“Ух, ну и погодка! Глядишь дня через два весь замок заметёт. А я ведь говорил Даллахану: “Собери силки пока метель не началась.”, но нет, он лучше знает, что и когда ему делать. И к чему это привело? Конечно, у него кашель, Эд и Арчи проводят обряд, а остальные просто отказались. И кто остался? Самый ответственный из всех магистров. Чёрт, как же холодно. Ну я устрою нашему профессору, когда вернусь, век меня слушать будет.” – размышлял себе под нос человек, бродя между деревьями и собирая капканы и их содержимое. Несмотря на то, что не первые сутки бушевала метель, и мороз был такой, что плевок замерзал на лету, он был довольно легко одет. На голове у него был капюшон, с беличьем мехом на опушке, кожаная куртка с лисьей накидкой, утеплённые штаны и ботинки, полностью обшитые кожей и медвежьей шерстью. С правой стороны, у него на поясе болтался кортик, на рукоятке которого была выгравирована голова волка. Слева находился меч. Тонкая, мастерская работа, способная заставить кого угодно любоваться им. Навершие представляло из себя небольшой крест, украшенный рубинами, рукоять была обтянута заячьей кожей, и покрашена в матовый чёрный цвет. Оба конца гарды закручивались в спирали и смотрели в разные стороны, часть у клинка имела кольцо перпендикулярное лезвию. Ножны, как и рукоятка, были чёрными с разнообразными серебряными узорами, которые подчёркивали цвет оружия.
Метель усиливалась. “Пора закругляться”, – серьёзно сказал мужчина, прикрывая лицо от колющего снега – “Осталось две ловушки и можно возвращаться в замок”. Он выпрямился и тяжко вздохнул: “Эх, тяжело будет. Добычи почти нет, а все дороги в город замело. Как бы от голода не подохнуть”.
Звали его Гален. Он был магистром в ордене, который был известен под именем “Орден Белого Креста”. Основным направлением ордена были экзорцизм и демонология. Каждый год он принимал в свои ряды бедных крестьян, изгнанных монахов и сирот. Именно магистры занимались их обучением, а также только они имели право проводить сложнейшие обряды, которые не редко оканчивались провалом.
Гален задушил последнего зайца и сложил его в сумку. “Наконец-то закончил”, – удовлетворённо произнёс он. – Надеюсь Марджери приготовит достойную похлёбку, как она умеет”. Только он собрался вернуться в крепость с победным уловом, как вдруг услышал вдалеке чей-то плач. “Не может быть! Лес в десятке километров от деревни! Кто это может быть?” – вскрикнул Гален и побежал на звук. Пока он бежал, плач усиливался, и магистр мог без труда идти к нему. Внезапно он остановился и побледнел от ужаса – “р.. ре.. ребёнок?!”. “Но как, откуда здесь, в глуши, зимой появился младенец? Кто мог его оставить?” – Гален взял себя в руки и уже приближался к источнику криков. Звук привёл его на большую поляну. Магистру пришлось сбавить бег, потому что снега на поляне было по колено и с каждым шагом он проваливался всё глубже и глубже в сугробы. В центре поляны лежал маленький свёрток. Гален приблизился к младенцу и взял его. “Не бойся, маленький, скоро ты будешь в безопасности.” – улыбаясь прошептал он. – Какой ты прелестный мальчик! Я сделаю всё чтобы ты больше не плакал”. Вдруг его прервал вой волков, раздавшийся из чащи. “Чёрт, почему именно сейчас, почему?!” – выругался Гален и достал меч. Услышав вой, малыш снова начал хныкать. “Тише, тише всё будет хорошо, не плачь. Я не дам тебя в обиду”, – сухо, сквозь зубы сказал Гален. Из-за деревьев показались волки. Их было четверо включая вожака. Магистр оценил ситуацию, прижал свёрток с младенцем и встал в стойку. Волки медленно приближались. Они рычали, а из их пастей текли густые слюни. В их глазах читались только голод и злость. Гален стоял и выжидал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Вожак сверкнул глазами и бросился на добычу. Уворот, молниеносный взмах мечом и визг. Вожак пролетел мимо, упал на снег и заскулил. В мгновение снег окрасился бордовым. Увидев учесть своего главаря, волки попятились и устремились в чащу. Гален выдохнул и убрал меч в ножны: “Надеюсь у нас сегодня больше не будет приключений”.
