Спать Матрена не могла, все ворочалась да счастливо вздыхала.
Еще два года назад, вдовая, одинокая, бездетная, и не чаяла, что в жизни с ней может приключиться что-то хорошее. Но в 1794-м, как снег на голову, посватался к ней Семен Поляков, пришлый откуда-то из западных губерний.
Мужик он оказался работящий, хмельного в рот не брал, руку на жену никогда не подымал. Собой видный, да еще и грамоте обучен. А что Семен из крещеных жидов, так это пускай, это Матрену не тревожило. Всякому известно, что выкрестам на русских бабах жениться дозволено.
И стали они жить душа в душу. Было это счастье хоть и нежданным, но простым, житейским, земным. А вскоре пришло и другое счастье.
Великое. Тайное.
*****
Многие из нас знают названия всевозможных российских сект, зародившихся полтора-два столетия назад внутри православия. Но далеко не все отдают себе отчет, что это не просто отдельные еретические группы, а глобальный процесс российского протестанства. Понятное дело, развивалась Российская империя обособленно, и европейские события ее затрагивали слабо. Поэтому православные протестанты не были частью той революции, которую в 1517 году запустил Мартин Лютер.
Хотя причины были довольно схожими.
Секты хлыстов, духоборов, лубковцев, скопцов и целое движение молокан, внутри которого возникали свои разнообразные течения, в той или иной степени противоречили канонам православной церкви, заявляя, что она искажает суть истинной веры. Что церковь – ненужный посредник между богом и людьми, заботящийся лишь о власти и деньгах. И вынуждающий доверчивых людей поклоняться искусственным идолам – иконам и крестам, вместо того, чтобы обращаться к истинному богу.
Некоторые из сект, подобно европейским протестантам, оставались в целом в русле православия, но исповедовали аскетизм, пытаясь в простоте и строгости постичь изначальный божественный замысел. Другие же совсем порывали с христианством, возвращаясь к тем принципам веры, которые были, по их мнению, однажды искажены.
К последним относились загадочные субботники.
*****
Всем был хорош Семен Поляков, но имелась у него одна непостижимая блажь: отказывался он работать по субботам. В воскресенье был готов, а в субботу – ни в какую. В остальном Семен ничем от прочих не отличался, ходил в церковь, соблюдал посты, заповедей не нарушал, но сколько местный батюшка ни пытался ввести упрямца в разум, от субботы тот отказываться не желал.
Матрену это изумляло и однажды она спросила мужа, в чем причина его одержимости субботой. Он и объяснил. И с тех пор жизнь Матрены переменилась совершенно.
Семен рассказал, что Ветхий и Новый заветы в Библии учат разным вещам, которые друг с дружкой никак не уживаются. Ветхозаветный бог бесконечен, непостижим и неделим, а тот, что в Евангелиях, может обернуться и земным человеком, и голубем, и ликом на иконе.
Разве не заклинал господь пророка Моисея отринуть всяких кумиров, храня верность лишь одному Создателю? А что есть Троица, ежели не ложные кумиры? Зачем творцу неба и земли являть себя в трех разных формах, будто языческие идолы?
Поначалу не могла Матрена внять этим страшным словам, вся душа ее противилась. Ведь если муж верно говорит, то выходит, что святая церковь веками обманывала людей. Крамольная мысль, ересью попахивает.
Но Семен был терпелив, сказывал малыми долями, чтобы сумел ее разум вместить и постичь сокровенную суть.
