Рабочий день тянулся невыносимо медленно. Сидя за компьютером в просторном офисе на пятнадцать человек, Алиса часто смотрела на большие овальные часы, висевшие на стене напротив нее, а стрелки, будто смеясь, каждый раз смещались не больше, чем на пятнадцать минут. Но вот наконец пришло время обеда, и Алиса с подругой Верой направились в столовую.
Внешне подруги и контрастировали, и дополняли друг друга. Алиса – невысокого роста, миниатюрная девушка с откинутыми за спину волосами цвета пшеничного поля выглядела довольно обычно. Но ясные глаза с ободками светло-серого и зеленого цвета, доставшиеся от мамы, и каштановые ресницы и брови, подаренные отцом, которого она не помнила (родители развелись, когда Алисе исполнилось два года), делали ее внешность привлекающей внимание.
Вера же обращала на себя взгляды в любом месте, где появлялась. Высокая брюнетка с чуть смуглой кожей и большими карими глазами – она была похожа на жительницу южных стран, являясь в действительности абсолютно русской.
Характерами подруги тоже различались, но, как ни странно, мягкая и доброжелательная Алиса и бывавшая безапелляционной Вера, познакомившись на первом курсе университета, почти сразу стали неразлучны, и даже на свою первую работу – инженерами третьей категории на механический завод – устроились вместе. Работой, однако, завод их не баловал, и девушки отчаянно скучали. Поэтому обе всегда радостно шли на долгожданный обед, ознаменовывавший окончание первой половины дня.
Девушки привычно сели за столик в заводской столовой и, принявшись за обед, завели беседу. Несмотря на большое количество проводимого вместе времени, темы для разговоров у них не иссякали. Сегодня Вера в очередной раз попыталась уговорить подругу присоединиться к ней на занятиях по каратэ. Сама Вера тренировалась почти полгода и была весьма довольна своими результатами.
– Пойдем сегодня со мной, попробуешь, тебе понравится. Интересно, полезно, и тренер классный – молодой и симпатичный!
– Так ты на тренера запала? – смеялась Алиса.
– Почему сразу запала. Просто хороший тренер – половина успеха.
– Нет, драться это не мое.
– Зря, красивым девушкам в жизни может пригодиться. Всякое бывает. – Вера не оставляла надежды убедить подругу.
– Мы живем в век гуманизма, – с шутливым пафосом возразила Алиса. – Сейчас не принято на людей среди бела дня нападать. А вечерами мы с тобой в опасных местах не ходим. Пойдем лучше со мной на танцы.
Уже несколько лет Алиса увлеченно занималась восточными танцами. Это дело ей нисколько не надоедало, и она достигла в нем определенных успехов. Их группа регулярно давала концерты и нередко выезжала для выступлений в другие города.
– Танцы это скучно, – протянула Вера. – А каратэ это динамика, соревнования, у меня обязательно будет черный пояс, – азартно продолжала она.
– Будет, будет, – согласилась с подругой Алиса, – приглашай на соревнования, с удовольствием посмотрю на твои победы.
– Здорово было бы вместе тренироваться, – повторила Вера. – А твои восточные танцы придумали, чтобы мужчин ублажать, а сейчас это не модно, не говоря уже о том, что мало кто этого заслуживает.
– Причем тут мужчины, – Алиса немного обиделась. – Я танцую для себя, просто потому, что мне это нравится, и никого ублажать не собираюсь.
– Ладно, танцуй, – махнула рукой Вера, – только от каратэ пользы все равно больше.
Так и не придя к единому мнению по этому вопросу, подруги закончили обедать и вернулись за свои компьютеры ожидать окончания второй половины длинного рабочего дня. Но сейчас обычную рабочую скуку для Алисы скрашивало предвкушение скорого отпуска – она работала последнюю неделю. Она просматривала в интернете предложения горящих путевок, рассчитывая отдохнуть бюджетно, но пока ничего подходящего не попадалось. Но Алиса не теряла надежды – время еще есть.
В последний рабочий день перед отпуском Алиса выходила из проходной в прекрасном расположении духа – наконец-то свобода, теплое июньское солнце, ласковый ветер, которому так и хочется побежать навстречу. На лице сама собой появилась улыбка, и легким быстрым шагом Алиса направилась в сторону дома. Ей удалось-таки найти и забронировать отличный и недорогой отель в Турции, и она торопилась домой, чтобы оплатить путевку.
Знакомая дорога, по которой она ходила каждый день на работу, казалась ей родной и дружелюбной, несмотря на внешнюю унылость. Дорога эта представляла собой довольно узкий тротуар, с одной его стороны протянулась глухая бетонная стена – заводской забор, а по другую сторону шумело всегда полное машин оживленное шоссе, отделенное от тротуара полоской газона. Обычно по этому тротуару после рабочего дня двигался плотный поток людей, которым хотелось непременно не позже чем через пять минут по истечении рабочего времени вырваться из-за турникетов проходной на волю. Но сегодня Алиса немного задержалась, чтобы перед отпуском завершить некоторые дела, и дорога домой была непривычно пустынна.
– Красота, – сказала Алиса самой себе, глядя на узкую серую ленту, оказавшуюся в ее единоличном распоряжении.
Она достала из сумочки и вставила в уши наушники и включила музыку – так идти еще приятнее, и походка ее стала летящей. Летний ветерок весело трепал ее светлые волосы, легкая улыбка играла на губах, темная юбка-карандаш в сочетании с белой блузкой делали стройную фигуру еще более изящной. Сама того не осознавая, сейчас Алиса выглядела прекрасно, но здесь некому было оценить это.
Вдруг взгляд ее упал на затормозивший на шоссе чуть впереди серебристый «форд». Открылась правая задняя дверь, из машины вышел высокий, крепко сбитый и коротко стриженый парень, перешел через полосу газона на тротуар и остановился, явно поджидая Алису.
Она с удивлением взглянула на него и невольно замедлила шаг, но тут же подумала, что он, вероятно, хочет спросить дорогу, и успокоилась, но все-таки по мере приближения к парню ей становилось не по себе, и теперь уже она предпочла бы находиться среди людей. Однако отступать было некуда, разворачиваться и идти назад показалось ей неудачной идеей, да и расстояние между ними стало уже так невелико, что, вздумай она побежать, скорее всего, он смог бы легко ее догнать. «Что за глупости!» – сердито оборвала Алиса эти непрошеные мысли и с видимой невозмутимостью продолжила свой путь.
Парень в серой футболке, дождавшись, когда Алиса подошла ближе, доброжелательно улыбнулся и, действительно, спросил как проехать на улицу Чернышевского, добавив, что навигатор привел их к перекрытой ремонтом дороге, а они с друзьями приехали из области на свадьбу и очень торопятся. Всё это звучало вполне убедительно, и Алиса, успокоившись и даже слегка усмехнувшись над своими опасениями, коротко и ясно объяснила, как добраться до интересующей их улицы, благо она была совсем недалеко.
