1. Пролог
– Игорь, кто эта женщина? Что она делает у нас дома?
– Ксень, это… В общем, это моя «лю».
– «Лю»?
– Да, «лю». От слова «люблю».
Яркая картинка померкла, голоса смешались, и Ксюша, вскрикнув, проснулась.
Надо же, приснился муж! Точнее, бывший муж, уже года два прошло, как развелись. К чему бы это? Наверное, к плохой погоде.
Укутавшись в халат, выглянула в окно. И правда, погода не айс. Дождь, слякоть, люди прячутся под зонтами. Бр-р. Противный март! Ксюша поежилась и взглянула на часы.
Пора собираться. Через полтора часа важная встреча. От нее зависит будущее родного брата. Хоть бы все получилось! Ксюша молитвенно сложила ладони и немного постояла у окна. Потом понеслась в ванную чистить зубы и начала собираться, на ходу выпивая кофе. Говорят, он бодрит. Бодрость не помешает, особенно в такой важный день. Крутилась полночи, все никак не могла уснуть. Постоянно кружили мысли, а стоит ли все это затевать. Выдержит ли она такую психологическую нагрузку – родить ребенка для чужих людей? Вроде бы морально готова, и все-таки… Гложет какое-то непонятное чувство. Или предчувствие.
Ксюша отмахнулась. Это все из-за дурного сна! Сто лет не видела Игоря и, дай Бог, еще столько же не увидит. Дочку бы только забрать, тогда можно будет сказать, что жизнь наладилась.
И, конечно, брату помочь.
Сумочку схватила и пулей вылетела из квартиры. Лифт заняли, пришлось спускаться по лестнице бегом. В последний момент запрыгнула в автобус. Выдохнула… Уставилась в исчерченное дождевыми дорожками окно и задумалась.
Интересно, какие они – Клавдия и Егор Удальцовы? Супружеская чета, готовая стать родителями ребенка, которого она выносит. Наверное, жена мягкая и улыбчивая, почему-то она представлялась шатенкой с нежными чертами лица. А ее муж, возможно, старше ее лет на пять, молчаливый и интеллигентный. С усами или бородкой. А может, в очках. Неважно. Это однозначно хорошие, порядочные люди. Именно такие должны быть родители у ее будущего ребенка.
Автобус тащился еле-еле, и в итоге доехал до метро с опозданием. Слегка приуныв, Ксюша юркнула в подземку. Добравшись наконец до клиники, она замешкалась, открывая дверь. В эту самую минуту пронесшаяся мимо машина щедро окатила ее грязной лужей. Ну е-мое! Ксюша совсем расклеилась. Стыдно в таком виде показаться кому-то на глаза, а Удальцовым – тем более! Что же делать?
Идти. И будь что-будет!
Сердце забилось быстрее, когда переступила порог дорогущей клиники. Остановилась, чтобы отряхнуться, но грязь уже въелась в ткань пальто. Брюки тоже выглядели не лучшим образом. И угораздило же ее надеть белое в такую погоду!
Мысленно вздохнув, она нашла взглядом ресепшен. За стойкой сидела миловидная светловолосая девушка и с кем-то вежливо говорила по телефону. За ее спиной, на стене, висели часы, стрелки которых ясно показывали, что Ксюша опоздала почти на полчаса. Целых полчаса! Для людей, давно мечтающих о собственном ребенке и ждущим ту, которая может им помочь, это мучительная вечность. Может, они уже ушли? Скорее всего. Но лучше, конечно, узнать у администратора. Будет очень обидно, если встреча не состоится. Она ведь тоже ее ждала и тоже мечтала, что добьется поставленной цели: и людям счастье подарит, и брату поможет. Ну что за невезение…
Ксюша не сразу увидела табличку «Осторожно, мокрый пол!»
– О-ох!..
Почувствовав, что скользит нога, она попыталась удержать равновесие, но… Это сделали чьи-то руки. Они вовремя подхватили ее, не позволив упасть. Встав на ноги, Ксюша с любопытством глянула на своего спасителя.
