Глава 1. Клятва Лунного Круга
Лунный свет, серебристый и холодный, разливался по вершинам холмов, будто кто-то невидимый рассыпал по земле тончайший слой инея. Лира стояла на самом краю склона, вглядываясь в тёмную гладь озера, что раскинулось внизу, и прислушивалась к ночи. Ветер трепал её волосы, приносил с собой запахи трав, сырой земли и далёких костров. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим, будто эта ночь была вырезана из другого мира, где всё возможно, а страх и надежда сплелись в единый узор.
Сегодня Лира не могла уснуть. В груди жила тревога, похожая на дрожащий огонёк свечи, которую вот-вот задушит порыв ветра. Она знала: что-то должно произойти. Слишком часто в последнее время ей снились странные сны – о серебряных кругах, пылающих в темноте, о голосах, зовущих её по имени, о невидимых тенях, что скользят по воде. Она не рассказывала об этом никому, даже Мастеру Грейну. Но сегодня, когда он сам позвал её после заката, она поняла: пришло время узнать правду.
Лира осторожно спустилась с холма, чувствуя, как трава шуршит под босыми ногами. Внизу, у самой кромки воды, темнел древний круг из камней. Их поверхность была покрыта мхом и серебряной пылью, словно лунный свет оставил на них свой след. В центре круга лежал гладкий камень, на котором кто-то вырезал незнакомые знаки. Лира замерла, не решаясь войти в круг, и только когда услышала за спиной тихий шорох, обернулась.
Мастер Грейн стоял в тени старого дуба. Его фигура казалась частью ночи – высокая, сутулая, с длинным посохом в руке. Он не двигался, только его глаза светились мягким золотистым светом, отражая отблески луны.
– Ты пришла, – тихо сказал он, и голос его был одновременно строгим и ласковым. – Это хорошо. Ты готова?
Лира сглотнула, с трудом подавляя дрожь. Она не была уверена, что готова. Всё внутри неё протестовало против этого странного ритуала, но что-то – может быть, любопытство, а может, зов крови – толкало её вперёд.
– Я не знаю, – честно ответила она. – Я боюсь.
Мастер Грейн кивнул, будто ожидал этого.
– Страх – это нормально, Лира. Истинная сила не в том, чтобы не бояться. А в том, чтобы идти вперёд, несмотря на страх.
Он шагнул вперёд, и его посох заскрипел по камням. Лира почувствовала, как внутри всё сжимается, но не отступила. Она медленно вошла в круг, чувствуя, как под ногами холодеет земля. В этот момент луна вышла из-за облаков, и камни вокруг засветились мягким голубым светом. Лира вздрогнула – ей показалось, что кто-то коснулся её плеча, но рядом никого не было.
– Сядь на камень, – велел Мастер.
Лира подчинилась. Камень был холодным, но от него исходила странная вибрация – будто он жил своей жизнью. Мастер Грейн встал напротив, поднял посох и начал тихо говорить слова на незнакомом языке. Лира не понимала смысла, но чувствовала, как слова проникают в неё, отзываются где-то глубоко внутри, в самом сердце.
Вдруг всё вокруг изменилось. Звуки ночи стихли, ветер замер, и даже луна словно стала ярче. Лира почувствовала, как в груди разгорается жар – не больной, а очищающий, как будто кто-то зажёг внутри неё маленькое солнце. Она хотела вскрикнуть, но не смогла – голос застрял в горле. Перед глазами поплыли образы: детство, мать, которую она почти не помнила, тёмные глаза отца, которого никогда не видела, лица людей из деревни, смех, слёзы, радость и боль. Всё смешалось в один поток, и Лира вдруг поняла: это не просто воспоминания. Это – её сила.
Мастер Грейн продолжал говорить, и его голос становился всё громче. Камни вокруг вспыхнули ярче, и Лира почувствовала, как что-то вырывается из её груди. Она подняла руки – и увидела, что на ладонях пляшет голубое пламя. Оно не жгло, но согревало, наполняло её силой и страхом одновременно.
– Не бойся, – сказал Мастер. – Это твоя магия. Ты всегда носила её в себе. Теперь она проснулась.
Лира смотрела на пламя, не веря своим глазам. Она слышала о магии, о целителях и ведьмах, но никогда не думала, что сама может быть одной из них. Она хотела спросить Мастера, что это значит, но в этот момент круг сотрясся, и из тени вынырнула фигура.
Это был человек – высокий, в плаще с капюшоном. Его лицо скрывала тень, но Лира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Незнакомец шагнул вперёд, и Мастер Грейн резко обернулся.
– Кто ты? – спросил он, и в голосе прозвучала угроза.
Незнакомец не ответил. Он медленно снял капюшон, и Лира увидела его лицо – бледное, с резкими чертами, глаза цвета стали. Он посмотрел на неё, и Лира почувствовала, будто его взгляд проникает в самую душу.
– Она пробудила Пламя, – тихо сказал он. – Теперь всё изменится.
Мастер Грейн встал между Лирой и незнакомцем, подняв посох.
– Ты не смеешь вмешиваться, – твёрдо произнёс он.
Незнакомец усмехнулся.
– Уже поздно. За ней придут.
Лира не понимала, о чём они говорят, но чувствовала: её жизнь действительно изменилась. Она сжала ладони, пытаясь спрятать голубое пламя, но оно не исчезло – наоборот, стало ярче.
– Кто вы? – прошептала она.
Незнакомец посмотрел на неё с грустью и чем-то ещё – может, сожалением.
– Я тот, кто был когда-то таким же, как ты, – ответил он. – Но выбрал другой путь.
В этот момент из леса донёсся крик. Лира вздрогнула, а Мастер Грейн резко повернулся к ней.
– Беги, – сказал он. – Беги к реке, не оглядывайся!
Лира вскочила, но незнакомец преградил ей путь.
– Ты не уйдёшь, – прошептал он, протягивая руку.
Лира почувствовала, как её охватывает страх, но в груди разгорелось пламя. Она подняла руки, и голубой огонь вспыхнул ярче, вырвался наружу и ударил в незнакомца. Тот отшатнулся, но не упал – только усмехнулся.
– Хорошо, – сказал он. – Значит, ты готова.
Мастер Грейн схватил Лиру за руку и потянул за собой.
– Быстрее!
Они бросились в лес, ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Лира слышала за спиной шаги – незнакомец не отставал. В груди всё горело, но она не чувствовала усталости. Только страх и странное чувство – будто она бежит не только от врага, но и к чему-то важному.
Они выскочили к реке. Вода блестела в лунном свете, течение было быстрым и опасным.
– Прыгай! – крикнул Мастер.
Лира не думала – просто прыгнула. Холодная вода обожгла кожу, потянула вниз, но она выбралась на поверхность, хватая ртом воздух. За ней прыгнул Мастер, а на берегу остался незнакомец. Он смотрел на них, не пытаясь преследовать.
– Мы встретимся снова, – крикнул он, и его голос эхом разнёсся по ночи.
Лира плыла, не оглядываясь. Она не знала, что ждёт её впереди, но чувствовала: всё только начинается.
Лира вынырнула из ледяной воды, кашляя и хватая ртом ночной воздух. Вода реки бежала быстро, срываясь пеной на камнях, и каждое движение давалось ей с трудом: одежда намокла и тянула вниз, волосы прилипли к лицу, а в груди всё ещё пульсировал жар только что пробуждённой магии. Мастер Грейн плыл рядом, его старческие руки удивительно уверенно рассекали поток, и Лира, из последних сил гребя к противоположному берегу, чувствовала – пока он рядом, ей нечего бояться.
