ГЛАВА 1
Елизавета Ивановна Кряк
Проклиная своё непосредственное начальство, я пробиралась сквозь густой ельник в указанном возницей направлении. Узкая тропа, ведущая к моей цели, слегка заросла. Земля после дождя была мягкой, и модные туфельки от Люси Бобо проваливались по самое не хочу в вязкую, противную жижу. Мелкие, коричневые капли грязи забрызгали светлые брюки. Облако мерзких мошек, то и дело застревавших в волосах, также не улучшало настроения. НО! НИКТО и НИЧТО не сможет остановить Елизавету Ивановну Кряк на пути к ЕЁ цели. А именно к засевшему в самой глухой чаще леса холостяку. Он, конечно, ещё не в курсе того счастья, которое в ближайшее время свалится ему на голову в моём лице. Ну, да, что-то я забегаю вперёд.
Позвольте представиться. Как вы уже поняли, меня зовут Елизавета Ивановна Кряк. Я почётная вдова Елиса. Елис - это город, в котором я живу. А почетная - потому что в свои двадцать шесть лет я успела похоронить двух мужей. На тот свет они отправились сами, честное слово! Первый супруг был убит в военной кампании на границе буквально через два месяца после бракосочетания. Он служил полковником, и, если честно, мы не особо были знакомы. Просто брак был договорной (мамуля постаралась). И после трехдневного отпуска (в связи с бракосочетанием) мой доблестный супруг отправился защищать страну. Это был мужчина в самом рассвете сил, мощного телосложения, с лихо закрученными усами. Как не прискорбно, но сразила его шальная пуля. На память от первого мужа мне остались неопределённые воспоминания трех дней, проведённых в разъездах по родственникам, карманный портрет, да небольшой городской дом. Всё.
Второй брак (тоже договорной, и снова заботами моей дражайшей матушки) продлился ещё меньше. Жених был не молод, но, по мнению матушки, приличное состояние с лихвой компенсировало этот небольшой недостаток. Тем более молодой вдове не стоит рассчитывать на большее. Да, брак продлился ровно до первой брачной ночи. Стоило молодожену семидесяти шести лет от роду узреть свою женушку в полупрозрачном, алом пеньюаре, который мало того, что ничего не скрывал, так ещё и выгодно подчеркивал все мои прелести, как его хватил удар. Видимо от осознания своего счастья. Протянул он после этого три дня. Со слов юриста, муж мой зла на меня не держал и завещал неплохую сумму.
Правда, после этого мужчины смотрели на меня со смесью страха и восхищения. Угу, всё же двух мужиков похоронила. Только вот матушка на этом останавливаться не собиралась. Поэтому на мой решительный отказ от нового брака (Ещё бы, если и третий муж окочурится, я могла превратиться из почетной вдовы Елиса в обычную черную вдову, что не радовало) отреагировала весьма болезненно. А именно заявила, что ни копейки не выделит на моё содержание. Это конечно не критично, вторая в моей жизни брачная ночь неплохо меня обеспечила. Только вынужденное безделье, балы, приемы - всё это приелось. Хотелось чего-то новенького. Да и наследство не бесконечное. Поэтому из всех доступных мне занятий, я выбрала трудоустройство в брачное агентство. А что? Два брака за плечами – это колоссальный опыт!
Вот и сейчас я, словно боец на передовой, рвусь вперёд, выполнять доверенное начальством "особо важное задание"! Меня отправили сюда как самого лучшего и опытного сотрудника. Так сказала Елена Петровна, директор агентства. Только я подозреваю, что те старые перечницы, что работают в агентстве, чисто физически не могли выполнить поставленное перед нашей конторой задание. Поэтому иду я сейчас по лесу, отмахиваюсь папкой с досье от назойливых насекомых, и где-то в начале прогулки по этим уникальным и живописным местам остался мой скромный багаж в виде дивного кожаного саквояжа и чемоданчика на колёсиках. Да скромно, да мало. Я же не планирую задерживаться в этой глуши надолго!
Но работа, есть работа и её никто не отменял. Конечно, можно было повернуть назад и, сославшись на непредвиденные обстоятельства и жестокую реальность, попытаться расторгнуть договор с клиентом. Только вот для меня предпочтительнее пешком пройти полстраны, чем вернуться ни с чем назад. И дело не в начальстве, которое, несомненно, огорчится провалу миссии и, конечно же, оштрафует нерадивую сотрудницу; ни в возможном увольнении и потери рабочего места. А в том, что за позорное фиаско отчитываться клиенту отправят лично меня. И уж поверьте, это будет самое страшное наказание из возможного…
Каждый новый шаг вглубь леса приближал меня к цели. Смущал лишь методичный стук, что раздавался всё громче. Хоть я и выросла в городе, это не помешало понять, что слышу удары топора о дерево. Звук заставил насторожиться и нервно оглядеться. Не хватало ко всему моему везению ещё и под падающее дерево угодить! Но ельник редел, давая надежду на благополучный исход моего путешествия.И вскоре сквозь раскидистые ветки стал проглядывать двухэтажный деревянный сруб мансардного типа.
Нет, сруб был не одинок на этой чудесной полянке. Рядом, как грибочки, ютились ещё несколько хозяйственных построек. Вон та, тоже из дерева с односкатной крышей явно была баней. Это примитивное место для помывки выдавала широкая труба, торчащая как вымпел. Были ещё пара непонятных зданий. Одно очень маленькое, примерно метр на метр. На его двери было вырезано небольшое сердечко. Для чего могло понадобиться такое нерационально-крохотное помещение, ума не приложу. Может для каких-нибудь палок - копалок? Впрочем, это не имеет значения, и меня не касается. В отличие от третьей постройки, где явно хранились дрова. Спросите, почему я так решила? Да очень просто. Одна из дверей этой постройки была распахнута настежь, демонстрируя сложенные в рядок поленья. Ну и полуголый мужик, так легко махавший огромным топором и разрубавший несчастные деревяшки на части, тоже свидетельствовал лишь о том, что моя догадка верна.
Честно говоря, я засмотрелась. Не подумайте ничего плохого, засмотрелась я исключительно на блестящий острым лезвием топор, который со свистом рассекал воздух, а после так легко, словно масло, делил полено на две равные части. А вовсе не на смуглого мужчину, чьё тело, словно бронза, блестело от пота в солнечных лучах, и у которого так завораживающе перекатывались бугры литых мышц под загорелой кожей.
На какое-то время я застыла, наблюдая за четкими и точными ударами топора. А после решительно (насколько это позволяли проваливающиеся каблуки в землю) двинулась к предполагаемой жертве. Жертва, под два метра высотой, упорно делала вид, что меня не замечает. Напрасно. Елизавету Ивановну Кряк такие мелочи не заботят.
Выбрав наиболее выгодное положение так, чтобы и хозяин лесного домика мог меня разглядеть, и под "бешеный" топор не попасть, стала вежливо ждать, пока мужчина оторвётся от столь важного занятия, как рубка дров, и уделит мне время. И снова поймала себя на мысли, что неотрывно слежу за… топором. Нет, ну право слово эти размеренные и совершенно одинаковые по технике удары топора гипнотизировали. Замах, удар, звук колющегося дерева, стук полена об пенёк и снова замах…