Им оказался симпатичный блондин, одетый в полуспортивном стиле: в белый свитшот, брюки карго и кроссовки. Скрестив руки на груди, он смотрел на нее в упор и – как ей показалось – с легкой усмешкой. Да, уголки его губ чуть изогнулись, когда он взглянул на ее забрызганную грязью одежду.
От такого пристального внимания щеки Ксюши запылали.
– Спасибо, – смущенно пролепетала она.
– Осторожнее, – голос у него был красивый, бархатный, и будто забирался под кожу. Ксюша тряхнула головой. Совсем уже? И так опоздала, еще и на мужчин засматривается. Нашла время!
Она развернулась и двинулась в сторону ресепшена, мысленно проклиная скользкий пол. Вдруг чья-то рука легла на плечо, заставив замереть.
– Подождите…
Снова этот голос. Ксюша удивленно повернула голову.
– Ксения? – он убрал руку и как-то странно вгляделся в ее лицо.
– Да, – растерянно кивнула она. – А мы разве знакомы?
– Нет, но… Почти знакомы.
– Как это?
– Егор. Егор Удальцов, – он протянул руку для рукопожатия. – Отец вашего будущего ребенка.
О боже, что он сказал?!
2. Глава 1
– Почему ты молчала? – подняла брови Регина, накручивая на палец рыжеватый локон, который в лучах солнца красиво переливался.
Ксюша нервно поправила волосы. Она до последнего не распространялась – не хотела, чтобы обсуждали, смотрели косо, лезли с советами. И так было нелегко решиться на это. Да и мучил страх, что могут обмануть, не заплатить. Подыскивала фирму очень тщательно, собирала документы, потом – знакомство с биологическими родителями, договор, процедура переноса эмбрионов, беременность… Вроде бы и радоваться надо, что все сложилось, а все равно в душе какой-то червячок сомнения. Понимаешь, что обратного пути уже нет. Родные далеко, а единственная близкая подруга, живущая в этом городе, может, и вовсе презирает ее…
– Потому что знала, что ты начнешь меня отговаривать, – честно призналась, за что получила укоризненный взгляд.
– Ну почему, это твоя жизнь…
– Значит, ты меня не осуждаешь?
Ксюша внимательно посмотрела на подругу. Регина ей как сестра, много чего пережили вместе. С детства делились секретами, радостями и горестями, поддерживали друг друга. Неужели не поддержит и сейчас?
– Как сказать… Ты знаешь мое отношение к суррогатному материнству. От хорошей жизни да еще и бесплатно мало кто на это пойдет. Бесплатно, слышала, только родственники соглашаются выносить и родить. Для остальных – это бизнес.
– Значит, осуждаешь…
– Ну как я могу тебя осуждать? Ты ведь пошла на это ради брата…
– Да. Матвей может умереть, – сказала Ксюша, чувствуя, как задрожали губы. –Нужно делать операцию и поскорее, а она стоит кучу денег. Мне пришлось пойти на это, не было другого выхода…
Шум кафе действовал на нервы. Вокруг смеялись люди, громко разговаривали, в игровой комнате визжали дети. Особенно пристально смотрела Ксюша на детей. Вспоминала Матвея. Как он играл со своими сверстниками, как быстро уставал, синел и задыхался, и постоянно спрашивал:
– Мама, когда я выздоровею?
Помнила свой страх – потерять брата. И мысленные свои обещания, что вылечит его, хоть и не знала, как…
Регина задумчиво смотрела в окно, из которого открывался умиротворяющий вид на березовую рощу. Ксюша тоже взглянула на некогда любимый парк и сразу отвернулась. Все угнетало, даже дорогие сердцу места. Она не бросает своего ребенка на произвол судьбы, не отдает его в детдом, он будет расти в хорошей семье, сможет получить отличное образование, осуществить все свои стремления…
