1930 гг.
Настоящее Салли Покмена.
- Сейчас на дворе Век Джаза! – прозвучало из
радиоприемника. - Век веселья и легкости, когда можно и нужно позволять себе
все на свете!..
Мистер Салли Покмен усмехнулся, глядя прямо перед
собой. Чьи-то слова как никогда на свете отражали суть его жизни и сегодняшнего
дня. Он брал от жизни все, чтоб ни захотел, и это сделало его успешным
человеком, да настолько успешным, что сейчас он смотрел на панораму города из
своего новенького офиса. Он наконец достроил свою «башню», которая сейчас
является самым высоким зданием Фаустройта.
«Башнями» называли здесь здания выше четырех этажей. А
«башня» мистера Покмена состояла из восьми!
Изумительное стеклянное строение – нет такого второго
во всем городе. Такое первое, шикарное, которое громко вопило в голос: даже
воздух рядом со мной дорогой. И главный вход украшала огромная сверкающая
табличка с его именем. И оповещала: «Отель Импайер-Сити».
Первый и второй этажи здания отданы под казино и
аренду мелких торговых точек, третий по седьмой – гостиничный бизнес мистера
Покмена, и рабочие зоны для персонала, а восьмой этаж – отдельный от основной
части этажа кабинет, приемная и пентхаус – полностью принадлежал ему. И здесь и
сейчас мистер Покмен чувствовал себя королем, почти хозяином всего города.
А ведь когда-то, еще не так давно для долгожителей
оборотней, таких как Салли Покмен, что в этом городе, что во всей стране, что
во всем мире, принимали как за грязь. Для всех людей он был выскочкой, которого
каждому требовалось раздавить. Когда-то люди считали его нечистью, которую
нужно истребить как вид, когда-то он был преступником только за то, кем
родился, когда-то... Это все происходило когда-то – сейчас, казалось, в прошлой
жизни.
С тех прошло много лет и люди наверняка уже и не
помнят в истории того времени, когда самые разные оборотни, эльфы, феи и прочие
волшебные меньшинства считались мусором. Давно уже принят закон о равноправии,
и с тех пор жизнь мистера Покмена только делалась лучше каждый день и вот -
результат его долгого и серьезного труда: своя «башня».
Своя – первая полностью стеклянная! Все восемь этажей –
лишь его. Если б кто-то лет двести назад сказал ему: «Салли, однажды все
захотят быть тобой!», он бы разорвал в клочья этого человека, потому что принял
бы эти слова за издевку. А теперь... Теперь все в городе действительно хотели
быть им. Но вряд ли эти «все» в полной мере понимали, что значит быть им.
Вот сейчас мистер Покмен, любуясь панорамой города,
размышлял о былых временах, когда ел раз в три дня, и это если еще везло. На
вершину он поднимался по головам, и врагов у него больше, чем блох у дворовой
псины. Он для многих негодяй и убийца, и не каждый из них не прав...
Судьба его помотала, судьба ему однажды много дала, а
потом все отняла. Остался лишь бизнес. Ему ничего и не остается, как заниматься
им.
- Мистер Покмен, можно? - секретарша робко постучалась
в дверь.
- Можно, - сказал он, но поворачиваться к ней не
спешил.
Келли вошла и серьезным тоном проговорила:
- Пришел Кирк Боуроз. Разрешите впустить?
- Разве ему на сегодня назначено?
- Нет. Он должен был прийти завтра. Но он сказал, что
это важно.
- Тогда пусть заходит. Удивлен, что он сразу не зашел,
это же моя правая рука все-таки… Или что, Келли, снова «важную» включила? –
добродушно спросил Салли.
- Моя работа сначала уведомлять вас о посетителях, -
нарочито подчеркнула секретарша, строгость и правильность которой больше
забавляла.
Кирк его зам буквально во всем, это его друг, его
правая рука! А что делает Келли? Заставляет даже его ждать, пока она уведомит
начальника о посетителе. Удивительно еще, как Кирк позволяет ей все это, а не
игнорирует. Он вполне мог бы просто пройти мимо девчонки, даже не считая нужным
здороваться.
Усмехнувшись про себя, Салли уточнил:
- Встреч же никаких не запланировано? Приемы?
- К вам - нет, сэр. Но вас ждут в восемь часов вечера
на приеме у мэра Бьюздо. Будет светская вечеринка в честь его дня
рождения.
- Ты подготовила подарок?
- Да, сэр. Золотые запонки с брильянтами.
- Хороший подарок, - похвалил ее Салли и повернулся к
ней. - Закажи еще цветы для его жены, и цветы для его дочери тоже.
- Уже заказала, сэр. Букеты доставят к семи часам
вечера, прямо сюда.
- Хорошо, - кивнул Салли. - Впускай ко мне Кирка.
Сейчас только двенадцать. Мы успеем обсудить что угодно.
- Да, сэр, - покорно кивнула Келли и вышла в
коридор.
Дверь закрыться не успела, как растворилась вновь, и в
кабинет зашел мужчина, которого Салли считал не только своим другом, но и
братом, и единственным, кому доверял безоговорочно. Они вместе прошли через Ад!
Во времена, когда оборотни считались домашними
игрушками и рабами, они поддерживали друг друга, как только это было возможно.
Если они и живы до сих пор оба, то только потому, что оставались верны своей
дружбе. Салли считал Кирка своим братом, и его нисколько не смущало, что сам он
оборотень барс, а Кирк оборотень волк. Кто сказал, что кошаки не дружат с
собакенами? Отлично спелись, сдружились и сработались.
- Кирк, решил перенести завтра на сегодня? - спросил
Салли. - Я не против, можем обсудить бухгалтерию.
- Нет, - покачал головой друг. - Переносить ничего не
будем. Нам разобраться с сопляками надо. Я подумал, нарушение правил в семье
должно караться быстро, четко, и главное - твоими же руками. Чтоб щенки и
котята не забывали на кого работают.
- Что опять? - прошипел Салли, разозлившись мгновенно.
- Кто-то посмел очернить семью? Кто-то посмел бросить тень на мое имя и моих
ребят?
- Да, - кивнул снова Кирк. - Не по чести, Салли, дела
развернулись. Нужно выбить из одного полудурка спесь и вправить мозги, если они
есть. Иначе, если мы не среагируем, за ним еще повторять будут. И мы из
приличной семьи превратимся в быдло подзаборное.
- Не для того я свою империю строил, - прошипел сквозь
зубы Салли. - Что случилось конкретно?
О том, что случилось, Кирк рассказывал уже по дороге в
«Нору» - так называлось подпольное казино, которое находилось за чертой
Фаустройта. Здесь ставки делались теми, кто не смог бы позволить себе войти в
«башню» - клуб для среднего класса, и когда-то бизнес Салли начался именно с
этого места. И поэтому именно здесь находились все основные силы семьи Покмена,
как называл это иногда Кирк.
И одному из мелких щенков, который присоединился к их
клану совсем недавно, вздумалось «покрыть» одну девчонку. И ладно, если б дело
состоялось по большой и чистой любви. Ладно, если б девушка выражала согласие,
но… это оказалось форменным изнасилованием, а такое – Салли не простил бы
никому из своих ребят. За такое он сам казнит любого.
