Я открыл глаза.
По разрушенному залу ходили несколько рыцарей, звери. Некоторые были магами, одетые в длинные синие рясы. Везде лежали трупы – они еще не исчезли, и над ними склонялись, проводили какие-то пассы руками.
Над телом обезглавленного демона склонился очень высокий и плечистый маг, на нем тоже была синяя мантия, но на голове красовалась еще и сильверитовая диадема.
Человек-маг! Я с некоторой долей удивления понял это…
– Выжил? – прозвучал вопрос у меня над ухом.
Я вскинулся – приор Зигфрид сидел на подножии перед троном, в одном шаге от меня. Часть доспеха была снята, его грудь перебинтована, и рука притянута бинтом к телу. Меч лежал совсем рядом, рукоять возле здоровой левой руки. Зигфрид был осторожен…
Хотя я и так был уверен, что он и с одной левой рукой на голову выше зверя. А уж про первушника-то я молчу.
– Что молчишь, зверь? Ты имеешь право говорить, – усмехнулся приор.
Зверь?!?
Я резко сел и глянул на свои руки. Большие ладони, жилистые предплечья… Та бедная рубаха, что была до этого надета на мне, совсем доконалась – висела отдельными нитками на раздувшихся мышцах груди. Конечно, я был меньше Зигфрида по размерам, но все же, в сравнении с тем первушником, я был уже не дохляком.
Из меня вырвался сдавленный смешок.
– И ведь даже не скажешь, что зверье пустое, – продолжал приор, – У тебя проглядывается четкий личный путь, вторая ступень.
Вторая?!? Я снова удивленно обернулся на приора.
Его недобрый взгляд заставил меня успокоиться. Сейчас не время удивляться, надо решать проблемы. Я спросил:
– Что будешь делать, приор?
– Ну, когда ты был нулем, то убивал зверей… Потом случилось невиданное, ты стал первушником – и опять убивал зверей…
– Мне приходилось. Иначе бы меня убили.
– Кого в Инфериоре волнует такая мелочь, как жизнь нуля? – скривился Зигфрид, – Да, первушник чуть ценнее, но только чуть…
Я осторожно подобрал ноги, и пальцы Зигфрида оказались возле рукояти.
– Не двигайся, зверь. Я не доверяю тебе.
– Я тоже не доверяю тебе, приор, – ответил я.
– Дерзкий зверь, – голубые глаза прищурились.
А я расхохотался, завалившись обратно на пол. Да сколько можно уже? Сила, к которой я так стремлюсь, не приходила одна… Враги вокруг все равно сильнее и сильнее.
Я был дерзким нулем, потом дерзкой первотой. Сейчас дерзкий зверь! Когда-нибудь я буду на равных хоть с кем-нибудь говорить?
– Я видел в тебе демона, зверь, – сказал приор, – По всем законам Инфериора, я по-любому должен тебя казнить.
Покрутив головой, я подметил, что к нам старательно не подходят. Маги ходили с пергаментами и, запрокинув голову, перечерчивали все рисунки. Тела поверженных собирали, сыпали на них каким-то порошком. Голову и тело демона поместили в деревянный ящик, тоже засыпали…
Зигфрид проводил мой взгляд.
– Доказательства надо сохранять, – вздохнул приор, – Все здесь – доказательство. И даже ты…
– Я тоже должен тебя казнить, – неожиданно ответил я.
Ладонь приора так и опустилась на рукоять меча, пальцы сжались так, что побелели костяшки. Я лишь скосил взгляд в сторону – совсем недалеко лежал зверь с копьем, тело этого стражника еще не успели убрать. Но я предпочел не двигаться.
– Настолько дерзкий зверь, что не знаешь границ…
– Твой отец, – я кивнул на ящик с телом демона, – кого-то там предал, и тот просит твою голову в обмен на услугу.
