Жили-были старик со старухой, и было у них три сына. Два как у всех: ни злые, ни худые. А один, как водится, Иван. Иван Иванович Авось, без паспорта и СНИЛС, зато щами не скис. Недалёкий, зато добрый и на подъем лёгкий. Весной поле пашет, на масленицу руками машет. Так и жили всей деревней небогато, но дружно.
В одно время послали Ивана на базар по хозяйству закупиться: соль да порох, ленты в косы да леденцы в петушках. Ехал Иван счастливый, а приехал и охнул. Нет базара, одна пустошь горелая. А посередь яма глубокая да широкая. Деревья выворочены, земля выжжена. Так и уехал Иванушка без покупок, да ещё и с плохими вестями.
На лобном месте сидит все село и молчит. Лица тучи чернее, мороза злее. Только бабий шёпот и слышно: «Знать война скоро, забреют же всех, век в девках ходить». Мужики уже собирались бочки с пивом катить, но тут из лесу вышел юнец. Обыкновенный такой: в лаптях, в рубашке, только суетливый и запыхавшийся.
– Граждане, сельчане, не губите, я к вам за помощью! Базар видели? А дальше ещё хуже: пожег Кощей родину, землю в оковы заключил, реки в камень заковал. Помогите найти богатыря! – вопил юнец и мчался к собранию. Подозрительно быстро мчался, надо сказать, и, как будто, хвост серый, померещился Ивану.
– Ошибся ты, молодой, – ответил староста. Богатырей не у нас искать. За Ильёй беги в Муром, али до Добрыни, ну, на крайний случай, Алешка – попов сын – откликнется.
– Сгинули, – разревелся юнец – без следа сгинули те богатыри. Поломал им буйны головы Кощей.
– Я пойду! – раздалось из толпы.
– Иван, охолонись, ни тебе землю спасать, да реки освобождать.
– А что мне? Хрен без соли доедать или из рогатки по медведю стрелять? Я пойду, – добавил Иван.
Мужики пили не чокаясь, бабы тихонько плакали, пока Иван с юнцом уходили бороть Кощея.
– А звать тебя как?
– Серый.
– Серёга значит, а я – Иван, будем знакомы. Ну что, где меч-кладенец, как Кощея будем побеждать?
– Нам до Кощея ещё дойти надо… Кстати, заткнулся бы ты, нам скоро через болото с русалками проходить. Поют они сладко, обещают много, пачками губят. У меня иммунитет, а с тобой – вопросики.
– Русалки? С хвостами? Никогда не видел!
– С какими хвостами? Ты из староверов что ли, – уже шёпотом спросил Серый, пригнись и смотри, вон сидят, фоловят.
Иванушка глаза поднял, да сразу и осознал какой дурак всю жизнь был, что в селе прожил. Дева сидела на полянке, губы её пухлее свиных щечек, ресницы как павлиньи перья, ноги как канаты, раскиданы от юга до севера, а из одежки две затейливых завязки на самых интересных местах. Дева смотрела на капли росы в паутине, то застенчиво улыбаясь, то мечтательно закатывая глаза.
– Болезная что ли? – с сомнением прошептал Иван, – Че она паутину не видела ни разу?
– Тсс, – шикнул Серый, – Они на охоте вообще без тормозов, она сейчас как раз лайки собирает.
– Ты или по-русски говори или… – повысил голос от возмущения Иванушка.
– Мальчики! – дева встрепенулась и будто погасила капли движением пальца, – Мальчики! Давайте замутим коллабу, – замурлыкала Русалка, собирая ноги из шпагата.
– Ну все, проскользнули незамеченными, – вздохнул Серый и поднялся, – хватай луты и пошли. Уровень первый будем проходить.
– А Серый… А кто это с тобой, богатырь или фрилансер? Давай постить вместе, с тебя контент, с меня конвертация, коллабу на море запилим и выйдем на рынок рецептов!
– Серый, а почему ты это болото называешь? Поляна же как есть? – отряхиваясь, уточнил Иван.
– Затягивает потому что.
На звуки голосов на поляну подтягивались все новые русалки, кто-то с микрофоном, кто-то с феном, одна была даже с саблей и шампанским. Блондинки, брюнетки, огненно-рыжие – но всегда пухлогубые, холеные и все со сладкими обещаниями.
– А че они без хвостов? И чего хотят? Че делать-то?
– Не знаю с чего вы все про хвосты взяли, – хихикнула одна из Русалок, – мы же мечты воплощаем. Хочешь такие? – и будто выдвинула и без того объёмный бюст на Ивана.
– Нет, мне не пойдёт, – растерялся Иван, – Барышни, нам бы пройти, а вам бы прикрыться. Вы не обижайтесь, познавательное знакомство, я фраппирован, я глубоко тронут вашими… талантами. Спасибо Господу Богу, спасибо моей маме, – лепетал Иван, продираясь через толпу все новых полуголых кокеток.
– Серый, он из твоих что ли? – возмущались недооцененные барышни.
– Из моих, из моих… Пошли уже, фраппинатор, – отмахнулся Серый, волоча за собой обалдевшего Иванушку.
– Отошёл уже? Или ещё будешь благодарить академию? – усмехнулся Серый.
– Фух, ну и морок. А язык ихний, это как вообще? Мне даже показалось, что я начал понимать, а я грамоте не обучен. Может у меня ментальные способности к языкам? Или так архетипы славянских корней действуют? Серый, а что у них в руках было?
– Мать моя фрустрация…
– Чего?
– Купаться, говорю, идём, чтобы попустило.
Полуденная жара сменилась закатным маревом. Река, багровая, от отражения солнца, манила своей прохладой.
– Купаться подано! – провозгласил Серый и с разбега плюхнулся в воду, – Ты только, если голоса услышишь, не отвечай.
И, как будто, снова хвост под водой вильнул.
– Брррр, – тряхнул головой Иван, – надо освежиться, – стянул портки и нырнул с головой.
– Добрый день, молодцы, отмечаете? – Из воды торчал торс пухлого, довольного жизнью мужчины в полосатой купальном костюме. Залихвацкие усики с закрученными кончиками и пенсе, делали его похожим на Эркюля Пуаро.
– А какой праздник? Здравствуйте, – спохватился Иван.
– Да здравствует то, благодаря мы чему мы несмотря ни на что! – отчеканил незнакомец.
– Чего?
– Ну что вы, молодой человек, надо же думать что понимать.
– Серый, Серыыыый, ты где?
– Смотрю, вы до сих пор не верите в визуальную субъективизацию реальности. Давайте выпьем и обсудим?
Иванушка, не в состоянии переварить этот бред, выскочил из воды. На берегу, как ни в чем не бывало, стоял Серый, но с хвостом. Тоже серым.
– Или ты мне все сейчас же объяснишь, или я ухожу к русалкам. Там хотя бы без хвостов, – рубанул без прелюдий Иван.
– Пойдём, введу в курс молодого бойца, только бойца одень, а то Водяного с курса доклада собьешь, – сквозь смех выдал Серый.
