Посвящается моей дочке Лизе
Тёмный вихрь появился будто из ниоткуда. Он надвигался на путницу с невероятной скоростью.
– Вела! – закричал волшебник, вглядываясь в чистую гладь Всеведующего Зеркала. – Вела! Нет!
На руках мужчины засветилось ярко-синее сияние. Поверхность Зеркала пошла рябью. Картина исказилась, но даже это не помешало волшебнику увидеть, как серый вихрь почти вплотную приблизился к женщине. Мужчина нырнул в жидкую волнообразную поверхность Зеркала.
– Годислав! – раздался раскатистый голос, но в помещении больше уже не было волшебника.
Крупный мужчина средних лет заглянул в мерцающую рябь Зеркала и проревел:
– Нет! Сы-ы-ы-нок!
Теперь поверхность отражала только серый вихрь. Мгновение назад он поглотил две человеческие фигуры. Мужчина с густой бородой и волнистыми волосами, в которых слегка проступала седина, склонился над Всеведующим Зеркалом. На затвердевшую поверхность упали крупные слёзы.
Москва. 2 часа ночи
В плотно зашторенной двушке по улице Бибиревская, дом 4а, квартира 62 перед двадцатичетырёхдюймовым монитором с красными от напряжения глазами сидел Слава Годинов и тестировал новую компьютерную игру. Всё работало исправно. Никаких багов он не заметил, однако визуальная составляющая не нравилась. Главных персонажей аниматоры нарисовали непропорциональными, квадратными уродцами в стиле каракулей двухлетнего малыша. Видите ли, художники так увидели героев игры, которая, между прочим, обещала стать весьма популярной среди детской аудитории.
«Чем проще графика, тем больше зайдёт детям», – заверяли они.
Однако Славе не понравились предложенные персонажи. Ещё бы! Эта игра – его детище! Он не спал ночами, писал программу, можно сказать, проживал путь с каждым персонажем, а ему предложили двойников Губки Боба.
«Нет, ну они издеваются!» – думал Слава.
В результате молодой человек поругался с аниматорами, и те предложили ему поискать подходящие референсы и составить чёткое техническое задание для художников, то есть конкретно написать, что в итоге хочет видеть разработчик.
Вот уже два часа Слава бился над тем, чтобы придумать такие локации, от которых маленькие пользователи придут в неописуемый восторг. Тщетно! Молодому человеку не хватало вдохновения.
– Какой-то гиблый ужас! – отчаянно произнёс Слава и в порыве разочарования оттолкнул от себя клавиатуру.
Вячеслав Вячеславович Годинов – двадцатичетырёхлетний разработчик компьютерных игр, находился на хорошем счету в крупнейшей компании «Gamelex». В конце декабря они готовились представить на рынок проект «Новый год для Снегурочки». Суть заключалась в том, что внучка Деда Мороза перед всеми любимым праздником занята различными приготовлениями: следит за чистотой терема, упаковывает подарки, украшает ёлку и так далее. С каждым переходом на высший уровень появляются всё новые и новые задания для Снегурочки.
Всё хорошо, только графика оставляет желать лучшего, да и локаций в игре пока недостаточно. Дальше терема Слава ничего дельного придумать не мог. Внутреннее убранство дома Снегурочки тоже разочаровывало: всё какое-то рубленое, грубое, угловатое. Детям же красивая картинка нужна (что бы там ни говорили аниматоры!), а главная героиня вообще носатая и квадратная вышла. Ну куда такое годится?!
2:45, Москва…
Молодой разработчик решил поискать вдохновения на сайтах сказок. Полчаса он кликал на разные ссылки, отправляющие на ресурсы с информацией о Деде Морозе, Снегурочке и других персонажах, о которых, честно признаться, Слава ничего и не знал. Программист пересмотрел сотню картинок, которые можно было бы использовать в качестве референсов. Однако ничто не вызывало отклик. Имелись у Славы в голове некие смутные разрозненные образы, но сам рисовать он не умел, а похожего ничего не находил.
В очередной раз поменяв запрос и прокрутив страницу поисковика, молодой человек вдруг зацепился взглядом за красивую картинку толстой книги в кожаном переплёте и с голубым кристаллом посередине. На обложке значилась надпись «Сказка». Славе даже показалось, что картинка книги – анимированная гифка, поскольку кристалл начал переливаться: голубой цвет сменился на розовый, а потом на серебристый и в конце сверкнул, словно бриллиант.
Кликнул. Экран мгновенно вспыхнул ослепляющим голубым светом. Тёмная комната на мгновение озарилась яркими синеватыми лучами и сразу погрузилась во мрак. Наступила тишина. Монитор компьютера потух. Кресло стояло на прежнем месте. Никуда не делись и бесконечные фантики от конфет, разбросанные вокруг клавиатуры. Пустая чашка с засохшим пакетиком чая притулилась здесь же. Вот только Славы в комнате не было. О том, что он несколько секунд назад сидел за столом, свидетельствовали лишь тапочки на полу.
– Не глупи, Снежка, ты себя погубишь! – вопил Пуня, прижимая к груди толстую книгу в кожаном переплёте с голубым кристаллом посередине.
– Не тебе об этом судить! Твоё дело – за теремом приглядывать и порядок блюсти. А ну, отдай Чудопись!
– Ни за что! Всё родителям расскажу и деду! Поняла?
– Ой, напугал! – девица в ярко-голубом сарафане и расшитой жемчугами тканке, повязанной вокруг головы, угрожающе надвигалась на похожее на енота, только сильно ушастое существо, которое медленно пятилось, прижимая старинный фолиант.
– Пиф-паф! Лапы вверх! – вдруг прокричал за спиной полосатого пушистика детский голосок. Пуня от неожиданности подпрыгнул на месте и выронил драгоценную книгу.
– Иней! – енотообразный схватился за сердце, а девушка в голубом сарафане с белокурой косой ниже пояса ловко поймала толстенный фолиант. – Иней! Нельзя так пугать почтенных доброжилов! Я от страха того… – пушисто-большеухий в синих шароварах и белой рубахе-косоворотке с вышивкой, препоясанной серебристым кушаком, обречённо посмотрел вверх и скорчил рожицу, изображая внезапно приставленного.
Белокурый мальчик лет шести-семи с ярко-синими глазами виновато посмотрел на ушастого:
– Прости, Пуня. Я поиграть с тобой захотел.
– Поиграть… Чуть во Мрак не отправил! Вот расскажу о твоих проказах Бурану Морозовичу!
– Не надо, – заныл мальчик. – Иначе папа меня на Снежную Ярмарку не возьмёт, – на глаза малыша набежали крупные слёзы.
– Что за мокрота, Иней? Пуня ничего не расскажет, ведь так? – вступилась за мальчика дЕвица.
– А с тобой, Снегурочка Бурановна, у меня серьёзный разговор. Мороз Иванович строго-настрого наказал мне держать Чудопись от тебя подальше.
– Это было, когда я ещё училась в академии, а сейчас я уже берестяную грамоту получила, подтверждающую, что я овладела чудодейским ремеслом с отличием, между прочим. Перед тобой стоит настоящая чародейка зимы, волхвовательница чаромутных наук!
