Глава 1. Разговор в купальне
Весь день Эли отсыпался, его тело требовало отдыха. Слабое и никчемное. Проклятый лес показал, как он бесполезен даже с демоническим эфирным телом. Он даже не мог долго нести на руках девочку-подростка, человеческого ребенка, еще толком не набравшего вес. А если бы двуглавый волк напал на него? Его смерть осталась бы просто незамеченной. Конечно Эли бы искали, но господин леса мог сожрать его целиком и косточек бы не осталось, поскольку он оказался слабым ребенком. Эту ситуацию придется исправлять, иначе шанс на выживание не очень велик.
И еще оставалась проблема в лице Лана. Конечно он поклялся честью, но демоны знали, что люди не всегда держат слово. Когда Арум Дарес родился, примерно два века назад, клан Ледяных демонов заключил союз с северными людьми. Те были мощными заклинателями и использовали магию вьюги в бою. Отец Арума договорился о совместном нападении на одно из западных царств, Долину Ветров. Там жили вольные кочевники и их было слишком много, чтобы ледяные демоны могли их легко победить. К тому же кочевники летали на больших птицах, похожих на журавлей, которые водились только в западных землях. Это позволяло им быстро покинуть арену боя или внезапно напасть на врага. К тому же у кочевников была магия земли, они могли поднять в воздух массу пыли или песка, что делало противника почти слепым.
Поэтому Дарес старший заключил договор с западными заклинателями. Они вместе выдвинулись против кочевников. Как ни странно, долгое время они вообще не встречали сопротивления, им не показался ни один заклинатель. Тогда союзники-северяне предложили поджечь степь, чтобы выманить главу клана западных кочевников. Степь питала их цилиней и была домом, без привязки к определенному месту. Быстрые и подвижные, западные заклинатели походили на безумный ветер, холодный, решительный и разрушающий. Когда степь вспыхнула пожаром жадного алого пламени и затрещала сухой травой, отравляя округу смрадом коричневого дыма, западные воины наконец-то показались, прилетели на хищных птицах и спикировали на врага прямо с неба.
И в этот момент северные союзники вместо того, чтобы принять бой, бросились наутек. Они очень быстро покинули место битвы, а бой приняли только ледяные демоны, которые задыхались рядом с горящей степью. Они в целом плохо переносили огонь и жару, но кроме того плотный дым заполнил все поле боя. Это сражение они проиграли, и со стороны ледяных демонов было много потерь, что в целом ослабило клан.
Остатки ледяных демонов вернулись в свои белоснежные горы и тут северные маги попытались напасть и сломить их всех до одного. Это было не просто предательство, но и коварство. Отцу пришлось призвать на место сражения самого демона Бури, первородного сына Хаоса и только так удалось отбросить назад войско северян.
С тех пор отец никогда не доверял людям, не заключал с ними союзы и ненавидел всей своею ледяной душой. Арум Дарес с детства слушал рассказы о человеческом предательстве и с этими словами впитал недоверие к людям. Ненависти у него не было, но и дружеских чувств при виде людей не возникало. Тем более что каждый заклинатель по умолчанию был врагом демонов.
Древние боги завещали человечеству искоренить демонов, так как считали их появление на земле не закономерностью, а случайностью. Сам великий Хаос не должен был возникнуть и породить племя демонов. Его существование считалось оплошностью. В этом мире должны были царствовать только люди, – так считали Древние боги и передали эти знания заклинателям. Ведь демонов не пускали в небесные чертоги, туда могли вознестись только бессмертные заклинатели из мира людей. Однако Арум Дарес не верил в эти легенды, он знал, что Хаос и демоны возникли намного раньше в этих местах, чем люди и даже пришельцы Древние боги.
К тому же ни один демон и не пробовал вознестись на небо или так прославиться добрыми делами, чтобы стать жителем небесных чертогов. Родившиеся от Хаоса, демоны возвращались к своему великому прародителю. Их души поглощались Хаосом, который уже много веков создавал из них черное солнце. Это солнце должно заменить слишком яркое, которое сейчас выжигало своими лучами поверхность их мира, тем самым избавить земли от племени людей и вернуть мир в изначальное царство тьмы и власти демонов. Конечно, все это тоже было легендой, чью достоверность невозможно было проверить, но Арум предпочитал такую версию событий, чем рассказы о том, что все племена демонов были случайным порождением тьмы и что им нет места в мире светлой энергии.
Вечером Эли вышел из своей комнаты и пошел к бассейну, любоваться закатным солнцем и вечерней прохладой. К нему подошел Лан и бесцеремонно схватил за воротник:
– Почему ты до сих пор в походной одежде? Ты что, не переодевался? Идем в источники, ты смердишь. Когда ты последний раз купался? Ты позоришь честь императора.
Да плевать он хотел на честь императора, а идти туда, где клубится горячий пар – увольте! Но вырваться из захвата не удавалось, старший брат Эли был гораздо сильнее.
– Есть разговор. – Сказал тот и наконец поставил Эли на землю.
– Только не в источниках… – взмолился Арум Дарес. – Мне становится плохо на жаре.
– Давай иди, я тебя не спрашивал, что ты чувствуешь.
Пришлось потащится в это проклятое жаркое место. Он мог бы долго не купаться, достаточно было интенсивно потрясти волосами и грязь сама отпадала, а что смывать с тела, он вообще не понимал. У себя в Ледяной пустоши демоны редко принимали ванны, там их в принципе не было. Так, протекал внизу один небольшой ручеек, но никому не пришло в голову в нем плескаться. Демоны вообще не потели и практически не пачкались. Где там грязь в Ледяной пустоши, если вокруг один белый снег?
Когда они пришли в горячие источники, там было несколько заклинателей из школы Легкого ветра. Но, увидев двух сыновей императора, они низко поклонились и поспешно покинули купальни. Источники были над пропастью, так что вид сквозь туман и пар открывался потрясающий на горы напротив, где располагалась школа Ледяных облаков.
– Снимай одежду, животное! – злобно выкрикнул Лан.
– Я могу в одежде…
– Не можешь!
– Тогда подай пример.
Лан отвернулся к Эли спиной и быстро разделся, потом спокойно зашел в горячую воду. Эли медлил, сколько мог. Ему казалось, что он растает в этом кипятке или задохнется в белых клубах пара. Или сердечко слабого царевича не выдержит и тело умрет. Но он увидел, что с Ланом ничего не произошло, напротив, на лице у него появилось умиротворенное выражение. Возможно, людям нравились горячие воды источников. Скинув одежду, он ее понюхал и обнаружил, что и правда на ней много посторонних запахов: дорожной пыли, сухих лесных листьев, крови почившего демона, что-то еще, кажется еда, дым и запах человеческого тела. К сожалению, брат Эли был прав, люди постоянно воняют. И как же это исправить?
