ГЛАВА 1
Амрас с мрачным видом шёл по коридорам офисного здания в свой кабинет. Сегодня его раздражало всё: подчинённые тупицы, нерасторопные секретарши, да и само внеплановое совещание. Тёмный князь, повелитель лесов забвения хотел просто побыть в тишине, покое и одиночестве. После вчерашней гулянки у него жутко болела голова, а сейчас ещё и дёргался глаз от бестолковости главного управляющего ядовитых перелесков. Надо было додуматься полезть с инспекцией к Гарпиям! Олух! Теперь Амрасу придётся тащиться в выжженные земли, чтобы просить брата о помощи, потому что в одиночку с этими тварями не совладать. А Белорил точно не упустит возможности посмеяться над младшим братом и ткнуть носом в его несостоятельность на управляющем посту.
- Принеси зелье от головной боли, - рыкнул князь на своего помощника и буквально ворвался в кабинет, заставляя подчинённых трусливо втянуть головы.
- Ваше Темнейшество, - проблеял Даргон, протягивая трясущимися руками папку с отчётом о бесчинствах гарпий.
Амрас пробежался глазами по строчкам, массируя виски. От мелких букв головная боль усилилась, а от изложенного на бумаге захотелось бесконтрольно убивать.
- Ты идиот? Какого рожна полез пересчитывать яйца этих истеричек? – Амрас подарил управляющему тяжёлый взгляд.
- Но… я… - начал блеять тот, теребя ворот накрахмаленной сорочки. На его лице выступили капельки пота. – Решил, что нужно контролировать их популяцию. Ведь гарпии начали проникать в огненные долины и нападать на местных жителей. Нам пришло несколько жалоб…
- Почему мне не доложили?! Вы считаете подобное незначительной мелочью?
- Нет, господин, - Даргон опустил взгляд и сглотнул.
- Ваше зелье, - в кабинет вошёл секретарь, протягивая бутылочку.
Амрас опрокинул в себя живительный эликсир и поморщился от горького привкуса.
- А теперь кофе принеси.
Младший демон поклонился и выскочил за дверь. Он знал, что лучше вообще не попадаться на глаза начальству, когда оно находится в таком расположении духа.
- Так, какого мохнатого беса ты сразу же не явился ко мне?
- Не хотел лишний раз вас тревожить. Думал, сам разберусь.
- Разобрался. Молодец, - глаза Амраса полыхнули красным, а из ноздрей начал валить густой дым.
- Не убивайте, ради бездны! – упал на колени управляющий. – У меня трое детей!
- Пшёл вон! – взревел князь, наблюдая, как Даргон уползает из кабинета на четвереньках, прикрывая голову папкой. Можно подумать, она его могла спасти.
- Итак, освободилась должность управляющего ядовитых перелесков, - Амрас опустился в кресло и обвёл присутствующих пытливым взглядом. – Кто хочет повышение?
Ни одна рука не взметнулась вверх. Все боялись брать ответственность за территорию, где учиняют бесчинства гарпии.
Князь усмехнулся, складывая пальцы домиком.
- Что же, в таком случае я сам назначу управляющего. Балик, ты же давно хотел повышения. Чего упускаешь такую славную возможность?
- Я… Ваше Темнейшество, - демон заёрзал на стуле. – Боюсь, не справлюсь со столь ответственной должностью.
- Хорошо, хоть честно, - недобро усмехнулся Амрас. – Все остальные, полагаю, думают точно также?
Несколько рогатых голов едва заметно кивнули.
- Превосходно! – нарочито весело воскликнул князь. – В таком случае, думаю, мне нужно набрать новый состав сотрудников. Я не намерен работать с трусливыми псинами!
В этот момент зашёл секретарь с кофе, и чашка тут же полетела в стену, оставляя на ней безобразные коричневые разводы.
