…Их было двенадцать, смертельно уставших, заляпанных пылью и грязью дорог с головы до пят, с трудом сидящих в своих седлах на измученных лошадях. Это была «сторОжа» княжей дружины. Так станут позднее звать подобных воинов-разведчиков, назовем и мы их так, ибо не ведаем иного, более раннего названья. Главный среди них, медленно спешился и, преодолевая нечеловеческую усталость, твердым шагом направился к князю, стоявшему на берегу реки с несколькими ближними.
Подойдя и поклонившись князю, «старшОй», т.е. начальник, сторОжи поведал князю все, что они смогли узнать за неделю непрерывных поисков. Князь внимательно выслушал, задал пару уточняющих вопросов и получив ответы, приказал всей сторОже отдыхать. Вои сторОжи – слово «воин» появится позднее, произойдя от более древнего «вой» – спустившись к воде, спешились и дали, прежде всего, своим четвероногим побратимам вволю напиться.
Уединившись и проведя в напряженных размышлениях некоторое время, князь Рюрик, ибо это был он, пришел к решению и стал искать старшОго сторОжи. Он нашел оного медитирующим на капище, где Ольг, тот самый, что войдет в анналы нашей истории как вещий Олег, восстанавливал свои силы. За многие годы князь привык сначала открываться побратиму и родственнику, выслушивать суждения Ольга и только потом принимать окончательное решение, которое жестко требовал исполнять от окружения.
Поскольку, победить врага в открытом бою, сил было мало, а с юга движутся еще и другие враги, князь предложил заманить северян в ловушку, используя себя с малой толикой дружины в качестве наживки. Ольг же с несколькими дружинниками должен был уехать, чтобы оберегать жену и сына князя.
Ольг согласился с идей Рюрика, но категорически отказался уезжать. Он предложил князю отправить четверку сторОжи на юг с небольшим отрядом старшей дружины и опытным боярином, чтобы задерживать продвижения ворогов и следить за ними. Еще одну четверку отправить охранять княжескую семью и готовить ополчение в случае неудачи, а сам еще с тремя воинами останется в здешних лесах, помогать заманивать в ловушку северян и пугать их мороками и нежитью. Рюрик, понимая разумность слов собрата, но переживая о семье, которая в случае неудачи останется без них обоих сразу, попытался все же настоять на отъезде побратима. Ольг твердо стоял на своем. Он не мог открыть князю всего, что ведал, дабы уберечь Рюрика от последствий сотворенного им, волхвом, здесь на древнейшем в здешних землях капище. Князь ушел раздосадованным. Вернувшись в лагерь, он начал отдавать необходимые приказания, не дожидаясь Ольга.
Ольг появился в лагере только под утро, закончив, наконец, все приготовления на капище. Затем в лагерь вернулись трое воев сторОжи, которые сначала проводили уезжавшие отряды, а потом провели разведку стоянки северян, расположившихся всего в одном суточном переходе от лагеря князя. Ольг выслушал отчет разведчиков и изложил им свой план. Дав каждому кельту отдельное поручение, он пошел к месту ночлега князя. Доложив Рюрику последние данные, Ольг простился с побратимом, ибо исхода дела никто из них не ведал, и приступил к реализации своих задумок, покинув лагерь.
Князь приказал поднимать дружину и готовить лагерь к смертному бою, где каждая кочка – мина, каждая яма – смерть, каждая лужа – трясина, каждое дерево – таран, каждая веревка – ловушка, каждый камень – снаряд, а кострище – огненная смерть! Место боя, где в ход идет все и вся, место с которого они уйдут только с победой или останутся навеки, забрав с собою всех врагов. Иного выбора у них нет, за рекою их семьи и земли, они их надежда и защита, последний оберег от супостатов. Постепенно лагерь превращался в единый механизм, управляемый несгибаемым предводителем, который все знал, видел и ощущал! Где надо – поправлял и помогал, где надо – требовал и заставлял, где надо – хвалил и ободрял.
Ольг, первым делом, отправился к месту, которое считал самым удобным для нападения на княжий лагерь, там скрытно расположился самый большой отряд дружины во главе с опытным боярином-воеводой. Он приготовил здесь несколько ловушек, но главное устроил то, что подаст сигнал, когда враг достигнет этого места. После этого, Ольг поехал объезжать места, в которые отправил своих собратьев, они тоже готовили сюрпризы на пути продвижения северян. Рядом с этими ловушкам в засадах располагались небольшие отряды княжьей дружины. Проверив как все обустроено, а время было уже далеко за полдень и солнце клонилось к закату, вои сторОжи, собравшись вместе, отправились искать ворогов, чтобы отслеживать их передвижения, и, если будет возможность, задержать до наступления ночи.
