился. Дракон тот, кстати, оказался весьма дружелюбен. И зубы он чистит весьма регулярно. Вошёл он в ваше положение и обещал удалиться сразу же, как завидит наше с Вами приближение к башне. Всего-то и останется, что подняться и принцессу забрать. А это свиток, где всё это изложено. Чтобы не просто на словах, а с гарантией.
