Стояла на краю парка осинка. Серенькая, неприглядная такая. У осинки были проблемы с осанкой: «Тонковата да кривовата!» – говорили о ней прохожие. Стеснялась она своего внешнего вида и стыдливо прятала глаза среди негустой листвы, всё больше склоняясь к сырой земле под тяжестью печали.
А вокруг кипела жизнь. Парк был наполнен множеством самых разнообразных деревьев: раскидистые берёзы и кудрявые рябины, молодые яблоньки и дубки, колючие ёлочки и величественные лиственницы возвышались над посетителями парка. Люди ходили-бродили по аллеям и, делая фотографии на фоне прекрасных пейзажей, восхищались красотой природы, любовались деревьями, цветами и кормили ненасытных голубей. Только осинка одиноко стояла в сторонке, печально опустив свои тонкие ветви. Никто не подходил к ней близко и не интересовался её богатым внутренним миром. А мир был действительно очень богат. В сокровищнице её души хранились такие бесценные сокровища, как любовь ко всему живому и неживому вокруг, радость каждому дню, великодушие и природная скромность. Драгоценными алмазами они сверкали, озаряя её изнутри, наполняя необыкновенным теплом и согревая её одинокими холодными вечерами.
Лишь изредка к ней заглядывали гости. Лето красное украшало осинку ожерельем зелёных листьев, осень наряжала пёстрым, ярким нарядом, зима укутывала снежным пушистым одеялом, а весна одаривала её красивыми серёжками. Дождь омывал её тонкие веточки небесной водицей. Ветер бережно укачивал её перед сном в своих объятиях. Солнышко щекотало осинку солнечными зайчиками. И она была бесконечно благодарна этому миру за такую заботу. Но люди всё время проходили мимо, не замечая её, не обращая ни малейшего внимания, а ей так не хватало простого человеческого тепла.
Деревья вокруг осинки стояли гордые, величественные, с ровными стволами, раскидистыми ветвями и смотрели на неё как бы свысока. Кустики вокруг перешёптывались между собой под шум ветерка и сторонились осинки, а иногда, раззадорившись, поддразнивали: «Осинка – кривая спинка!» Осинке обидны были такие слова, но она терпела обиду – не злословила в ответ.
Так проходили дни и недели, недели складывались в месяцы, а месяцы в годы. И вот однажды летом, когда осинка стояла в задумчивости о жизни своей осиновой, что-то больно стукнуло её. Она вздрогнула, очнувшись от дум своих глубоких, пытаясь понять, что произошло.
Увидела рядом на траве мячик и затем мальчика, который, подбежав к ней, вдруг остановился, посмотрел на неё и погладил веточки своей тёплой детской ладошкой.
– Прости меня, осинка, что попал в тебя мячом! Я не хотел, так случайно вышло! – виновато промолвил парнишка, схватил мячик и убежал.
Деревце, не видя до сих пор человеческого тепла, от прикосновения детской ладошки испытало что-то невероятное. У осинки мурашки пробежались от самого корня до кончиков веток и сердечко забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Это были непередаваемые ощущения радости и тепла, любви и восторга одновременно. Осинка была очень рада знакомству с мальчиком. На следующий день мальчик-футболист, проходя мимо, подошёл к ней снова. Опять погладил её веточки и спросил:
– Ну как ты, осинка? Всё у тебя в порядке?
Осинка молча кивнула ему в ответ, шелестя листьями, и проводила взглядом. Парнишка ушёл по своим непростым футбольным делам, требующим терпения, труда и большой самоотдачи. Но тоненькое сгорбленное деревце с кривым стволом не выходило у него из головы. Что-то ему не давало покоя, то ли совесть, то ли жалость, то ли добрая, открытая душа. Поэтому в один прекрасный день он пришёл к деревцу с бинтом и палкой и, как раненого бойца, перебинтовал его, привязав бинтом к палке, которую воткнул в землю рядом с деревцем.
– Вот, тебе так лучше будет! – пробормотал себе под нос парнишка. Осинка молча кивнула ему в ответ, пощекотав его своими листочками. Мальчик убежал домой, а осинка осталась одна, привыкая к своему новому образу. Как приятна была осинке эта искренняя забота о ней, не передать словами. Душа пела от радости, и любовь переполняла её сердце. С тех пор птицы стали частыми гостями на радость осинке. Рассаживаясь на её веточках, они пели тонкими голосами свои нежные причудливые песни. Мальчик-футболист теперь частенько навещал деревце, то поглаживая, то приговаривая:
– Ну, ничего, скоро поправишься!
Так и прошло это удивительное для осинки лето, сменяясь солнечными днями и тёплыми дождями. Наступила золотая осень. Осинка немного загрустила, ведь заботливый мальчуган куда-то пропал и почти не навещал её. Осинка не знала, что ему приходилось каждый день разгребать целую гору дел, а гора всё никак не хотела убавляться: то учёба, то уроки, то футбольные тренировки. И почти не оставалось свободного времени, чтобы забежать в парк – проведать осинку. Вскоре в гости пришла зимушка-зима, укутывая осинку потеплее в снежное одеяло, напевая вьюгой и метелью холодные песни. Осинка – кривая спинка уснула крепким сном до весны.
Во сне у неё выросли большие белые крылья и она закружилась над парком, над заснеженным городом, взлетая всё выше и выше. Танцевала с хрупкими, изящными снежинками танец вокруг новогодней ёлки. Спускаясь к земле, согревала своим тёплым дыханием пушистые комочки замёрзших, нахохленных воробьёв. Скользя вдоль домов, заглядывала в окна и дарила всем свою осиновую улыбку. Она искала во сне того парнишку, который заботился о ней летом, дарил радость и тепло. Но он никак не находился.
Вскоре зима закончилась и весна пробудила осинку от долгого зимнего сна пением птиц и звоном капели. Деревце подросло, окрепнув, и потянуло свои тонкие ветви вверх, к солнышку. Звонкие ручьи напоили осинку живительной влагой. Всё вокруг неё оживало, шевелилось, росло. Деревья в парке уже не смотрели на осинку свысока. Кустарники не шептались, посмеиваясь над ней. И она не слышала больше в свой адрес обидных слов: «Осинка – кривая спинка!» Всё было удивительно благополучно этой весной. Лишь не хватало доброго слова того парнишки-футболиста и его тёплых ладошек.
Однажды пошёл тёплый весенний дождь, и под деревцем накапало целую лужу, которая была похожа на маленькое озеро. Голуби гордо обкупывались в этом озере, представляя себя грациозными лебедями. И эту живописную картину можно было бы сравнить с балетом «Лебединое озеро». Вдруг эту идиллию нарушил футбольный мячик. Плюхнувшись прямо в середину озера, он распугал «лебедей», которые тут же обернулись привычными голубями, шумно разлетаясь в разные стороны. Мяч плавно подплыл к осинке. Осинка вздрогнула от неожиданности, посмотрела на мячик и увидела своё отражение в озере. Как же оно её удивило! Она увидела в отражении деревце с ровным стволом и крепкими веточками. А осинка – кривая спинка куда-то подевалась. Тут же подбежал тот самый парнишка и воскликнул:
