Не в далеком царстве, не в сказочном государстве, а рядом, по соседству, жила-была Олеся. Была она хороша и пригожа, умом остра, словом метким и легким обладала, рукодельями всякими увлекалась, нраву была покладистого и незлобивого. Да вот только всё у неё не получалось выстроить свою жизнь, как хочется. Чтобы дома звенел детский смех, чтобы там всегда её ждали и радовались, чтобы мир в нём всегда и лад царили. И на работе она уже давным-давно себя «флешкой» чувствовала: утром пришла, включилась в компьютер, вечером домой убежала. Ни радости от такого труда, ни удовлетворения. А хотелось творить, приносить людям пользу, делать что-то очень важное и нужное.
Как-то вечером шла она домой. Падал снег, обещая, что новогодняя ночь будет по-настоящему зимней. В руках девушка несла пакетик мандаринов: спешила мимо магазина и так ей захотелось того неповторимого детского предвкушения праздника, что не смогла удержаться и купила эти фрукты. На ходу вдохнув их свежий, чуть сладковатый аромат, Олеся зажмурилась. Душа настойчиво просила хоть немножечко чего-то хорошего и волшебного. Но тут она за что-то запнулась ногой и, не удержав равновесия, села в сугроб. Мандарины раскатились во все стороны, ярко сияя на свежем снегу под светом фонаря. Это было очень красиво, но Олеся расплакалась. Вот так всегда в её жизни! Только появится надежда на что-то хорошее, только душа расправит крылья, так тут же следует падение, от такого безобидного, но досадного, как сейчас, до проваливания в глубочайшую пропасть, из которой так долго и тяжело выбираться.
Наплакавшись, Олеся решила встать – все-таки холодно сидеть в сугробе – и собрать рассыпавшиеся фрукты. Но что-то мешало поднять зацепившуюся ногу. Дернув сильнее, она вытащила из-под снега пушистую еловую веточку. Будучи в расстроенных чувствах, девушка хотела было её отбросить, но заискрившиеся на иголочках снежинки, остановили руку, готовую замахнуться для броска. А что, если поставить эту веточку рядом с искусственной ёлкой, которая давно красуется в новогоднем убранстве дома? Искусственная красавица хороша всем: удобная, высокая, яркая, пушистая, но у неё нет главного: неповторимого аромата Нового года, когда в доме терпко пахнет хвоей, мандаринами и традиционным набором праздничных блюд. Размышляя над этой идеей, Олеся быстро подобрала раскатившиеся фрукты и решительным шагом направилась к дому.
– Да, я так и сделаю: поставлю тебя в вазу на столе, рядом с новогодней ёлкой! – зачем-то вслух сообщила веточке.
– Не спеши, дорогая, мы не просто так с тобой встретились. – Услышала девушка в ответ мягкий грудной женский голос.
От неожиданности Олеся чуть снова не села в сугроб. Когда ты разговариваешь с предметами от того, что тебе больше не с кем поговорить, это ещё полбеды. А вот когда они тебе начинают отвечать – это уже беда. Девушка поспешно огляделась по сторонам: не слышит ли кто её беседу, а то, неровен час, вызовут соответствующую бригаду. Но нет, поблизости никого не было. В отдалении редкие пешеходы спешили по своим делам, и никто не обращал на неё ни малейшего внимания.
– Не бойся, всё с тобой хорошо, – будто услышав её мысли, вновь раздался голос.
