Медленно опускалась ночь. На набережной Семи Великих Домов загорались магические фонари. Яркий свет хорошо освещал все семь дворцов, которые располагались по обе стороны широкой реки Леод, и отражался от воды.
Напротив второго, после дома Роз, дворца, облокотившись на каменные перила, стояла фигура полностью облаченная в черное. Черные узкие брюки, рубашка, поверх нее приталенный жакет. И столь же темная шляпка.
Она повернулась лицом к зданию. И еще долго наблюдала за тем, как в окнах загорался желтоватый свет. Над кованными воротами так же включился фонарь, освещая табличку. "Дельфиниум" гласила витиеватая золотая надпись.
Девушка, пренебрежительно хмыкнув, зло усмехнулась.
- Когда-нибудь я до вас доберусь... - пробормотала она.
Когда-то там красовалось алое название "Орхидея". Второй, после королевского, дом. Кровавые Орхидеи, как их еще называли.
У третьего дома - Дельфиниумов - надпись была выполнена в голубом цвете. Теперь же они претендуют на цвета дома Роз. И, из последних слухов, было ясно, что загребущие ручки заклятой подружки пытаются протянуться к старшему принцу. И юная Камелия от нее не отстает.
Элалия тихо засмеялась, прокручивая кольцо-артефакт на тонком пальце. Никому из этих цветочков Андор точно не достанется. Пока она жива, он намертво связан с Орхидеей.
Резкий порыв ветра подхватил легкий головной убор. Поймать его она не успела. Тот упал в воду.
Отплевавшись от разметавшихся волос, она раздраженно топнула ногой. Опекун предупреждал, чтобы приколола шляпку - к вечеру должен подняться ветер. Она его не послушала. Теперь ее может раскрыть любая, пробегающая мимо, псина.
Ведь всем известно, что у единственной дочери главы Орхидей, которая пропала в день истребления всего дома, странная для человека внешность. Если с лицом еще ничего: ресницы и брови можно покрасить, а радужку скрыть цветными линзами. Эльфы и не такое придумывали. То с волосами много мороки. Красящие вещества их не берут, приходится использовать шляпки или парики. Красно-белое великолепие, генетическое проклятье длинноухих прохвостов, скрыть было сложно.
Элалия родилась воплощением дома - Кровавой Орхидеей. Белая кожа, ярко-зеленые глаза в обрамлении алых ресниц, красные брови и волосы... цвета артериальной крови до середины длины, переходящие к белым концам. И, словно что-то должно было произойти в скором времени, еще в детстве стало ясно, что у нее имелись врожденные знания специализации Орхидей. С рождения она уже была мастером смерти.
С проявлением проклятого гена столкнулись все семь цветочных домов. Молодое поколение щеголяло странной внешностью, привлекая к себе всеобщее внимание.
Только Элалии, как разыскиваемой, уже пятый год приходилось держаться в тени.
Девушка привела в порядок яркие волосы. И, продолжая буравить взглядом закрытые ворота, процедила сквозь плотно сжатые зубы:
- Я расправлюсь с вами... и с плющом...
Она сжала руки в кулаки, разжала, встряхнула головой и прислушалась.
Где-то, слишком близко, раздавались гулкие шаги. Кто-то медленно брёл вдоль заборов на той стороне мостовой.
Элалия замерла. Сейчас она слишком приметна. И стоит прямо под фонарем...
С другой стороны раздался цокот подков о каменную брусчатку. Девушка с облегчением выдохнула, опекун подъехал вовремя, как и договаривались. Завтра она с его караваном покидает Леодисс, и направляется в пустыню Саодон. Поэтому пришла сюда попрощаться с некогда родным домом.
Не думала, что здесь окажется ещё кто-то...
Появившуюся напротив ярко освещённых ворот особняка Дельфиниумов фигуру, девушка узнала сразу. Хоть и видела его за последние пять лет мельком и всего один раз. Андор Балаар. Чёрная Роза. Глава службы безопасности и палач. Первенец, которого лишили возможности занять престол из-за проклятого гена.
Элалия пристально наблюдала за тем, как он, проходя мимо, запнулся, остановился и повернулся к ней. Последнее, что она увидела перед тем, как обзор закрыл крытый экипаж, - вытянутое лицо и широко раскрытые от шока глаза жениха.
Девушка хмыкнула, снова приводя в порядок прическу. За секунды до приезда опекуна, порыв ветра подхватил густые красные локоны, что и привело к тому, что Андор узнал ее.
Первым, что она услышала после того, как удобно устроилась на сиденье, было:
- Это, случайно, не Андор Балаар был? - с легким акцентом, присущим выходцам из полисов пустыни Саодон, поинтересовался Ифин аль Инар, задергивая шторку.
- Он самый... - пробормотала в ответ девушка, зная, что сейчас услышит. Она отдернула тяжелую ткань со своей стороны и уставилась на, медленно проплывающие мимо, фонари.
- Ты же знаешь, что может случиться, если он узнал тебя... - начал мужчина, заменивший ей отца на долгие четыре года.
Она не дала ему договорить, эхом повторив:
- Он узнал меня...
- Как?! - вскричал Ифин, патетично хватаясь за голову.
Элалия отвела взгляд от окошка и поговорила:
- Слетела шляпка. Я ее так и не приколола.
- Ох-ох-ох... - сразу запричитал купец, обхватывая ладонями лицо. - Как мы завтра из города-то выезжать будем? Ты же до сих пор в розыске!
- Значит, мне придется остаться здесь, если он начнет обыск. В городе я смогу скрыться, - она равнодушно пожала плечами.
После этой мимолетной встречи с Андором, внутри росло неприятное ощущение. Впереди ее ждет то, от чего так долго скрывалась. Встреча с прошлым. Оттягивать уже некуда.
- Ты нужна мне в пустыне, - возразил опекун. - Только ты можешь провести нас до полиса Сардон без потерь! Отряды работорговцев...
Девушка подняла руку, прерывая его. Задумалась. И, прервав затянувшуюся тишину, произнесла:
- Мне придется снова маскироваться. Я уже так устала от этого. Парики такие тяжелые. От них потеет и чешется голова. Линзы и краска для бровей продержатся недолго. А стражники будут сопровождать нас до самой границы! Четыре дня! Ты достанешь столько линз?
Обычно она за два дня до выезда отправлялась к пограничным землям, чтобы уже там, когда доблестные воины развернутся обратно, присоединиться к каравану. В этот раз по какой-то причине сроки выезда сдвинулись, и Ифин так и не рассказал подробностей. Она только заметила, как он подобрался, когда узнал Андора. Что-то тут не чисто.
- Все, что захочешь! - пролепетал мужчина. - Только не лишай нас возможности добраться до Сардона в безопасности!
- Хорошо, - вздохнув, пробормотала Элалия, снова откидывая шторку в сторону и смотря на здания. - Ловлю тебя на слове.
Они уже въехали в торговый квартал.
Здесь на первых этажах располагались торговые павильоны и маленькие лавочки, ярко освещенные в столь поздний час. Выше были жилые помещения. Вокруг царило оживленное столпотворение.
Девушка рассматривала гуляк, когда взгляд наткнулся на интересную информацию рядом с оружейным магазином знакомого гнома. На видавшей виды бумажке было написано что-то о том, что продаются парные метательные ножи из коллекции главы дома Орхидей.