Зигфрид долго сверлил меня взглядом, о чем-то размышляя. Видимо, думал, надо ли рубить меня сразу. Затем он потер шею.
– Голову, говоришь?
– За деяния предков надо платить. Так мне сказали.
Приор взглянул на ящик с телом, потом на лежащего неподалеку Мэйнарда, и вздохнул:
– Мне еще долго расплачиваться за дела отца.
Я наконец встал. Зигфрид, не отпуская меча, тоже поднялся.
– Ну, и что будем делать? – спросил я, – Ты уже давно мог меня убить…
– Я буду тебя судить, – спокойно ответил тот, – Все должно быть по законам Неба. Тем более, ты спас мне жизнь.
Я с усмешкой ответил:
– Странный способ выражать свою благодарность…
– Зверь, следи за языком. Небо не просто так определяет каждому его меру.
Чуть поодаль от нас стояло несколько стражников-зверей. Около десятка, не меньше. Я только сейчас догадался, что они стояли здесь ради меня – это было мое сопровождение.
Зигфрид кивнул им, и меня взяли в круг.
– В замок его, к судилищу.
***
Что такое суд человека?
Мы находились на крыше одной из башен огромного замка. Здесь вполне мог уместиться двор крепости Альфы из Вольфграда. И это только одна из башен.
С запоздалым удивлением я понял, что в центре тоже стоит обычный камень, с небольшой выемкой посередине. Все, как и в прошлом моем обряде с участием Неба.
Вокруг на штандартах развевались длинные синие флаги. Они полоскались под сильным ветром, но ограждение башни было построено таким образом, что до нас долетали только отдельные порывы.
С нами было немного народа. Звери-стражники ушли, и рядом остались только четыре рыцаря, держащих наготове мечи, да тот маг в сильверитовой диадеме. Ну и, конечно, сам приор.
– Мой господин, – промолвил маг, – Позвольте мне покарать преступника.
Зигфрид обернулся и недовольно поморщился.
– Сейчас такие времена, Улрич, что я не могу никому доверять, – он покачал головой, – Слишком много вокруг меня предателей.
Рыцари удивленно переглянулись, и трое сделали шаг ближе к магу. Тот обеспокоенно обернулся, потом быстро пролепетал:
– Я никогда бы не посмел, великий мастер! – Улрич склонил голову.
– Надеюсь, Улрич, надеюсь, – приор кивнул, потом махнул мне, – Пошли, зверь.
Я с сомнением обернулся на рыцарей и мага, а потом двинулся вслед за Зигфридом к камню. Вот чего я меньше всего боялся, так это суда Неба. Потому что виноватым себя не чувствовал.
Да и поговорить с этим Небом мне самому хотелось, давно пора уже выяснить отношения.
– Руки на камень, – скомандовал приор, и сам положил ладонь.
Я прижал ладони к грубоватой поверхности. Из пальцев Зигфрида выскочил огонек духа и упокоился в центральной выемке, подрагивая, будто пламя свечи.
Не было произнесено никаких слов или заклинаний, ничего. Просто вдруг хлопающая на ветру ткань замерла, и время остановилось…
Удивительно, но в этом временном кармане Зигфрид был вместе со мной. Он тоже удивленно посмотрел на меня:
– Ты меня слышишь, зверь?
– Да.
Приор, покачав головой, сказал:
– Не имеет значения. Суду Неба быть!
И он, подняв голову, задвигал губами, что-то шепча. Я стоял, некоторое время пытаясь прислушаться, что же он там бормотал.
Но тут мощный голос прорезал окружающее пространство:
«Отпусти его!»
Удивленный взгляд Зигфрида воткнулся в меня:
– Что?
«Вы равны. Он тоже может вынести тебе приговор».
Я усмехнулся, глядя на реакцию Зигфрида. Бедный приор, сегодня его привычный мир порушился несколько раз. Надеюсь, он выдержит такие тяжелые удары судьбы…
