«Эта история началась в ту минуту, когда полицейский Илья Кириллович Кузнецов потребовал, чтобы все удалились. И лучше его процитировать, чтобы почувствовать раздражение. Он приказал «разойтись по своим номерам, отель не покидать, сидеть тихо и смирно».
– Я опрошу каждого! – многообещающе сообщил он.
Нет. Не так.
Эта история началась в ту минуту, когда Рита наткнулась на мертвое тело мужчины. А его супруга выла так, что душу разрывало на части, а эти части разбрасывало по всему телу от макушки и до пят и опять разрывало на мелкие кусочки.
Нет. Опять не так.
Эта история началась в ту минуту, когда я вынуждена была поехать на это мероприятие.
– Ты же еще не была в Ялте, – не спросил, а сказал Евгений Васильевич Ковылев, главный редактор родного, любимого журнала, прекрасно зная, что она была в Ялте».
Закрыть кавычки. Нет. Совсем не так. Нажать на кнопку клавиатуры «Возврат».
Нажала, и текстовый курсор помчался в обратную сторону, в десятый раз стирая буквы, слова, строки и предложения. Добравшись до начала страницы, он завис, нервно и мелко подрагивая, моля отпустить. И Рита отпустила клавишу и раздраженно захлопнула ноутбук.
Но тут же пожалела о своем вымещении раздражения на бедной технике, носителе журналистских трудов, неисчерпаемом источнике информации и просто кормильце. Она, стыдясь своего порыва недовольства, вернула ноутбук в прежнее положение и занялась работой. Именно этим она решила заниматься по причине безделья и вынужденного «времяубивания» в номере, в ожидании полицейского Кузнецова Ильи Кирилловича.
Она осмотрелась. Зацепилась взглядом за отражение в ночном окне. Праздничный блеск страз пиджака не сочетался с грустью атмосферы и напоминал о неожиданном повороте событий.
Незабываемый вечер, кульминацией которого было убийство, Рита запомнит навсегда. И не только потому, что его испортил убийца, лица которого она не видела, имени которого не знала. Но еще и потому, что любое преступление портит планы мирным людям.
Тишина раздражала своим спокойствием, как будто в отеле ничего не произошло. Душа требовала громкого наглого разъяснения произошедшего преступления. А ноги плясали под столом, готовые нести ее навстречу сенсациям. Что уж тут поделать, вот такая она вся. Энергичная. Но желания Риты не совпадали с настроем полицейских. А массивные двери и толстые стены не пропускали в комнату звуки. А ведь где-то совсем рядом вредный полицейский с молодым напарником разбирают улики по оперативным полочкам следствия.
«Эта история началась…» – в одиннадцатый раз напечатала Рита и возмутилась:
– Это не история! Это мое безобидное задание, которое, чувствую, скоро перерастет в расследование.
Рита действительно это чувствовала, потому что сама рвалась к расследованию с той самой секунды, как увидела бесчувственное тело мужчины и услышала крик его супруги.
– Расследование, – задумчиво проговорила она и напечатала:
«Это расследование началось, когда мое невинное задание превратилось в кошмар».
Она в предвкушении работы занесла руки над клавиатурой, замерла и подумала:
«На крайний случай, если у меня не получится расследовать, то в статье заменю это красивое многообещающее слово на слово «интервью».
Руки плавно опустились на клавиши, стук превратился в классическую музыку для души, как «Буря» Бетховена под профессиональными пальцами пианиста.
Она еще не знала, какая «буря» ждет ее впереди. Совсем скоро, очень близко, настолько близко, и неизвестно, будет ли от нее спасение.
* * *
Еще утром все было отлично и ничто не намекало на приближение беды. Она благополучно добралась до Ялты, на автовокзале ее встретили, взяли за ручку и привезли в отель. В холле тоже взяли за ручку и провели в номер. Не забыли дать программку на ближайшие два дня, в которой Рита прочитала, что сегодня ее ждет торжественная встреча, знакомство с другими гостями, ужин, праздничный концерт знаменитых певцов, выступления знаменитых артистов и не менее знаменитых ведущих. Первый вечер закончится награждением половины номинантов, вторая половина переносилась на завтра.
– Бабуля, – жаловалась Рита по телефону, – он меня на слет предпринимателей отправил.
– Деточка, ищи во всем хорошее, – мудро советовала Надежда Семеновна.
– В чем? – перебила Рита. – У меня дел по горло, а он меня на бал отправил.
– Вот это хорошо. Отдохни от своих дел. Развлекись.
– Так сюда не развлекаться приехала, это тоже работа.
– До вечера полно времени, съезди на экскурсию. Там полно мест, которые стоит посмотреть.
– Не хочу.
– Сходи в ресторан.
– Еще чего!
– В кафе?
– Делать мне больше нечего!
– Погуляй по набережной.
– Именно это я сейчас и делаю. – Вопреки своему плохому настроению и нежеланию Рита вышла из отеля и отправилась гулять по набережной. – Слушай, ба, тут экскурсию на катере предлагают, я поеду, хоть отвлекусь от Тюнина.
– А что Олег?
– А он меня подсидел, – заявила Рита и пообещала, наметив курс на кассы прогулок на катерах: – Привезу тебе сувенир.
* * *
– Ты же еще не была в Ялте, – не спросил, а сказал редактор Евгений Васильевич Ковылев.
– Была, – недовольно возразила Рита, догадываясь, к чему клонит главред.
– А по заданию редакции, – уточнил он, – не была.
– А по заданию редакции не была, – неохотно согласилась Рита.
– Вот и езжай. Отель «Жемчужина Ялты».
– О чем там писать? – флегматично поинтересовалась девушка.
– Обо всем! – фыркнул Ковылев и стал перечислять: – О приглашенных, о номинантах, об обстановке, премиях и ведущих, о самом форуме. Там такие люди будут – известные бизнесмены и предприниматели.
– Колоссы современного мира! – шелестящим от вредности голосом съязвила Рита.
– Точно. Тюнин тоже так сказал.
– А что ж он сам не едет?
– Так он работает.
– А все остальные отлынивают? – резонно заметила Рита.
– Занят более важным делом, – быстро поправился Ковылев и сделал вид, что не заметил недовольный взгляд в потолок. Знал о неприязни коллектива к Олегу Тюнину, поэтому быстро перевел тему разговора: – И статью так назови. Не мне тебя учить. Только тихо.
– Уточните! – оживляясь, попросила девушка.
Любая секретность и интрига действовали на нее впечатляюще.
Ковылев тяжело поднялся из своего офисного кресла, похожего на трон короля Артура, такое же массивное, деревянное, с бархатными подушками и львиными лапами вместо ножек. Ходили слухи, что кресло делали в Англии по восстановленным историческим описаниям и художественным записям, а подушки шили сами правнуки рыцарей Круглого стола. По другой версии «доброго» коллектива журнала, кресло Ковылев подсмотрел в сериале про короля и заказал себе хорошую подделку.
