Я смотрю себе под ноги и делаю шаг.
Мне нельзя шуметь.
Я оглядываюсь по сторонам и аккуратно ставлю ногу так, чтобы не задеть листья, которыми усыпана земля.
Если в конце лета лечь под деревом и смотреть вверх на облака, то можно увидеть, как листья висят вниз головой, как летучие мышки, а потом с потоком ветра отрываются от веточек и кружатся над тобой.
Иногда я представляю себя дирижером, которому нужно следить, чтобы все листья танцевали одновременно под музыку, которую мы напеваем. Ди говорит, что дирижеры занимаются не этим, но мне кажется, что он просто завидует, потому что веточка для дирижирования у меня, а он должен быть просто зрителем и хлопать нам, когда я разрешаю.
Мне нужно сделать еще несколько шагов, чтобы добраться до укрытия. Я перепрыгиваю с одного места на другое, пытаясь не издавать ни звука. С каждым днем бесшумно пробираться по лесу становится все труднее, листьев на земле становится все больше, и скоро они совсем перестанут танцевать.
Я запрыгиваю в яму. Осталось самое сложное: нужно дождаться, когда ветер поднимет шум и можно будет укрыться листьями, не привлекая к себе внимания.
Деревья надо мной разделяют полосками всё небо. Они выросли слишком большими и теперь своими верхушками делают дырочки в облаках. Летом из-за этого очень часто шли дожди, превращая всю землю в липкую и противную грязь, и яму нельзя было использовать, но сейчас земля сухая, листья шуршат, когда я укрываюсь ими, и мне страшно, потому что на шорох приходят охотники.
Я знаю, что они пытаются найти меня.
Взрослые не говорят об этом с нами, эти легенды передаются только детьми и только шепотом. Вечерами у костра мы рассказываем истории ребятам из соседней деревни. Она находится за озером, к которому мне не разрешают подходить без взрослых, потому что никогда не знаешь, что мне взбредет в голову: ловить лягушек голыми руками, прыгнуть в грязную воду в новом платье или самой научиться плавать. Мама придумала только три варианта.
В соседней деревне есть дом, в котором живет старая ведьма. Проход к этому дому так зарос крапивой и колючими ветками, что, если кто-то решается пробраться к ней в гости, все тело смельчака покрывается волдырями и шрамами. Эй говорит, что в молодости хозяйка дома каждый вечер выходила на улицу и ждала какого-нибудь жениха у ворот, но девушка была очень некрасивой и на ней никто не захотел жениться, поэтому она стала злой, превратилась в ведьму и перестала выходить из дома, проклиная каждого, кто посмеет подойти к ее жилищу.
Она питается крысами и летучими мышами, а пьет только дождевую воду. Из-за того, что она ведьма, у нее наколдовано очень много золота и украшений, и если кто-то ворвется в ее дом, то она восхитится смелостью этого человека и отдаст ему все сокровища.
Косичка возмущенно фыркает и ждет, когда ее начнут спрашивать, почему она так отреагировала. Мне всегда интересно, кто не выдержит первым, но все молчат, поэтому Косичка очень громко вздыхает, цокает языкам и закатывает глаза.
– Ну-у-у? – не выдерживает Эй, – Косичка, почему ты просто сразу не можешь сказать, что ты там придумала, а нужно, чтобы тебя об этом попросили?
– Знаешь, Эй, мама говорит, что мальчики позже девочек умнеют.
– Это к чему?
– Это к тому, что в сказки в нашем возрасте уже не обязательно верить, не живет там никакая ведьма, там просто одинокая старушка живет! И нет у нее никакого золота, поэтому ничего у тебя не получится.
