ГЛАВА 1. Роковая ошибка
Совесть,
Когтистый зверь, скребущий сердце…
(А.С. Пушкин).
– Вы понимаете, как звучит ваше предложение? – грозный рык посла империи сдул любопытных репортеров к стенке. Люди с разных концов земли с ушами и блокнотами обеспечивали публичность встречи, но подходить близко к важным гостям, по правде, не разрешалось.
Шепот стих быстро. Смотреть никто не запрещал. Цепкие взгляды сосредоточились на гостях в центре зала.
За столом переговоров сидели трое, среди которых мне, переводчице, было предложено место посередине. Между послом империи и послом федерации.
Строгое платье, тугая коса, вежливая улыбка, тактичность и мастерство – я была идеальной переводчицей для сегодняшней встречи, по мнению послов.
Среди кандидатов были переводчики намного старше и опытнее, но одним из критериев выбора, что странно, была молодость. Дома отец попытался объяснить их мотивы. Им нужен был предельно нейтральный молодой переводчик, непредвзятый, аполитичный, еще не успевший обзавестись связями и знакомствами в политических кругах. А что взять со вчерашней студентки?
Послы были одного возраста, про который говорят: "Амбиций хоть отбавляй, а здоровье уже не то".
От грузного посла империи веяло авторитетом. Еще при первой встрече мне показалось, что он из военных. Я видела их в своей жизни не так много, но все они выделялись. Походкой, тяжелой от груза ответственности. Осанкой, ровной, как армейское ружьё. Взглядом, от которого хочется выпрямиться и соглашаться со всем, что тебе говорят.
Напротив, субтильный посол федерации казался на этой встрече невзрачным. Даже сияющее драгоценное пальто из жидкого шелка не помогло ему произвести и десятой части того впечатления, которое вызывал посол империи одной своей манерой отдавать команды движением кисти.
– Наша принцесса – не разменная монета! Сделки не будет, – отрезал посол империи и махнул мне рукой, чтобы я перевела.
Переговоры зашли в тупик, а договориться было надо. Весь мир следил, к чему в итоге придут две крупнейшие державы в своем многовековом споре. Нет, принцесса вовсе не так стара. Истинную первопричину разногласий давно забыли. Каждые пять лет империя и федерация вынужденно встречались за столом переговоров и высказывали друг другу все новые претензии. В этот раз они касались территориальной принадлежности островов Астра Снежная и Астра Южная.
– Интересно получается, – задумчиво протянул посол федерации. – Вы хотите получить острова, которые принадлежат федерации по праву, но ничего не предлагаете взамен. Торговля так не работает.
– Торгаши! – плюнул посол империи. – А о деле кто подумает? Астра Снежная пухнет от железной руды, а какие ресурсы скрыты на Южной? Мы вдоволь насмотрелись, как вы нерационально используете эти площади. Сами не разрабатываете и другим не даете. Пустить туда наши бригады – эх!
– На чужой кусок не разевай роток.
Посол империи даже присел.
– Вы смеете?
Госпожа Лидия возле двери активно замахала, привлекая мое внимание. В прошлом переводчица, сейчас она занималась организацией подобных встреч. Госпоже Лидии доверяли, а она доверяла мне.
Практиковала я всего год, в основном, в делах торговых. Работодатели оказались щедры на благодарность и письменные рекомендации. Их можно понять, к двадцати годам я знала пять современных языков и один древний.
Отец поначалу хвалился моими успехами, а потом схватился за голову. Не хотел он мне такого будущего. Ученый в прошлом, он ждал, что я пойду по его стопам. Сначала в скромные ассистенты, затем в лабораторию, к зрелому возрасту возглавлю один из институтов и буду жить богато и размеренно, в безопасности за стеклом.
Не сложилось. Ему было не унять детскую любознательность. Еще в детстве он объяснил мне, что покидать Дашкент нельзя, у нас это не принято. Но можно изучать соседние страны другим путем – через их языки. Благо библиотек в Дашкенте более чем достаточно. Так начались первые попытки познания мира, которые в итоге привели меня сюда, во главу круглого стола. На самые важные переговоры нашего века: встречу посла империи с послом федерации.
– Уважаемые гости, – я вежливо сверкнула ровным рядом зубов, – прошу вас обозначить свои требования более корректно.
Посол империи сложил руки крест-накрест.
– Наше требование я обозначил ясно. Федерация должна передать нам острова Астра Снежная и Астра Южная в безвременное пользование. Взамен мы готовы открыть границы для торговли. Это достаточно весомое предложение для торгового государства, как ваше?
– Хм, – посол федерации сделал вид, что задумался. На самом деле он в сфере переговоров был не новичок. Он отвечал так быстро и емко, будто ответы заранее подготовлены. – Мы ведем торговлю по всему миру, кроме территории империи. Это, конечно, большое упущение. Для империи. Федерация от этого не страдает.
– Тогда что вам нужно? Острова вам, очевидно, не нужны.
– Почему же? Территорию островов мы давно сдаем в аренду. Это выгоднее, чем устраивать там грязные шахты. Вы поняли бы это, если бы имели экономическое образование.
Посол империи вскочил и сжал кулаки, будто собирался ударить оппонента.
– Уважаемые! – я громко опустила ладони на стол переговоров. – Прошу, сядьте.
Я повторила просьбу на обоих языках и чуть не потеряла следующую мысль.
В глазах резко помутнело.
Непрозрачная дымка окутала послов, застилая даже лица. Вокруг посла империи дым переливался белым, а вокруг посла федерации отливал голубым. Это было настолько же странно, насколько привычно. Приступы случались всё чаще, а лекарство было только одно.
Как же не вовремя! Я незаметно нырнула в сумку, нащупала баночку и одной рукой вынула две таблетки.
"Для ясности ума", – как говорил отец.
Спустя минуту дым перед глазами впитался в пространство, и все снова стало как обычно. К счастью, моего бегства под стол послы не заметили, оба были увлечены размышлениями.
– Острова Астра Снежная и Астра Южная будут ваши при одном условии, – решил посол федерации, и я поспешила перевести радостную новость. Он пошел на уступку, неожиданное и очень важное решение, касающееся всех стран мира.
Напряженность на границах надоела. Запрет на торговлю, запрет на туризм, запрет на научный обмен. Со стороны всегда виднее. И мы, уроженцы крохотного Дашкента, видели, что империя и федерация этими запретами только тормозят развитие друг друга. Намного выгоднее и экономически, и практически было бы работать сообща. Не удивительно, что другие страны преуспели в науке и технологиях намного больше, чем наши гиганты. Хотя сами державы глупее других себя не считали.
Посол федерации продолжал:
– Острова будут ваши. Взамен Федерация объединенных земель рассчитывает на гарантию вечного мира для нас, наших потомков и их потомков. Брак принцессы империи с сыном федерации – вышеупомянутый гарант мира. Таким образом, мы готовы {купить} вашу принцессу за острова Астра Снежная и Астра Южная.
