Это случилось на стыке двух столетий. Конец девяностых, начало нулевых. Тогда я только устроился на службу к местному шерифу Леноры, штат Техас. После академии прямиком охранять покой граждан, мечта любого полицейского. И я один из немногих кто в самом деле хотел стать хорошим полицейским. Непродажным копом которого поймают за взятку коих к сожалению, было довольно много. С некоторыми из них я был знаком лично. А самым простым, но порядочным вызывающий уважение. Именно с такой философией я и вступил на службу. Искренняя наивность сложного пути. Дорога в самом деле была нелегкой, однако теперь я получил что хотел либо же то что заслужил. Да, скорей второе. Не скажу, что сейчас спустя двадцать с чем-то лет я сохранил такой же энтузиазм что и вначале. Но я знал на что шёл. Но вот жалею ли я об этом? Вопрос другой. Об этом я поведаю в истории, которая как раз-таки и случилась двадцать с чем-то лет назад. Однако даже спустя столько времени – шрамы по-прежнему свежи. Такое невозможно забыть. Я пытался… не вышло. Многих она напугает, это точно. А в особенности детей. Хотя самое ироничное что всё началось, когда в наш участок привели как раз-таки ребенка. Ну… скорей подростка. Но в целом он ещё был ребенком… и это пугает больше всего. Я окуну вас в омут ужаса и полной безрассудности. Ну что ж… начнём.
То был день вторника, об этом я помню неизменно. Обычный такой день в нашем большом городишке. Солнце пекло, засуха сильно досаждала. Я сидел в кабинете вместе с офицером Перкинсоном который работал девятый год. Он был весьма шебутным парнем. Не мог усидеть на месте. Часто проводил время на стрельбище. Оттачивал и без того хорошую точность. А когда бывал в кабинете то всегда врубал на полную и без того плохо работающий вентилятор. Наши столы стояли напротив друг к другу. Перкинсон всегда был рад поделиться советом. Ему нравилось говорить о револьверах. Он их очень любил. Всё откладывал на коллекцию. В особенности хотел приобрести серебристый револьвер 45-ого калибра. Мне было не понять его увлечение, но мне показалось это весьма занятным. А через дверь располагался кабинет нашего главного шерифа Джеймса Клиффорда. Малость нерасторопный и седовласый. Он был очень спокоен и как позже выяснилось невероятным стратегом. Редко улыбался. И в целом мне он казался чересчур хандрящим. И не таким станешь, когда берешься за разного рода преступления по долгу службы. Архив был переполнен его раскрытыми делами. На деле он мог бы гордиться собой, но он не воспринимал это как должное. Всего чего он хотел – тишины и спокойствия в Леноре. Поменьше преступности и уж точно никаких убийств. Он отдал большую часть жизни на это. В отделении были ещё другие, но Перкинсон и… были основными с кем я часто общался. А так нас всего было около двадцати полицейских. У меня же шел только первый месяц работы. Когда же не было вызовов мы в основном занимались документацией. Отчеты, досье и прочее. По многу раз перепроверяли личные дела осужденных. Я не особо люблю эту макулатурную ерунду. А тогда взваливали её на меня очень много. В целом я был мальчиком на побегушках. Однако я не жаловался. Мне по-прежнему было интересно. Я всегда думал, что вот-вот поступит некий вызов, который вызовет шумиху. Но ещё больший резонанс будет тогда, когда мы его раскроем. Это во мне разжигал дикий интерес. И я всё представлял, как это будет. Воображал всякое в свободные минуты, но никак не мог ожидать что всё самое пугающее наступает очень тихо. К полудню привели парня девятнадцати лет. Его сразу отвели в комнату допроса. Он был очень худощав. С длинными черными волосами до плеч. Большие глаза и такой холодный взгляд. Одет он был просто, брюки и рубашка. Совсем непримечательно. И прежде чем войти в комнату допроса я было подумал, что его поймали за мелкое хулиганство как оно часто и бывает. И обычно, когда приводят таких шериф и не думает проводить допрос. Он поручает это другим. И нередко Перкинсону. Перкинсон же берет и меня чтобы я видел, как это происходит. Но в тот раз за нами вошел и сам шериф. Вот тогда-то я и начал подозревать неладное. В небольшой комнате за одним столом друг напротив друга сидели шериф и этот парень. Они обменивались молчаливыми взглядами. На удивление парень был очень спокоен. Чересчур спокоен.
– В прошлое воскресенье ты находился в загородном доме в 103-ёх километрах отсюда. Это так?
– Да.
– Всего было 21 человек включая тебя. Это так?
– Да.
– Во сколько вы собрались?
– В 20:00 вечера.
– Это было какое-то празднование?
– Вечеринка.
– В честь чего?
– Просто вечеринка.
– Все, кто там был… кем они тебе приходятся?
– … знакомыми.
– То есть были и те, кого ты не знал?
– Были.
– Тебя туда пригласили?
– Да.
– Кто именно?
– Дакота.
– Дакота?
– Подруга.
– Фамилию подруги.
– Рей.
– Дакота Рей?
– Верно.
– Хорошо… как твоё имя?
– Дуэйн.
– Фамилия?
– Просто Дуэйн.
– Ладно, Дуэйн затем после наступления вечеринки. Что было дальше?
– …веселье…
– Как долго?
– Всю ночь.
– Что случилось ночью?
– Ничего.
– Как это ничего? Ты понимаешь за что мы тебя задержали?
– Нет.
– Ты единственный. Единственный кто остался в живых. Остальных просто распотрошили. Не припоминаешь?
– Что-то помню. Было немного крови.
– Немного? Она была повсюду. Случилась поножовщина?
– Нет.
– Тогда что?
– Я ничего не видел… ничего не слышал… я просто веселился… музыка становилась всё громче и громче, … а их всё меньше и меньше.
– То есть ты признаешься, что была резня?
– …да…
– Расскажи о ней подробней.
Во время всего разговора он смотрел в пустоту, но именно после этих слов шерифа он оглядел нас всех таким же пустым взглядом. И было что-то тревожное в этих его глазах. Что-то необъяснимое. Затем он взглянул на шерифа. Мы ждали ответа.
– Крики… молящие о помощи. Просящие остановиться. Беспомощные… предсказуемые… слабые…
– На вас напали?
– …да…
– Сколько их было?
– Один.
– Всего один?
– …да…
– Ты его видел?
– …видел…
– Сможешь описать?
– …быстрый… безумный… наводящий ужас… превосходно метает ножи…
– Внешность?
– В темноте я видел лишь тень. Эта тень металась из стороны в сторону. Потом исчезла… и всё закончилось.
– Ты спрятался?
