Яркий бледно-оранжевый шар висит где-то над затылком, нещадно паля и бомбардируя потоками ультрафиолета бледную кожу на голой спине и шее. Жара. Ни единого дуновения ветра, ни единого движения травы, ничто не нарушает этот бесконечный покой и умиротворение.
В левое плечо будто впилась игла. Привычное движение руки, хлопок – и чёрное безжизненное тело мошки падает куда-то вниз, теряется в широкой разрезной листве и навсегда исчезает из этого мира. Почти ничто не нарушает это умиротворение и бесконечный покой. Лишь надоедливая мошкара, да редкие комары, которые никогда не упустят возможности бесплатно поживиться на дачниках.
Огромные, сочные, такие манящие и предвещающие сладость, познанную когда-то в далёком детстве, ягоды свисают с веточек, прячутся под листвой, норовят убежать от пальцев. Но малина в этом году слишком хороша, и ни одной ягодки не будет упущено, ни одного красного пятна не останется на этом зелёном фоне, все они окажутся в этой пластиковый баночке, все они пойдут в дело, каждая из них будущей зимой, такой холодной и долгой, напомнит об этом жарком лете, об этих счастливых днях, об этом беззаботном настроении…
Игорь разогнулся, почувствовав, как напряжена его поясница. Кажется, эти кусты всё. Хотя нет, вот ещё несколько ягод. Как же Игорь мог их упустить? Он же обшарил каждую ветку, заглянул под каждый лист. Эти ягоды возникли здесь будто по волшебству, и они так манят своей сочностью, своей налитой мякотью, своим пронзительно-красным цветом.
Наверное, он просто утомился, поэтому и не заметил их.
Игорь снова пригнулся, отодвинул здесь один лист, другой там, собрал спрятавшиеся ягоды и положил их в почти доверху наполненную баночку. Нет, надо отдохнуть. Малина никуда не денется, а вот спину стоило бы поберечь.
Кусты настолько густые, что пробираться через них не так-то просто. Обнажённая кожа рук и ног то и дело ощущает эти быстрые и неприятные укусы, которые остаются от мелких-мелких шипов на ветвях. Однажды весной при обрезке старой малины он обнажил торс, и через несколько дней его руки покрылись аллергией и болячками – так малина отомстила ему за вмешательство и за острый секатор. С тех пор Игорь всегда принимал самые жёсткие меры предосторожности, чтобы свести контакт с предательскими шипами малины к минимуму. Но сейчас так жарко, так ласково греет кожу солнце, так маняще пахнут ягоды, что футболка была мгновенно сброшена и оставлена где-то в домике.
Какая высокая малина. Разве она была такой высокой? Кажется, он давно не обрезал её. Хотя нет, весной он, как обычно, вырезал все старые ветви, оставив только новые и молодые. Но почему она такая густая и высокая?..
Игорь продирался сквозь кусты, которые уже накрыли его с головой. Солнечные лучи терялись в густой листве, лишь яркими проблесками попадая в глаза и создавая тени самых замысловатых форм. Ветви кусались всё больнее, оставляя царапины на руках, на рёбрах, на шее, на спине. Некоторые царапины через мгновение превращались в тонкие цепочки мелких красных капелек, выступавших из кожи. Солнце совершенно исчезло, кусты стояли вокруг непроходимой стеной.
Игорь остановился и замер. Кусты о чём-то шумели, от земли шла приятная прохлада, а солнце напоминало о себе лишь рассеянным светом.
И тут Игорь скривил губы и усмехнулся.
– Ох, ты ж…
Затем Игорь засмеялся. Сначала тихо, но с каждым мгновением смех становился всё раскатистее, всё веселее, всё громче. Этот смех захватил всего его, смех выходил из самого горла и срывался с губ, теряясь в этой густой зелёной листве. Кажется, весь воздух вокруг превратился в этот смех, который уже начал походить на смех сумасшедшего.
И вдруг – тишина.
Игорь отёр губы тыльной стороной ладони, осмотрелся, сорвал большую и сочную ягоду, отправил её в рот. И это было высшее удовольствие, которое он когда-либо испытывал в своей жизни. Такое было лишь однажды – давно-давно в прошлом, в детстве. За прошедшие годы он утратил этот вкус малины, сорванной прямо с куста у бабушки в деревне. И вот сейчас он его вновь обрёл. За первой ягодой последовала вторая, третья, четвёртая…
Руки и губы Игоря покрылись сладким красноватым соком, и останавливаться не было никакого желания. Но остановиться нужно.
– Остановить иллюзию!
Несколько секунд ничего не происходило. Густые кусты всё так же закрывали небо, всё так же краснели налитые соком ягоды, все так же ощущался во рту этот сладковато-кислый, ни с чем не сравнимый вкус той самой малины.
Но вот мир потускнел, зелёные листья стали серыми, ягоды исчезли, солнце потеряло свой блеск и цвет. Уши будто заложили ватой, в нос ударил резкий запах нашатыря…