- Ваше Темнейшество, - проблеял один из галиата (другими словами, чиновник, если прибегать к параллели с земными определениями. Только в аду у галиатов не было права голоса. Они выполняли указы князей и осуществляли надзор за мелкими рабочими). – Вы же знаете, что демонам средней руки никак не тягаться с гарпиями…
Амрас вздохнул. Ведь даже высший в одиночку не мог совладать с этими созданиями бездны. Но злость спустить на кого-то хотелось невыносимо.
- Пока оставим это. Что ещё в моём округе происходит? Только не забивайте мне голову разной незначащей ерундой. Лишь важные вопросы.
- Ведьмы пустошей выставили протест, Ваше Темнейшество, - осмелился доложить один из демонов.
- И что этим вредным созданиям опять надо?
- Они настаивают на том, что цена на зелья крайне занижена. Сказали, что не будут поставлять их, если вы не пересмотрите условия договора.
Амрас хмыкнул. С ведьмами всегда было одно и то же. Они бунтовали по поводу цены, а он стоял на своём.
- Мы уже это проходили. Погорланят и успокоятся.
- Боюсь, в этот раз всё иначе, - проговорил демон, с опаской косясь на начальство. – Они заявили, что прекращают поставки с этого дня. Бары уже выставили нам претензию. Сказали, что мы рушим их бизнес.
Амрас нахмурился. Да, ведьмы уже не первый раз устраивают забастовки, но, чтобы полностью перекрыть поставки…
- Они требуют переговоров с вами, - продолжил демон.
- Вот же стервы, - князь резко втянул воздух, пытаясь успокоиться. Никто не доставлял больших проблем, чем ведьмы пустоши. Если только пернатые исчадия небес – ангелы. Поборники праведности. К этим летунам Амрас испытывал стойкое отвращение и лютую неприязнь. Жаль, те были неприкасаемыми, иначе тёмный князь с удовольствием свернул бы парочку куриных шей.
- Ладно, завтра поеду и попытаюсь договориться. Они ведь должны понимать, что если торговые отношения между ведьмами и демонами пойдут бесу под хвост, то им просто не выжить?
- Но и нам несдобровать, - вклинился галиат. – Начнётся упадок медицины, повальное закрытие заведений, казна…
- Хватит! – рявкнул князь, перебивая подчинённого. – Мне это и без тебя известно. – Что ещё происходит в моём дорогом княжестве?
- Был прорыв из бездны, но его удалось локализовать и закрыть. Больше ничего, Ваше Темнейшество.
- Тогда свободны, - Амрас махнул рукой, и всех словно ветром сдуло.
- Теперь ты докладывай, - повернулся он к секретарю, который стоял в углу и пытался слиться с интерьером.
- Пришёл новый запрос на котлы, - начал было он хриплым голосом. Прокашлялся. – И в садах Эрии проблемы. Там что-то случилось с поливом.
- О, Бездна! – Амрас повалился лицом на стол и несколько раз глубоко вздохнул. – А что управляющие этими территориями? Почему подобные вопросы приходится решать мне?
- Они бояться совершить оплошность. Весть об инициативе Даргона облетела всё княжество. А всем известно о дефиците олова для сплава прочных котлов и воды. Поставки с земли последнее время оскудели. Послы не справляются…
- Уволю всех к чёртовой матери! – взорвался Амрас, испепеляя соседний стул.
Секретарь тут же выскочил вон из кабинета, опасаясь за свою сохранность.
Князь ещё какое-то время побыл в офисе, разгребая бумаги и подписывая приказы, а потом пошёл домой с одной мечтой – хорошенько выспаться. Вчера он зря так долго задержался в клубе. Покинул его только ближе к утру. Не мог оторваться от одной чаровницы. Теперь расплачивался плохим настроением и самочувствием. Ведьминское зелье сняло головную боль, но князь знал, что ненадолго. Вот шельмы колдовские! Сначала спаивают благородных демонов своим пойлом, а потом продают средство от побочных эффектов. Но надо признать, что земная выпивка не идёт с ведьминской ни в какое сравнение.
