1. Пролог
– Какая же ведьма не захочет стать женой дракона? – снисходительно бросил Клеарн. – Они передерутся на отборе за такую возможность.
– Я, например, не захочу.
– Так ты и не ведьма, – он пожал плечами. – Ни одна ведьма себя так не ведёт.
Темнело, мы сидели в тишине, изредка поглядывая друг на друга. В кабине становилось холодно, и я начинала жалеть, что не прихватила ничего потеплее. Кажется, в чемодане была какая-то кофта. Я представила, как буду утром вытаскивать из эргера тяжеленный чемодан без помощи магии и невольно вздохнула.
– Иди сюда, – со смешком сказал Клеарн. – Хватит показывать характер. У тебя на лбу написано, что тебе холодно, грустно и страшно.
Я гордо уставилась в сторону, туда, где в чёрном небе желтела кособокая луна. Конечно, страшно! Я же человек, а не робот. В следующую секунду меня резко сдернули с места, и я оказалась сидящей на коленях у дракона.
– По-моему, так лучше, – сказал этот гад, сгребая меня в охапку. – Сядем в горах, поговорим, переночуем, а в полдень прибудем в город.
– Я не собираюсь с тобой ночевать, – я возмущённо дернулась.
– Я сказал «переночуем», а не «переспим», – ответил Клеарн. – Если ты, конечно, сама не попросишь о такой услуге.
Я мысленно выругалась. Эргер замедлил ход и мягко приземлился.
– Мы так не договаривались, – выпалила я.
– Мы никак не договаривались, – напомнил Клеарн. – Хочешь дуться, мёрзнуть и трястись от страха? Дело твоё, – он разжал руки. – Но я почти уверен, что даже поцелуй сдвинул бы магические способности Анж с мёртвой точки.
Я приподнялась с его колен. Получить магические способности мне сейчас хотелось больше всего на свете. Только они открыли бы мне путь назад, в мой обычный мир без драконов и всякой магии. Я сама не поняла, как опустилась на диванчик рядом с драконом, а не села напротив него. Клеарн с усмешкой посмотрел на меня.
– И как уговаривать тебя на поцелуй? – хрипловато спросила я.
2. Глава 1. В мир иной
Я влетела в подъезд и ринулась на третий этаж. Мне просто необходимо сейчас же поделиться новостями с Юлькой! Вчера мы с Димой подали заявление, дата свадьбы назначена, и Юля обязательно будет дружкой. Сколько себя помню, она всегда была рядом – мы живём в одном подъезде, ходили вместе в детский сад, потом в школу, вместе учились на филфаке. Конечно, она будет первой, кто узнает замечательную новость. Я бы обо всём рассказала ей ещё вчера, но ночевала я у Димы, а утром сразу побежала на работу. Юля так радовалась, когда я устроилась секретарём в крупную фирму…
Я резко остановилась, пытаясь осознать то, что происходит у меня на глазах. На площадке между вторым и третьим этажом сплелась в тесных объятиях парочка. Поцелуй был такой жадный, будто они собирались друг друга съесть. Мой жених Дима целовал мою лучшую подругу Юлю, а я никак не могла поверить тому, что видела.
– Не помешала? – я прокашлялась. Голос прозвучал хрипловато.
Парочка отскочила друг от друга так, будто на них вылили ведро ледяной воды. Оба растерянно уставились на меня.
– Лика, ты все не так поняла! – выпалил Дима, нервно приглаживая растрепавшиеся тёмные волосы.
– И как это нужно было понять? – я смотрела на них так, будто видела впервые.
Два человека, которым я полностью доверяла. Я думала, что хорошо знаю их обоих. Оказывается, я не знала самого главного. Ощущение было такое, будто мы разыгрываем в лицах дурацкий пошлый анекдот.
– Да брось, – Юлька встряхнулась. – Женится-то Дима на тебе.
– Ты и об этом знаешь, – протянула я.
– Конечно, знаю, – она широко улыбнулась. – Тебе вообще всегда везло. У тебя есть своя квартира, ты получила работу, на которую я хотела устроиться, а теперь…
– Ну вы тут поговорите, а я пойду… Я позвоню, – торопливо проговорил Дима, не уточняя, кому именно собирается звонить.
Он протиснулся мимо меня, старательно отводя взгляд, и помчался вниз по лестнице. Задерживать загулявшего жениха у меня не было ни малейшего желания. Я пристально смотрела на Юльку, а подруга невозмутимо продолжала:
– Пора делиться, Ликуша. Для одной тебя всего этого слишком много.
– У меня есть своя квартира, потому что родители разбились на машине, когда мне было девятнадцать лет, – сквозь зубы процедила я. – Ты этому завидуешь? А сколько я пахала на свой красный диплом, сколько работала на испытательном сроке за копейки – не помнишь? Ты сама отказалась от той работы, когда услышала, как там будут платить в ближайшие месяцы. Ты что, перекрасилась в блондинку, чтобы стать на меня похожей? – я фыркнула. – И чем с тобой ещё поделиться, кроме цвета волос? Тебя устроило бы, если бы Дима вот так бегал от меня к тебе?
– Ты выходишь за него по расчёту, – Юлька усмехнулась мне в лицо. – Он – сын твоего шефа. Ты его не любишь.
– А ты, конечно, жить без него не можешь, – я прищурилась.
Да, я собиралась выйти замуж по расчёту за парня, которого не люблю, но который мне нравится, и обеспечить себе благополучное будущее. Расчёт оказался неправильным, так бывает. Но как могла Юля?.. Я верила ей, как себе, она знала обо всех моих планах, поддерживала и желала на словах удачи «от всей души». Потом мои планы часто срывались, и это каждый раз казалось мне случайностью.
– Могу, – Юлька скрестила руки на груди с видом победительницы. – Только не всё в этом мире должно быть твоим! Дима уже почти мой, скоро я заберу у тебя работу, потом от тебя отвернутся все наши общие знакомые. И для тебя будет лучше, если не станешь сопротивляться. Твоя жизнь все равно будет моей.
Пока мы говорили, я поднималась к ней. Не спеша, останавливаясь на каждой ступеньке. Резкий рывок – Юлька даже руки разнять не успела, когда я слегка приложила её о кирпичную стену.
– Я тебя по этой стенке сейчас размажу, – яростно пообещала я. – Думаешь, не смогу с тобой справиться? Ничего не получишь – ни Диму, ни работу. А насчёт знакомых – ещё посмотрим, от кого они отвернутся.
Замуж за сына шефа я после того, что видела, конечно, не выйду, но сделаю все, чтобы он не женился на Юльке. И вряд ли её приятельницам понравится, что она отбивает чужих женихов: каждая тут же примерит ситуацию на себя.
– Хочешь войны? – Юлька попыталась вывернуться.
Я снова слегка приложила её о стену.
– Какой войны? Воевать можно с равной, а тебя я просто раздавлю. Вот сегодня и начну.
Скрипнула дверь, из квартиры выскочила Юлькина бабушка – как обычно в разных носках, с распущенными седыми волосами до пояса и увешанная поверх старого мешковатого платья многочисленными бусами.
– Ты что делаешь? – завопила бабка на весь подъезд, торопливо спускаясь к нам. – Я тебе…
– Лучше внучку свою уймите, – огрызнулась я. – И объясните, что чужое брать нехорошо.
