*** За восемнадцать лет до основных событий
Пронизывающий ночной холод пробирал до самых костей, заставляя кутаться в тонкую вязаную шаль, влажную от росы. После многочасового бегства по лесу тело ломило так, что слёзы выступали на глазах от боли, но женщина, стиснув зубы, шла вперёд, зная, что это единственный шанс спасти жизнь её малышу, беспокойно шевелящемуся в чреве.
«Тише, солнышко, тише, всё хорошо, мама не даст тебя в обиду», — мысленно просила она, обращаясь к ребёнку, но тот волновался всё сильнее, словно чувствуя страх матери, и упирался ножками изнутри так сильно, что ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание.
Нашёптывая нежности, молодая женщина гладила живот, говоривший о немалом сроке её беременности, одновременно прислушиваясь к лесным шорохам, наполняющим ночной лес. В каждом шелесте ей слышались тяжёлые шаги и хриплое дыхание преследователя, но миг спустя приходило понимание того, что это всего лишь надрывно поскрипывают раскидистые кроны деревьев, в которых завывает бродяга-ветер.
Внезапно, над головой раздался шорох крыльев, и небо прорезал резкий крик вылетевшей на охоту совы. От неожиданности сердце замерло в груди, чтобы спустя миг застучать с удвоенной силой, что тут же почувствовал ребёнок, вновь напомнив о себе очередным толчком.
Сделав глубокий вдох, Скайра попыталась успокоиться. Только так она могла спасти своего пока ещё не рождённого малыша от той ужасной участи, что была уготована ему судьбой. Хотя, судьбой ли? Или тем, кто возомнил себя Властителем мира? Тем, кто не задумываясь забирал жизни, чтобы продлить свою.
До рассвета оставались считанные часы, а она ещё не прошла и половины намеченного пути. Ей бы только добраться до реки, где дожидалась приготовленная матерью-настоятельницей лодка, а дальше течение вынесет куда нужно.
Пожилая женщина, вырастившая её, и открыла на днях страшную тайну, от которой Скайра не спала уже вторые сутки.
И где только были её глаза? Почему она не поняла сразу, что Властителю от неё нужен только дар, унаследованный от предков, тот самый, который уже сейчас чувствовался в её ребёнке. Почему она раньше не задавалась вопросом, каким образом этот мерзавец стал настолько сильным? Как ему удавалось сохранять молодость, после стольких прожитых лет? Почему она была настолько слепа в своей любви к нему, что не замечала, как он тянет из неё силу, опустошая, словно тот паук, выпивающий из глупой мухи все жизненные соки, что прельстилась на радужное мерцание его паутины?
За блеском прекрасных синих глаз, как оказалось, скрывалась лишь непроглядная тьма, поработившая его душу, а сердце, бьющееся в широкой груди, было насквозь пронизано ложью, из-за чего давно превратилось в кусок льда.
Скайра ненавидела Властителя всей душой, за то, что тот, воспользовавшись её наивностью, умело играл с нею, словно с глупой куклой, но… настолько же сильно и любила. Внутри буквально всё рвалось от боли, из-за сплетённых в клубок противоречивых чувств, которые она пыталась похоронить глубоко внутри ради спасения своего малыша. Вот только те с новой силой вырваться наружу, раз за разом затапливая сознание обидой и не давая сосредоточиться на дороге.
На небе уже начала разгораться заря, окрашивая горизонт алыми красками, когда молодая женщина, наконец-то, добралась до реки. Оставалось пройти всего пару метров, когда за спиной раздался насмешливый мужской голос, который она узнала бы из тысячи других.
— Птичка слишком рано выпорхнула из гнезда, жаль.
Обернувшись, женщина встретилась с презрительным взглядом голубых глаз, от которого сердце ухнуло в пятки.
— Ра, солнце моё, неужели ты и правда надеялась, что сможешь от меня сбежать? Ах, да, ты же была уверена, что тебе поможет та старая курица, в которой на старости лет проснулись совесть и сострадание. Ладно, с ней я разберусь после, а с тобой…
Тряхнув рыжими волосами, на которые упали первые солнечные лучи, делая тем самым пряди ещё более яркими, мужчина шагнул в сторону Скайры, и молодая женщина, решившись на отчаянный поступок, кинулась в ледяную воду, ища в ней спасение.
Огненный маг не последует за ней во враждебную среду — это она знала точно, вот только и ей здесь долго не протянуть.
Холод вонзился в тело острыми иглами, когда над Скайрой сомкнулась водная гладь, скрыв её от мужчины, который стал безумным, под властью собственного гнева. Лёгкие жгло от нехватки кислорода, но молодая женщина настойчиво барахталась в толще воды, стараясь оказаться как можно дальше от берега. Надежда, что до этого горела ярким пламенем в сердце, с каждой секундой угасала всё сильнее, в конце концов, превратившись лишь в тлеющий уголёк, едва заметный в море безысходности, что накрыла её с головой.
Затуманенное сознание подбрасывало невероятные видения, казалось бы, не имеющие к реальности ни малейшего отношения. Девушка видела вокруг себя едва различимые силуэты, кружащиеся в призрачном хороводе, и даже пыталась их разглядеть получше, но бесполезно. Лишь на душе почему-то стало легко и спокойно, словно рядом были те, кто способен ей помочь, кто на протяжении всех этих лет оберегал её, окружая незримой родительской любовью. Мама? Папа? Не может быть!
Скайре мерещились её родные, давно ушедшие за грань. Хотя, кого ещё она могла увидеть в последние минуты своей жизни? Только призраков.
Появилось ощущение, что разум оставил её окончательно, подбрасывая всё новые и новые видения. Вот к ней тянутся полупрозрачные руки, увлекая за собой, затем, спустя миг, в толще воды вспыхивает, мерцая и переливаясь, странное марево, а память услужливо подбрасывает объяснение этому явлению — она видит проход между мирами, куда её подталкивает незримая сила рода, пытаясь спасти.
Секунда, другая… и, проплыв через сияющий портал, Скайра вынырнула на поверхность уже совсем другой реки, где лёгкие тут же наполнились таким желанным кислородом.
— Вот дурёха! Это чего ж ты удумала? — горячие пальцы сомкнулись на запястье, вытаскивая девушку из воды. — Да ещё и беременная! Совсем что ли умом тронулась? О себе не думаешь, так хотя бы о ребёнке подумай!
Подхватив молодую женщину на руки, незнакомый мужчина, огромный будто медведь, выбрался из воды, и бегом направился к костру, ярко пылавшему рядом с шалашом, который соорудил себе ещё вечером на берегу реки, желая, как следует отдохнуть после дальней дороги, даже не подозревая, насколько после этого изменится его жизнь.
Где-то там, в родном мире Скайры, остался разъярённый Властитель, здесь же… Здесь её ребёнок будет жить, теперь она в этом даже не сомневалась.
