Одна несуществующая история
Элика медленно шла по древнему осеннему лесу. Под ее ногами, обутыми в яркие красные башмачки, подаренные ей на недавний день рождения бабушкой Сивагой, мягко шуршал густой ковер опавшей листвы. Со всех сторон девочку окружали могучие древесные исполины, появившиеся на свет за десятки, а то и за сотни лет до нее. Они вызывали невольную робость перед собой и в то же время зачаровывали своим несокрушимым таинственным видом. Казалось, что похожие чувства испытывали и пролетавшие над теряющимися в вышине вершинами, птицы – ни одна из них не осмеливалась спуститься в красивую лесную чащу и нарушить своим пением ее завораживающую тишину.
Девочка шла совершенно спокойно, не ускоряя шага и не сбивая ровного дыхания. Время от времени, она ненадолго останавливалась и задумчиво обводила взглядом дубы, карагачи и ясени, словно ожидая увидеть в них что-то новое и до сих пор не замеченное. Но ничего не найдя, она, все также спокойно отправлялась дальше. Если бы кто-то увидел Элику сейчас со стороны, ему бы и в голову не пришло, что она заблудилась. Но в чарующей тишине древнего леса никого не было, а потому некому было оценить мужество тринадцатилетней девочки вот уже более полутора часа назад сбившейся со знакомой дороги и все дальше уходившей от материнского дома. Последнего Элика, конечно же, не знала, да и думать об этом ей не хотелось.
Полупустая, вручную плетеная корзина плавно покачивалась в маленькой руке.
«Ах, и зачем же я так далеко ушла от своей тропинки» – сокрушенно думала девочка.
«Вот ведь сколько раз говорила мне, глупой, бабушка Сивага – «Не ходи Элика дольче Ведьминой поляны. Никогда не ходи! Плутают там тропки, ух, плутают, будто бы прямо из под ног норовят убегнуть. Не всяк сможет по ним пути обратно отыскать. А кто говорят, и не захочет… Больно потому как места там чарованные!»
А вот нет же – пошла! И надо сказать не в первый раз. Только вот раньше всегда цепкая молодая память четко захватывала – как, когда и сколько раз петляла та или иная обманчивая тропка-змейка, и неизменно выводила Элику к родным местам. А вот в ЭТОТ раз было почему-то не так. Уже который по счету раз узнавала она приметную кочку или кустик сухостоя и, обрадовавшись было, спешила в нужном, как ей казалось направлении, а все одно – нужная стежка так и не появлялась, и ей снова приходилось напрягать все своё внимание, чтобы найти еще одну, более верную примету.
Со временем Элику начала одолевать усталость, внимание ее стало всё больше притупляться, а сосредоточенные до этого мысли путаться и всё чаще улетать к дому, к бабушке Сиваге, её вкусным пирогам. И сам золотистый лес больше уже не пугал Элику, а наоборот, всё больше успокаивал… убаюкивал. Постепенно под шепот сухих листьев девочку начала опутывать дрёма. Увидев недалеко от себя низко склоненную к земле толстую ветвь дубового дерева, она направилась к ней. Несмотря на то, что уже много часов она ходила по лесу, ноги Элики не чувствовали особой усталости – с раннего детства привыкла девочка к постоянным переходам и знала пожалуй лучше всех в округе все тропинки-дорожечки, а главное, самые ягодные и грибные местечки в их лесу. Это и давало им с мамой главный источник к существованию. Ведь самые ранние грибы, самые вкусные ягоды и даже различные лечебные травы – все это можно было купить у Элики. Потому тавричанские купцы всегда с нетерпением ждали ее появления в городе и в разнобой предлагали самую выгодную цену за редкий и востребованный товар. Еще два года назад продавать ягоды, грибы и травы ездила в город мама Элики, но после того как она захворала, обязанность эта перелегла на плечи девочки.
«Какой странный, совсем-совсем не похожий на наш, лес. И это дерево…» – рассеяно, борясь со сном подумала Элика, сладко зевнула и положив руку под свою золотоволосую голову, уснула, свесив ноги с толстой ветви огромного старого поваленного дуба, которая к удивлению оказалась довольно удобной.
И во сне она увидела почти то же самое, что и наяву. Тот же лес с его необыкновенными деревьями, та же усыпанная листвой дорожка между ними. Она стояла на этой дорожке, но не шла по ней – дорога сама будто бежала ей навстречу, пролетая под ногами.
«Как далеко может увести эта дорога? Что может дать мне? Что показать?»
Мягкая, но плотная тишина будто бы обступала ее со всех сторон, поглощая в себя все звуки, делая их далекими и нереальными.
«Как здесь красиво! Этот лес! Эти деревья! Эта дивная опавшая листва!»
– Мне так нравится здесь – во сне прошептала девочка, – Почему же все говорят, что сюда нельзя заходить?
Огромное старое дерево повернулось к ней и, открыв пустые глазницы проскрипело:
– Потому что они боятся узнать здесь правду. Правду о том, кто они на самом деле.
– Ой… – тихо и почти без страха вскрикнула Элика и распахнула глаза. Между могучих, красивых деревьев стоял высокий старик в длинном коричневом плаще. Его белоснежные волосы и борода стекали по его плечам и груди, подобно сверкающему водопаду до самого пояса. Весь его облик так подходил к окружающему лесу, что казалось он просто вырос из под земли или вышел из ствола одного из деревьев.
«А может быть так и есть?» – отстраненно подумала Элика, глядя на сухое, морщинистое, но все равно невероятно светлое лицо старика.
«Наверное, я еще сплю» – пришла за этой другая мысль.
– Ты не спишь, дитя. Если только не считать сном все, что происходит в нашей жизни, – в глазах незнакомца мелькнула улыбка. Он был древен и мудр, как и окружающие его деревья, она сразу поняла это, заглянув в его глубокие, задумчивые глаза.
– Кто вы? – тихо, но уверенно спросила девочка.
– Просто старый странник, безуспешно пытающийся собрать мудрость этого мира, чтобы затем донести ее людям. Конечно лишь тем, кто не побоится ее.
– Зачем же её боятся? – Элика аккуратно спустилась с ветки, на которой уснула на мягкую, сухую листву.
– Они боятся самих себя. Боятся, что постигнув природу добра и зла, они поймут, что на самом деле являются злом. Боятся того, что окажется, что они сами гораздо хуже, чем им хотелось бы думать, и что их плохие поступки окажутся сильнее их доброй сути.
– Но тебе не нужно этого бояться, дитя. Твоя душа еще не успела узнать, каким может оказаться зло на самом деле. И почему так много тех, кто выбирает ходить его путями.
– А я и не боюсь!
– Я знаю. Ты очень смелая девочка. Именно поэтому ты и пришла сюда.
– Я пришла сюда, потому что заблудилась, – уверенно возразила ему девочка.
Старик вновь улыбнулся ей, на сей раз широко и открыто и протянул свою руку:
– Пойдем со мной. Я покажу тебе кое-что очень интересное.
– Да, но меня ведь ждут дома. Я обещала маме прийти до заката.