Двери большого зала отварились, и вошёл Гален. Весь промёрзший и уставший, он прошёл мимо сидевших в зале людей, не обращая внимание на шум и оклики, и устремился в кухню. “Что случилось Гален? Обычно ты не приходишь раньше ужина и … О боже! Что это?” – воскликнула Марджери. Гален положил свёрток с ребёнком на стол и откинул пелёнку: “Я нашёл его сегодня в лесу, когда проверял ловушки. Он плакал на поляне. Марджери, ты сможешь о нём позаботиться?”. Женцина удивлённо посмотрела на мужчину, потом на ребёнка и после недолгих раздумий ответила:
– Ох, как это всё внезапно. Я не уверена, хотя, ох. Ладно, я согласна, но только если ты мне поможешь.
Она с волнением посмотрела на Галена, он улыбнулся и сказал:
– Конечно, ведь я обещал оберегать его, и я сделаю всё, чтобы вам не было плохо!
После этих слов он наклонился и поцеловал её.
– Я рада. Но послушай, как мы его назовём?
– Честно говоря, я даже не думал об этом. – пробубнил Гал, почёсывая затылок.
– А что если … Имрус!
– Отличное имя! – воскликнула Марджери.
– Значит так и назовём.
Вышел Гален из кухни куда более весёлым, чем, когда входил туда. “Эй, брат, – из-за стола раздался крик, – Садись, рассказывай, что было на охоте. До нас уже дошли слухи о том, что, а точнее, кого ты нашёл на опушке.”
Гален присел рядом с могучим по сравнению с ним парнем, наполнил кубок элем и принялся есть похлёбку из кролика.
– Ты прав, Даллахан, я действительно нашёл младенца, и теперь он станет одним из нас – сурово сказал Гален.
– Да ладно тебе, – весело воскликнул громила.
– Если бы ты не пошёл в лес, никто бы не нашёл младенца и его бы загрызли волки или же он просто бы замёрз.
– В этом ты прав, Дал, – уже спокойней сказал Гален.
– Но впредь, чтоб обдумывал свои действия или хотя бы слушал других.
– Хорошо, хорошо, давай перенесём твои нравоучения на потом, сейчас будет обращение Верховного магистра.
В зале царила атмосфера ожидания, некоторые доедали свой ужин, некоторые заканчивали рассказы о проведённых недавно обрядах. Главная дверь открылась и в столовую вошёл старик в компании двух молодых людей. Он прошёл мимо столов, и все сидящие с уважением поклонились ему. В конце зала стояла небольшая кафедра, старик встал за неё, положил пару свёртков и начал свою речь: “Я рад вас всех приветствовать здесь в полном здравии. Сегодня мы собрались, чтобы обсудить пару важных вопросов. Для начала объявлю очистительную бригаду, а то дороги в город замело, и вы, лентяи, ничего делать не хотите. Ладно, не буду вас долго ругать, завтра пойдут Чарли и Иан. Так! Тише, тише! Я уже назначил и нечего делать такие недовольные лица. Кхрм-кхрм”, – старик откашлялся и продолжил, – А теперь перейдём к главному. Вы все знаете, что я давно стою во главе ордена. Я провёл более тысячи обрядов, некоторые были неудачными, но всё же какую-никакую помощь я людям оказывал. Мне с трудом далось это решение, но признаюсь, я доволен своим выбором”. Все застыли в изумлении и ожидании чего-то серьёзного. “Итак, не буду тянуть кота за одно место, скажу, я ухожу со своего поста Верховного магистра…” – не успел он закончить свою фразу, как весь зал взревел: “Как это … вы куда? Кто же займёт ваше место? Почему вы решили уйти?”. Старик склонил голову и приподнял кисть. Парни, стоящие по обе стороны от верховного магистра, вышли вперёд и принялись усмирять людей в зале. Через минуту присутствующие успокоились, и старик, протерев глаза продолжил: “Я всё расскажу, только подождите. Во-первых, я уже стар и не могу так, как раньше, исполнять свои обязанности. Во-вторых, я уже всё продумал и выбрал себе приемника. В нём я уверен, как в себе, вы его все прекрасно знаете и уважаете, так прошу любить и жаловать, новый Верховный магистр Ордена Белого Креста – Гален!”. Зал взорвался аплодисментами: “Ура! Поздравляем! Да здравствует Гален!” – кричали воины. “Вот это да! Кто бы мог подумать! Мой лучший друг Верховный Магистр, ха!” – Даллахан смеялся и похлопал Галена по плечу. Несмотря на всеобщие шум и ликование, новоиспечённый верховный магистр сидел неподвижно, смотря в одну точку и пытаясь осознать свою новую должность. Мысли мучали его недолго и уже через пару минут он веселился, пил и принимал поздравления остальных членов ордена.
