Омниум распростёрся внизу до самого горизонта. Там клубящееся марево Рубежа устремляет к звёздному небу голубоватые Формирующие лучи, ткущие из окружающего пространства исполинские башни. Собираясь в кластеры, те образовывают непреодолимый каньон из чёрного стекла. Вот-вот гиганты могут заслонить весь небосвод, однако пока сквозь ещё внушительные прорехи между ними лучи восходящего солнца пробиваются к более повседневной малоэтажной застройке Санкт-Петербурга.
Правда, это не он, или, точнее, не совсем он. Здесь, в Омниуме, центральная и давно сформированная часть Перспективы остаётся неизменной. Её составляют кварталы прошедших эпох, разграниченные широкими проспектами, чего, признаться, порой недостаёт настоящему Питеру.
Новые же локации растут на Рубеже, как сейчас выдуманные кем-то (судя по всему, довольно внушительной группой) футуристические громады города будущего. Формирующие лучи, ограничивая пределы Проекций, способны создавать что угодно также быстро, как и стирать. Что-то остаётся, и тогда Перспектива расширяется, а Рубеж сдвигается дальше.
Однако новоявленным стеклянным гигантам точно не суждено задержаться тут надолго. Настолько кардинальные перемены требуют согласия большинства Мнемосов, а многим безусловно не по душе слишком реалистичный недостаток солнечного света. Какой бы свободной ни была виртуальность, если она касается социума – уж извините, нужно внедрять правила. А за их исполнением найдётся кому последить.
– Август, пятнадцать, пять-двенадцать, – докладываю точку отсчёта и готовность к работе через мысленный канал связи с Модератором сеанса. – Нитур В-213 Виктор Эм в систему погружён.
Обратный ответ собирается в сознании утерянной мыслью. Ощущение, будто что-то вертится на кончике языка, но срывается всякий раз, когда пытаешься его ухватить. Пока идёт отладка связи, делаю первый шаг по шероховатой плитке и хватаюсь за хромированные перила смотровой площадки ладонями. Металл как настоящий. Холодный. Звонкий от моих шлепков.
А внизу начинают гаснуть фонари ночного освещения. Далёкие башни заканчивают свой рост прежде, чем успевают загородить солнце. Его свет приятно щиплет кожу, пробегается по груди, прогревая её сквозь тонкую тёмную куртку, и хлещет по глазам. Как и в реальности, пространство от этого заливает цветными пятнами.
Изображение исчезает, и в нём остаются лишь многочисленные текстовые выноски, полупрозрачными подсказками всплывающие над объектами, находящимися перед моим ослеплённым взором. Среди них появляются «Лифт», «Пеший спуск» и «Быстрое перемещение сюда». Последняя надпись назойливо мельтешит в самом центре, куда бы я ни поворачивался.
Поспешно делаю пару шагов назад к зданию администрации Перспективы, подальше от края площадки, чтобы ненароком не свалиться вниз от дезориентации. Конечно, здесь падение даже с такой высоты меня не убьёт, но совершенно нет желания переживать его ввиду реалистичности ощущений.
Постепенно Омниум приводит виртуальную сетчатку в норму и позволяет заново увидеть созданный для умерших мир. Или правильнее будет сказать, для не желающих умирать дважды.
Как водится, у каждого есть три пути: налево пойдёшь – погибель найдёшь; направо пойдёшь – Супервентом станешь (но потом всё равно погибель найдёшь); а прямо пойдёшь – в Омниум попадёшь. Вот и играются все с этими тремя доступными судьбинами.
Я пока не решил, что выберу для себя. Но точно знаю, что не отправлюсь в путь налево – просто исчезнуть от старости, болезни или несчастного случая было бы глупо, имея альтернативы.
Вот возьмём программу «Супервент». Тут вообще никаких хлопот – пара кликов на «Госуслугах», и тебе уже готовят клон твоего тела с биоэлектронным мозгом, идентичным твоему собственному и неотличимым от него. Через обязательно вживляемый всем в детстве датчик чтения в «Заслоне» снимают карту твоего сознания и переносят в Супервента. А дальше – добро пожаловать в новую жизнь. Какие тут минусы? Супервенты тоже стареют, болеют и умирают.
Проект «Омниум» технически более прост, поскольку имеет огромное преимущество – отсутствие необходимости выращивать тело. Однако он намного сложнее с юридической стороны. Для участия в программе потребуется куча справок, подтверждений и согласий, поскольку с точки зрения закона обитание в виде кода на сервере компании «Заслон» жизнью не является. Но если удастся продраться через дебри цифровой бюрократии, наградой станет бессмертное существование. После картирования мозга с помощью того же ДЧ оттиск сознания заливают в виртуальный мир, в котором не только не нужно будет умирать, но и ещё имеется довольно обширный набор инструментов по улучшению жизни. Считай, читы к твоему телу и окружающему пространству. Безусловно, есть и минусы. Всё вокруг – ненастоящее, пусть и кажется таковым, а как известно, любая техника имеет свойство давать сбои и ломаться. Конечно, такого пока не происходило. Но вот как раз наличие слова «пока» во всей этой затее и напрягает.
Обычный выбор, как и у всех – Супервент, Мнемос в Омниуме или Великое ничто. Правда, поговаривают, панконтинентальный гигант Emersize Industry вовсю подобрался к открытию четвёртого пути под рабочим и малопонятным названием «Эфемера». Но подробности о проекте неизвестны. Всё же, как никак, о слиянии боссы из «Заслона» с ними ещё не договорились, и мы по-прежнему конкуренты.
Как бы тони было, стопроцентно рабочих вариантов будущего всё равно три. И если уж с существованием в качестве Супервента всё понятно без объяснений (это та же человеческая жизнь), то каково быть Мнемосом, я мог до недавнего времени лишь догадываться. А потому и перевёлся из Департамента внутренней безопасности сюда, в Управление безопасности переноса сознаний под крылом проекта «Омниум».
Теперь я – Нитур, агент УБПС с личным номером В-213 и допуском к погружению в Омниум. Процесс отличается от реального «переселения» в Перспективу всего тремя моментами. Во-первых, мне для попадания сюда не нужно погибать, что не может не радовать. Во-вторых, меня не переносят в виртуальность, а подключают к ней через мой ДЧ считывающим кабелем, дополнительно обеспечивающим связь с Модератором. А отсюда вытекает и в-третьих – я всегда могу вернуться обратно.
В сознании окончательно формируется ответ Модератора: «Вас понял, В-213. Отправляйтесь в Перспективу. Сектор Г-101, Адмиралтейский район, 2009 год, Садовая улица, 28-30к31, магазин тканей, Велимира Сидельникова».
Это не звучит, как сказанное извне. Ответ скорее походит на внезапно возникшую мысль или откровение, если хотите.
С тихим звоном над городом передо мной зажигается красная точка, к которой от далёкого здания тянется ниточка выноски. Рядом с точкой возникает надпись: «Место назначения». Стоит мне сконцентрироваться на ней, как рядом появляется новая подсказка: «Быстрое перемещение сюда».
