– Наши девочки идеальны, они обучены, воспитаны и покорны, – Текер улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. – Вы можете выбрать любую. Все справки и документы уже готовы. Каждая из девушек прошла обучение, они станут идеальными невестами, любовницами или женами. На ваше усмотрение, конечно.
Я прижалась спиной к прохладной стене, стараясь держаться от этого безумия подальше. Сердце стучало как бешенное, я почувствовала тошноту и слабость в ногах.
Уже третий месяц, как я устроилась на работу в Школу Благородных Леди в Аланте, единственное место, где я могла заработать достаточно денег, чтобы оплатить учебу в университете.
Для молодых девушек, у которых нет семьи, немного вариантов, чтобы устроиться в жизни. Некоторые поступают вот в такие Школы в надежде найти себе подходящего мужа или покровителя.
Они учатся, как вести себя в обществе, красиво одеваться и ублажать любые прихоти своего покровителя. Мне такая жизнь не по душе.
Я выбрала другой путь. Я хотела получить образование, а затем найти достойную работу. Готова была ради учебы мыть полы и прислуживать напыщенным девицам в Школе. Единственное, что я не могла переносить, – это день, когда учениц Школы выставляли в ровный ряд перед потенциальными мужьями.
Сегодня был именно такой день.
Ученицы Школы в своих лучших нарядах стояли в ряд и улыбались, изображая смесь доброжелательности и покорности. Всем этим премудростям обучил их Текер, заведующий Школы или, как он говорил, «ваш наставник в мир богатства и роскоши».
Девушки не видели своих потенциальных мужей, потому что перед ними было стекло с зеркальной поверхностью, а вот мужчины рассматривали девушек, как будто выбирали лошадей или скайкары. Не знаю, чем еще увлекаются мужчины.
Мужчины не стеснялись в своих высказываниях в адрес девушек.
– У этой широкие бедра, – сказал один из мужчин, – через пару лет она станет похожа на бегемота.
Я краем взгляда посмотрела на ту самую, которую сравнили с бегемотом. Высокая, хорошо сложенная, может, чуть полноватая, но мне кажется, что это даже красиво, у неё женственные, округлые формы и тонкая талия.
– А у этой кривой нос… Что с ее зубами? – произнес второй.
Я дернула плечом. Будто не на людей смотрят, а на животных, хотя и животные не заслуживают такого обращения.
Всего мужчин было пятеро. Я находилась вместе с ними и Текером в комнате и стояла у стола с напитками и закусками, готовая в любой момент обслужить мужчин, которые были заняты такой сложной задачей, как выискивать недостатки у идеальных девушек.
А они и правда были идеальны! Красивые, ухоженные, с потрясающими манерами. Девушек учили держать под контролем свои эмоции и вести разговор на самые разные темы, будь то политика, искусство или светские сплетни.
Мне до них далеко. Конечно, для сотрудников Школы тоже был дресс-код, от нас требовался идеальный маникюр и ухоженные волосы, а также форма должна быть всегда выглаженная и чистая.
Но нам запрещалось использовать косметику или распускать волосы, чтобы “не отвлекать внимание от учениц”. Я бы не смогла отвлечь от них внимание, даже если бы захотела, слишком идеальные и красивые.
Я обычная, простая.
Мне всегда казалось, что моя внешность ничем не выделяется на фоне других. Светлые волосы, в приюте, в котором я росла их называли мышиного цвета. У меня серые глаза, острый подбородок и ровный нос.
На фоне современных девушек, которые прибегают к чудесам пластической хирургии я невзрачная и незаметная.
Девушки из богатых семей в Аланте регулярно прибегают к разным операциям и косметическим процедурам. Меняют внешность до неузнаваемости, стараясь приблизиться к стандартам красоты, которые непонятно кто придумывает. Стандарты меняются, и девушки в погоне за модой спешат снова себя изменить.
– Сегодня вечером вы можете провести ужин с любой из девушек, – сообщил Текер, – на ужине ваши лица будут скрыты. Поэтому вы можете не переживать об анонимности. Никто даже не узнает, что вы тут были. На ужине разрешается беседовать на любые темы и задавать самые разные вопросы… Ну а остальное, это мы уже будем обсуждать индивидуально.
Конечно, их лица скрыты! Мне хотелось громко цокнуть. Взрослые мужики, а ведут себя как дети. Конечно, мужчины, которые посещают Школу, популярны, часто это политики или другие медийные лица, поэтому они не хотят огласки.
Но мне было неприятно от их поведения. Липкие взгляды, гадкие словечки. Хотелось уйти из комнаты, но я обязана выполнять свою работу.
Пока пятеро мужчин шептались, продолжая обсуждать недостатки девушек, старательно их выискивая, резко распахнулась дверь.
– Аллар Тдео, – с придыханием произнес Текер и тут же засеменил маленькими шажочками в сторону двери, путаясь в длинной рясе. – Как же я рад! Какая честь, господин Тдео.
Текер всегда одевался довольно странно, как он говорил сам, “изысканно и кричаще”, а как по мне, безвкусно и неудобно. Сегодня на нем была длинная ряса с разрезами по бедрам, свободные штаны, а на ногах сандали с множеством серебристых ремешков.
С моего места не было видно, кто вошел в комнату, и я знать не знала, почему Текер бросил “потенциальных клиентов”. А клиенты были явно платежеспособные, потому что они уже начали спорить, кто получит одну из девушек на ужин, даже делали ставки. Суммы, которые звучали, заставляли мою голову кружиться.
Один ужин – пять лет обучения в университете!
Но мужчины замолкли в тот момент, когда в комнату вошел тот, кого Текер назвал Аллар Тдео.
Аллар стоял посреди комнаты и смотрел не на девушек, идеальных и красивых, а прямо на меня. Я чуть сдвинулась в сторону, стараясь спрятаться за вазой с живыми цветами. Ума не приложу, где они взяли цветы на планете, которая выглядит как бескрайняя пустыня уже пару сотен лет.
– Мне нужна она, – голос громкий, уверенный, он был настолько властным, что мороз пробежал по коже.
Меня разглядывали бесстрастные глаза янтарного цвета. Мужчина неведомым образом притягивал к себе внимание, не давая возможности отвернуться. Мне, как служанке, не положено рассматривать гостей, но сейчас я будто не принадлежала себе.
Мужчина был привлекательный. Высокий, широкоплечий, в дорогом деловом костюме. Он выгодно выделялся на фоне остальных мужчин, и, видимо, они это чувствовали, так как перестали говорить гадости про девушек и даже опустили взгляд, будто нашкодившие школьники.
Широкие темные брови, острые черты лица, тонкие губы и ровная линия подбородка, но особенно в его лице меня привлек шрам, который проходил по щеке, он начинался над бровью и заканчивался на скуле. Шрам не отталкивал, а, наоборот, притягивал внимание.
Дрожь пробирает при мысли о том, кто оставил этот шрам и что неожиданный гость с ним потом сделал.
