Дмитрий стоял у огромного, в несколько десятков метров, смотрового окна и наблюдал, как где-то внизу проплывают рыжие облака. За спиной послышались шаги, он невольно улыбнулся, в каком бы теле Нонна ни была, всегда её узнавал.
– Как давно мы здесь?
– Здравствуй.
– Не юли, как давно?
– Уже третий год.
– Что!
Она схватила толстую книгу, лежавшую на столе, и запустила её в спину командиру корабля. Книга чуть не долетела и шлёпнулась на пол.
– Ты как всегда любезна.
– Почему не разбудил? Я же просила, как только будем приближаться, сразу буди меня и всю мою команду!
Молодая девушка подошла, посмотрела на книгу, что явно была изготовлена на Земле, подняла и бережно прижала её к груди.
– Что известно? – спросила она у командира.
Космический корабль класса ГМз1.5-01, с обозначением: «Г» (город), «Мз» (межзвездный), «1.5» (рассчитан на 1 500 000 колонистов), «01» (порядковый номер). Это был первый корабль, который люди отправили к другим звёздам. Но все его называли «Вечный». И это, наверно, самое правильное название, поскольку он и был вечным.
Это не те маленькие научные корабли, которые раньше летали в Солнечной системе. «Вечный» был длиной в несколько десятков километров. Монстр среди монстров. У него было всё, что необходимо для жизни у другой звезды.
– Ты мне не сказал, что известно о планете. А она, кстати, красивая, вот только ржавая.
– Это временно, сезонно, треть планеты пустыня, а треть…
Нонна подошла к мониторам и быстро стала пролистывать отчёты от автоматических станций, уже давно находившихся на планете.
– Это серьёзно?
– Да, – сказал Дмитрий и, наконец оторвавшись от созерцания пыльных облаков, подошёл к девушке.
– И ты меня не разбудил!
– Нет.
– Почему? Это же…
– Ничего не значит. Мы летели для того, чтобы найти себе дом. А эта планета непригодна.
– Ну и что, это же… – девушка прижала ладошки к губам, словно боялась, что сейчас завизжит от счастья. – Это жизнь?
– Да, и планета очень активна. Ты сама всё увидишь. Механики уже полгода готовят для вас станцию на планете. Через месяц всё будет налажено.
– У меня желание тебя расцеловать и в то же время прибить прямо на месте.
– Знаю. Совет вообще не хотел вас будить.
– Как?
– Мы ищем дом для нас, а не для исследований. Они хотели, чтобы мы летели дальше.
– Да как они могли? Что понимают? Сколько уже обследовали звёзд?
– Девять, – сказал Дмитрий.
– И вот мы её видим. Это… это…
– Наберись терпения, через неделю совет хочет выслушать твоё мнение и принять окончательное решение, что нам делать дальше.
Земля. Люди потеряли её, отступив под натиском перло. После того как человек смог сохранить свой вид благодаря инкубаторам, что выращивали людей, и «зерну», которое переносило сознание из умирающего тела в новое, человек стал жить вечно. Да, тело выращивают в инкубаторах, как овощ, но «зерно» оставалось неизменным. «Зерно» – самое ценное, что было у каждого человека, это его память о прошлых жизнях, эмоциях, знаниях.
Человек потерял планету из-за своего мутировавшего вида. Перло мало чем были похожи на людей, такие же красивые и жизнерадостные, но их ДНК отличалось на 0,2% от человека. Этот маленький процент всё изменил. Перло жили в роях и очень быстро размножались, захватывая всё новые и новые территории людей. Человек проиграл войну. Ушёл в космос, и теперь его дом тут. Но память не обмануть. Он помнил синее небо и бескрайние океаны.
Благодаря «зерну» память умирающего человека не пропадала, а переносилась в новое тело. Это позволило совершить скачок в науке. Теперь человек строил планы не на год или десятилетия, даже не на сотни лет, а на тысячелетия вперёд.
В космосе было всё необходимое. Научились строить города-станции, обуздали гравитацию, научились использовать чистую энергию из всего, что их окружало. Их станции были огромные и независимые от Земли. Люди могли летать по Солнечной системе вечно, но они мечтали о доме. На Землю вернуться человек не мог, – там правили перло. И вот тогда появилась идея.
– Как давно мы покинули Землю? – спросил юноша у уже седой женщины.
Полина. Её «зерно» уже пятнадцать раз меняло тело, она привыкла к этому и даже радовалась обновке.
– К чему ты клонишь, мой друг?
У юноши был молодой свежий вид, но сознание уже тысячелетнего старика. Он подсел к женщине и, взяв её сморщенные руки, поцеловал.
– Мы изучили всё что только можно. Помнишь, когда мы покидали планету, ты сказала, что полетим дальше. Может, уже пора?
Полина помнила этот момент: тогда человек проиграл войну, и она на последнем челноке бежала со своим братом.
– Да, помню, мой милый. Ты прав.
Тогда в Солнечной системе уже существовало двенадцать независимых станций-городов. Был созван совет. Несмотря на то, что в каждом городе были свои законы, они помнили ошибки прошлого и поэтому всегда искали компромисс. Именно тогда и было предложено полететь на поиски планеты.
– Это нереально, – сказал председатель совета города Феб.
– Мы знаем, – согласилась Полина. – Но и здесь мы тоже не можем находиться.
– Я согласен, что надо лететь, – вставил слово представитель от Ювента.
– Но как?
– До этого мы не ставили такой цели.
– Мы думали…
– А теперь надо сделать.
– Перлы уже вышли на орбиту, похоже, им всё же удалось взломать защиту серверов со знаниями людей.
– Их надо было уничтожить!
– Но как? Хранилищ было сотни тысяч…
– Теперь это уже не важно. Значит, вы хотите построить корабль-разведчик? – спросил представитель города Диес.
– Нет, мы хотим построить корабль-город.
– Вы рехнулись?
– Вы же понимаете, что это путь в один конец. Уже никто не сможет вернуться оттуда. Слишком далеко.
Именно огромные расстояния и не давали людям лететь к другим звёздам. Легче пересечь океан на маленькой лодке, чем долететь до другой звезды. Ученые многих поколений ломали голову, как сократить путь полёта, но никто ничего не смог предложить.
– Корабль-город? Вы, наверно, правы. Это будет лучшим решением.
Именно тогда у людей и появилась новая цель. Все космические города вложили свои ресурсы и идеи в этот удивительный корабль «ГМз1.5-01». Двигатели вырабатывали луч чистой плазмы диаметром чуть больше сантиметра. Но у самого сопла стоял магнитный расширитель, и луч энергии резко расширялся, превращаясь в огромный круг диаметром в несколько десятков метров. Было более тысячи таких двигателей.
Весь корабль-город выглядел, как огромный паззл. Его можно было разобрать и опять собрать воедино. И вот теперь этот монстр, маленький островок жизни, висел на орбите планеты Тихе. Шестнадцать маленьких и больших спутников вращались, создавая удивительный небесный танец.
