Последний раз глубоко вздохнув и сжав запястье с браслетом, заряжаясь уверенностью, что все будет хорошо, оперлась на предложенную руку и спустилась на мостовую. На миг зажмурила глаза, заболевшие от яркого солнца, тут же их открыла, распрямила плечи и наклеила на лицо робкую, и в то же время полную достоинства легкую улыбку. Чуть не пошатнулась, снова увидев дом, к которому прибежала той злополучной ночью. Судорожно сглотнула и перевела безмятежный взгляд на высокого, подтянутого, немолодого мужчину с военной выправкой, и одетого в темный камзол. Щедрая седина в черных волосах, глубокие морщины на загорелом лице и серые, внимательные и умные, глаза. Память услужливо подкинула картинку из храма и я поняла, что уже видела его, а сопоставив внешность моего врага, со стоящим передо мной мужчиной, явно не аристократом, но не испытывающим никакого смущения от этого, безошибочно определила в нем отца Сефера. Надеюсь, он не стал рассматривать, с кем обнимался его сын во дворе антарийского храма.
Хозяин дома, показывая высшую степень уважения, встречал нас на улице, чтобы лично проводить в особняк.
- Добро пожаловать в мой дом, лорд де Ансар, леди де Ансар. Меня зовут Валар Сефер и для меня высочайшее счастье принимать вас. С тех пор как я направил вам приглашения, я тешил себя надеждой на ваше согласие, но только сейчас, имея возможность видеть вас, могу поверить в происходящее.
- Мы благодарны за приглашение, господин Сефер, - вернул любезность Ален. - В другой раз я бы возможно отказался, но вы сумели меня заинтересовать.
Во взгляде Сефера – старшего промелькнуло торжество и он посмотрел на меня:
- Леди де Ансар, разговоры о вашей красоте оказались правдивы, хотя они не могли передать полноту всей картины, что сейчас услаждает мой взор.
- Благодарю, - я присела в реверансе, продолжая наблюдать за Сефером из-под полуопущенных ресниц.
Тот снова взглянул на меня, на этот раз с одобрением, улыбка тронула его губы и вновь, все внимание перешло на Алена:
- Окажите мне честь, помочь вам самому, не привлекая слуг.
Сефер – старший дождался кивка брата, взялся за ручки кресла и с невероятной легкостью, закатил его в дом. Я следовала позади и гадала, какой шаг будет следующим. Но еще сильнее меня интересовало, где сын радушного хозяина. Естественно, спрашивать я об этом не стала, хотя и очень хотелось.
***
- У вас прекрасный дом, - отметил Ален, когда мы оказались внутри и Сефер-старший устроил небольшую экскурсию по первому этажу. - Почему вы решили приобрести именно его?
- Лорд де Ансар, я уже в солидном возрасте, и в молодости у меня не было тех крепких корней, что привязывают к дому подобно цепям. Я объехал весь мир, побывал в самых таинственных его уголках и недоступных для большинства людей, стран. Дела шли весьма успешно, но я слишком гнался за увеличением состояния и накопления капитала. Сейчас, когда я нахожусь на излете отмеренной мне жизни, хочется спокойствия в уютной гавани. Я купил этот дом, потому что увидел в нем место, где смогу встретить старость, в тишине и покое, в окружении тех сокровищ, что собирал на протяжении всех жизни. А когда мой сын женится, я надеюсь в скором времени оказаться занятым воспитанием внуков.
- Но вы продолжаете самостоятельно контролировать все свои дела, не так ли? Не вяжется со спокойной старостью, тем более что раритеты и сокровища слабо сочетаются с внуками. Больше походит, что вы выбрали Тарион в качестве головного штаба.
- Дела требуют минимального контроля с моей стороны, ибо я расставил всех своих людей именно на тех местах, где они приносят наивысшую пользу, - я не выдержала и коротко посмотрела на Валара, припоминая слова Брайса. - Но буду честным, мне хотелось иметь то, чем я не обладал в детстве и молодости. Я хочу для своего рода фамильное гнездо, а Тарион – самое лучшее место для того, чтобы обзаводиться подобным.
- Но отходить от дел вы не планируете? – улыбаясь, переспросил Ален, теребя кулон у себя на груди.
- Я хочу попробовать, - с хитростью улыбнулся Сефер – старший, - но не хочу загадывать.
- Вы мне нравитесь, господин Сефер, - усмехнулся Ален. - Надеюсь, вы не будете возражать, если в дальнейшем мы станем придерживаться в подобной обстановке более неформального общения?
- Это будет счастьем для меня, - Валар быстро поклонился, и снова, в его взгляде я заметила довольство. - Могу ли я просить о подобном по отношению к прекрасной леди де Ансар.
- Несомненно, - коротко ответил брат. - Все хочу спросить, а где ваш сын? Он составит нам компанию сегодня?
- У Маркуса неожиданно появились дела, - скривился Валар, - но он обещал освободиться как можно скорее.
- Я слышал много разного. Мне не терпится познакомиться с ним лично, - заявил Ален, - и составить свое мнение.
Я напряглась и посмотрела на него. Не сразу поняла такого поворота в разговоре, когда он только что показал свое расположение Валару и тут же, опустил его на землю, намекнув, что сомневается, стоит ли ему общаться и с сыном, хотя дал надежду на непредвзятую точку зрения.
- Увы, многие слухи могут оказаться правдой, - покачал головой Сефер – старший. - Мой сын горяч и немного несдержан, сказывается кровь его матери.
- А что с ней не так? – не удержалась и спросила я.
И снова этот цепкий взгляд, под которым хотелось съежиться и стать невидимкой. Казалось, Сефер – старший видит меня насквозь. Но вот, он улыбнулся и неприятное ощущение исчезло:
- Я немного любопытна, – изобразила дурочку.
- Скорее, любознательна. Очень ценное качество для каждого человека. Именно страсть ко всему новому и неизведанному позволила мне стать тем, кем я являюсь сейчас. К сожалению или счастью, но мой сын отличается от меня, он менее рационален и более подвержен страстям. Так вот, именно кровь его матери я и склонен винить. Это не является секретом, хотя я и не кричу об этом на всех углах. Видите ли, мать Марка происходит из очень древнего рода, известного своим горячим и вспыльчивым нравом. Мы безумно любили друг друга, но оказались слишком разными, чтобы суметь сохранить не только страсть и любовь, но и пронести их через время.
- Грустная история, – я не кривила душой, просто на мгновение представила, как расстались двое любящих людей, не сумев научиться уважать и слушать друг друга. И ребенок, оставшийся с отцом, судя по всему, рос без матери.
- Марку не исполнилось и одиннадцати, когда мы разошлись, но он стал достойным человеком. Я приложил все усилия для этого, – с гордостью заметил Валар.
- Несомненно, - пробормотала я и отвернувшись в сторону, принялась подчеркнуто изучать картины на стенах.
- Вас интересует живопись? – оживился хозяин дома, заметив мой интерес. – А что именно: портреты, пейзажи, натюрморты?
