АЛАН.
– Ты этого не сделаешь!!! – выкрикнул я, от ярости сжимая кулаки до побелевших костяшек, глядя на весело ухмыляющегося короля.
– Откуда такая вера в меня? – выгнул он вопросительно бровь.
– Это нечестно, отец!
– А трепать мне нервы – честно? А позорить своим поведением? Сын, мне нужен ответственный помощник, а не оболтус! Так что это вопрос решённый – ты женишься! Завтра же я объявлю об отборе невест! А уже через месяц во дворце начнутся соревнования за твоё сердце между пятьюдесятью девушками!
Довольный собой король откинулся на спинку трона, закинув ногу на ногу и опираясь локтем о подлокотник. Надо заметить, он терпеть не мог этот атрибут власти и садился на него только во время важных переговоров. Видимо, отдать сына на растерзание куче баб – это о-очень важно!
– Сколько?! Пятьдесят?! – выдохнул я поражённо.
– Что тебя удивляет? Помнится, совсем недавно с тебя восьмерых снимали, с такими аппетитами с этими ты за неделю управишься! – ехидно прокомментировал Дэймон Несокрушимый.
– Пап, но это же несправедливо! Почему ты женился в шестьсот и на истинной, а я должен это сделать в сто пятьдесят и не пойми на ком?! – в моём голосе прозвучало отчаяние.
– Чтобы повзрослеть! Если я не могу научить тебя ответственности, может, семейная жизнь научит? А что касается истинной… – он неловко замялся, подбирая слова.
Что это? Чтобы самая бешеная сволочь королевства смущалась?! Да быть такого не может! Этот факт заставил меня насторожиться.
– Видишь ли, сын, истинная пара нужна демону для баланса сил, чтобы он мог противостоять тьме и не лишиться рассудка. А ты…
– Знаю – брак! Светлый демон! – перебил я его.
– Не говори так, ты не брак, а очень сильный, честный и порядочный демон, со светлой магией! Поэтому у тебя не будет истинной пары, ты в ней попросту не нуждаешься!
Его слова выбили воздух из моих лёгких. Не то чтобы я прям очень хотел её когда-нибудь встретить, нет! Просто это был последний аргумент в мою пользу, чтобы избежать этого проклятого отбора! А теперь всё! Надежды на то, что отец передумает, больше нет!
– Что ж, как скажете, ваше величество! Отбор, так отбор! Смотрите, сами не пожалейте о своём решении! – прошипел я, глядя ему в глаза, гордо вскинув голову. И резко развернувшись на пятках, стремительно вышел из тронного зала.
Зайдя в свои покои, с размаху плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, зарылся пальцами в волосы, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Внезапно пришедшая мысль вызвала на лице улыбку. А что? Пожалуй, это будет забавно! Держись, отец! Я так просто не сдамся! Встав и посмотрев на себя в зеркало, весело подмигнул своему отражению:
– Ну, что, Алан, нагнём этот чёртов отбор? Или отбор чертей? Как правильно?
– Не важно, мой принц! Как ни назови, нагнём по самое не хочу! – ответил сам себе и открыл портал к своей надежде на спасение.
ШЭРЭЛИНА.
Стоя в продуктовой лавке, я с отчаянием пересчитывала лежащие на ладони монетки: как ни крути, и на хлеб, и на картошку недостаточно, надо выбирать что-то одно. Закусив губу, с болью в сердце подумала, что не знаю, как смотреть в глаза бабушке и сестре, когда буду объяснять, что есть нам больше нечего, причём, если сегодня хватит хотя бы на картошку, то завтра будет совсем нечего!
Высыпала оставшиеся деньги на прилавок и, получив за них пакетик с запрошенными мной овощами, вышла на улицу. Домой шла не торопясь, в попытке оттянуть неприятный разговор, хотя, должна признать, что неожиданным он для моей семьи не станет. Проходя мимо двух весело щебечущих девушек, слегка задержалась, чтобы хоть так посмотреть на нарядные платья, о которых мне и мечтать не приходится.
Мои родители погибли рано, и мы с младшей сестрой остались на попечении бабушки, маминой мамы. Она десять лет растила нас, как могла, днём работала продавцом в аптечной лавке, а ночами варила зелья, приторговывая ими среди соседей. Бабушка была потомственной чёрной ведьмой, собственно, как и мы с сестрой. Все эти годы мы не шиковали, но на еду её заработка хватало. А полгода назад она неожиданно заболела и резко слегла. Чтобы не лишиться дохода, я, несмотря на свои неполные восемнадцать, её заменила и в лавке, и в качестве местной ведьмы, варя по ночам зелья от прыщей, да приворотные эликсиры. Так как помимо продуктов деньги стали нужны ещё и на лекарства, хватало нам уже впритык, но хотя бы хватало!
Беда пришла откуда не ждали! Едва мне исполнилось восемнадцать, владелец аптеки, в которой я работала, начал ко мне приставать. И если сначала это было едва заметно, то спустя две недели он, не стесняясь, ухватил меня за попу и начал задирать подол, ну я и шандарахнула ему по голове бутылкой с зельем для удаления нежелательных волос с тела. Что поделать, до какой дотянулась, та и пошла в ход! В общем, с работы стукнутый и теперь уже плешивый начальник меня уволил. А также распустил слух, что я его обворовала, поэтому найти другое место оказалось нереально! Зелья тоже заказывать перестали, видимо, по этой же причине, и как теперь жить, я не имела ни малейшего представления!
Тут долетевший до моих ушей обрывок разговора заставил прислушаться к весёлым девушкам внимательней.
– Что прямо так и объявили: «Отбор невест для прекрасного принца!?» – спросила обладательница белокурой шевелюры.
– Ага, представляешь? – рассмеялась брюнетка. – Хотя… Чего ему скромничать, говорят, он божественно красив! Правда, кобель непроходимый! Я слышала, он одновременно с пятью девушками этим делом занимается! Но я бы не отказалась заполучить его в мужья, жалко, по условиям отбора не подхожу! – она действительно удручённо вздохнула.
– А что за условия? – блондинка заинтересованно пододвинулась к ней ближе.
– Резерв магии должен быть полной силы, и обязательно наличие девственности, – ответила та грустно.
– У тебя же с магией полный порядок! – не дошло до блондинки, в чём проблема.
– Ну, да, с магией у меня проблем нет! – усмехнулась брюнетка. – А ещё тем, кто прошел первый этап, выплачивают определённую сумму, вроде как на новые платья, а в дальнейшем всем, кто отсеивается, денежную компенсацию, причём, чем дальше пройдешь, тем она выше! – поменяла девушка щекотливую тему.
– А где проходит первый этап отбора?
– В ратуше каждого города!
Дальше слушать их было уже не интересно. Зависнув посреди улицы, я обдумывала полученную информацию. А что если попробовать? Нет, конечно, на сам отбор такую, как я, не возьмут! Прям, нужны во дворце нищенки, как же! А мне туда и не надо, в отличие от брюнетки, я этого бабника в мужья не хочу! Зато пройти первый этап я вполне могу, мне бы хоть чуть-чуть денег заработать. Сомневалась я недолго, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к ратуше. По голове мне за попытку явно не стукнут, а так… Чем чёрт не шутит?
