История выращивания овощей человеком древняя и насчитывает не одно тысячелетие. На древнеиндийских миниатюрах, в древнекитайских манускриптах, при раскопках гробниц в Египте ученые находили изображения, семена и плоды овощных культур. Они использовались в пищу, применялись для лечения и в качестве диетического питания, иногда как декоративные растения.
Овощи широко возделывались в Древней Греции и Древнем Риме, были известны древним кельтам. Древние индейцы племени майя называли себя «детьми кукурузы». Кукуруза была основной пищей многих народов Центральной и Южной Америки, она служила заменой хлебу и для приготовления большого количества разнообразных блюд.
Лук был известен с древних времен и особенно популярен в странах Дальнего и Ближнего Востока: Древнем Китае, Персии, Греции еще за 4000 лет до нашей эры.
Чеснок, как и лук – одна из старейших овощных культур. Его с древних времен применяли как лечебное средство и приправу к разным блюдам. Окаменелые зубчики чеснока находят при раскопках в египетских гробницах, в Китае, Индии.
История выращивания огурцов, по данным ученых, насчитывает около 5000 лет. Это была одна из первых культур, которые человек начал возделывать около своего жилища.
Тыква была одной из самых популярных культур в Персии, Малой Азии. Родиной тыквы считается Центральная Америка, где ее разводили еще за 3000 лет до нашей эры.
В VII–VI вв. до н. э. древние египтяне выращивали капусту. В Древней Греции, Древнем Риме выращивали различные виды кочанной, листовой капусты, а также брокколи. Древние лекари использовали капустный сок от бессонницы, листьями обертывали больные суставы, растяжения, травмы, опухоли, плохо заживающие язвы, раны. Капустный сок являлся прекрасным средством от болезней печени и желудка, что до сих пор применяется в народной медицине. Цветную капусту любили жители Древней Греции и Сирии.
Редька является старинной овощной культурой. Древние греки высоко ценили пищевые и лекарственные достоинства редьки, применяли ее не только в пищу, но и как лекарство при нарушениях перистальтики кишечника, расстройствах аппетита.
В странах Древнего Востока – в Индии, Пакистане – была известна и широко применялась свекла. Считается, что свекла была завезена туда арабскими купцами из Средиземноморья, где она росла в диком виде. С Востока свекла в VI веке до н. э. попала в Древнюю Грецию и стала использоваться как лекарственное растение, а затем как овощная культура.
Так постепенно овощеводство распространялось по всему свету, появлялись новые овощные культуры. Этому во многом способствовали развитие торговли, путешествия, военные походы.
Помидор, родина которого Южная Америка и Мексика, стал известен европейцам после путешествия Христофора Колумба и открытия им Нового Света. Название «томат» происходит от слова «томатль», именно так его называли коренные жители Мексики, что на их древнем языке означало «большая ягода». Вместе с помидорами были завезены перец, фасоль.
В XIV–XV веках европейские купцы, торговавшие со странами Востока и Индией, привезли вместе со знаменитыми восточными пряностями и тканями баклажан, который с древних времен выращивали в Древнем Китае и Древней Индии. Необычайный вид и форма этого растения производили впечатление на людей, и баклажану приписывались чудодейственные свойства.
Источников, рассказывающих о развитии овощеводства в нашей стране, не так уж много. Геродот, характеризуя период VI–II вв. до н. э., писал, что по берегам Южного Буга живут многочисленные скифские племена, которые помимо других культур выращивают лук и чеснок. Позже, в начале XII века, с берегов Дуная торговыми путями лук распространился на территорию Руси, где стал широко возделываться.
Наиболее интенсивно овощеводством славяне начали заниматься с принятием христианства. Первыми овощеводами были греческие проповедники из Византии, а затем монахи. Для православия обязательны посты, во время которых запрещали употребление мясной пищи. Церкви и монастыри получали земельные участки, которые разрабатывали, огораживали, засевая овощами. Отсюда возникло слово «огород». Монахи были первыми агрономами, первыми селекционерами и популяризаторами овощеводства. В те далекие времена наиболее распространенными были хрен, редька, репа, лук, чеснок, горох, бобы, свекла, огурец, тыква, дыня, кочанная капуста.
