Я шла по тёмному коридору и немного робела. Незнакомый дом, глубокая ночь, и я бреду по едва освещённой местности в пижаме. Что же за невезение такое?
Нет, на самом деле мне чертовски повезло. Беатрис – самая популярная девочка на нашем курсе – пригласила меня к себе на пижамную вечеринку.
Каждый, кто хоть что-то смыслит в жизни колледжа, прекрасно понимает, что попасть в такую компанию – это круче, чем выиграть миллион долларов.
Стоит лишь сказать, что такой же чести удостоились только пять девушек, одна из которых из чертовски богатенькой семьи, у другой – пара сотен тысяч подписчиков в инстаграм, третья – дочь директора нашего колледжа.
Не то чтобы я считала, что я лишняя на этой вечеринке. В целом я вполне могла бы соответствовать глянцевым представлениям о том, какой должна быть популярная девушка. Да, мои родители небогаты. Но уж точно и не нищие из трущоб.
И всё же мне всегда удавалось выглядеть на все сто. Я ходила на шопинг исключительно в секонд-хенды, долго и тщательно выбирала что-то особенное – что-то, что мне нужно. Для того, чтобы потом дома усесться за швейную машинку и создать из груды барахла шедевр – такой, что не во всяком бутике купишь.
По утрам я просыпалась на час раньше, чтобы идеально уложить волосы, разобраться с макияжем. При определённых усилиях даже дешёвая косметика может сделать тебя красоткой. Так что, в компании наших звездных девочек я была на высоте и выглядела ничуть не хуже.
Только для того, чтобы тебя впустили в этот круг избранных, одной внешности недостаточно. Нужно… соответствовать. А раз меня позвали на эту вечеринку с ночевкой – я соответствую.
И надо же было мне сделать огромную глупость: пока мы смотрели романтическую комедию, я умолотила полпачки чипсов – ужасно солёных. И вот теперь, когда все девчонки уснули, я шла по незнакомому дому в надежде вспомнить дорогу к кухне, где стоял огромный холодильник и целое богатство внутри: пиво, соки всех видов… Впрочем, меня сейчас интересовала самая обычная вода, которая наверняка там тоже была.
Я приоткрыла дверь, которая показалась мне именно той самой. И ахнула. Уж этого я точно не ожидала увидеть. Передо мной стоял мужчина, и из одежды на нём было только полотенце. Крупные капли лежали на его плечах. Волосы были мокрые. А значит, он только вышел из душа. Но, чёрт возьми, откуда здесь мужчина? Отец Беатрис уехал на несколько дней. Именно поэтому она и устроила вечеринку. Это было известно давно. Он не любит, когда в доме шумно.
Мне, наверное, следовало извиниться, захлопнуть дверь и уйти, но я была так поражена, что не сделала ничего из этого – лишь стояла и глупо пялилась на него. Он первым нарушил тишину.
– Ты, наверное, заблудилась?
Я с готовностью кивнула. Дар речи ко мне не вернулся, так что я была рада тому, что он всё так здорово и правильно понял.
– А вы… Вы же мистер Браун? – проговорила я неуверенно.
Я видела отца Беатрис пару раз. Но тогда он был с иголочки одет. Ничего удивительного, что голым я его не узнала.
– Именно так, – на его губах, словно проблеск, мелькнула улыбка и тут же пропала.
– Но вы же уехали…
Я ещё не успела договорить эту фразу до конца, как поняла, что ляпнула несусветную глупость. Чуть ли ни поставила человеку в вину то, что он находится у себя дома в своей собственной спальне. Мне следовало как можно скорее всё исправить, и я проговорила торопливо:
– У нас пижамная вечеринка.
– Я вижу, – и снова эта мимолётная то ли улыбка, то ли нет.
О боже! Я только сейчас поняла, что стою перед ним в пижаме. И надо сказать, она вовсе не выглядит пуританской. Я перешила её из той, что купила на распродаже, и теперь на мне плотно обтягивающая тело мягкая ткань. Ну да, мне не хотелось выглядеть растрёпой.
– Простите, – наконец, мне удалось выговорить хоть что-то правильное. Я сделала шаг назад, собираясь спешно ретироваться.
– Постой, – вдруг сказал он. – А что ты ищешь?
– Кухню, – сказала я. Потом уточнила: – Холодильник. – Но и этого мне показалось недостаточно. – Воду.
– Понятно. Подожди минуту.
Он закрыл передо мной дверь, но я уверена – не прошло и минуты, прежде чем эта дверь снова распахнулась. Теперь на нём не было полотенца. Его сменили широкие шорты. Но торс так и остался обнажённым. И я, совершенно того не желая, подумала, что отец Беатрис отлично сложён и выглядит молодо. Ни за что не скажешь, что у него есть взрослая дочь.
– Пойдём. – он проводил меня на кухню, небрежно указал рукой на стул, сам достал воду из холодильника, налил в стакан и поставил передо мной. Я чувствовала себя ужасно неловко.
После дурацкой мысли о великолепном телосложении отца Беатрис я уже не могла на него спокойно смотреть, боялась, что он прочитает мои мысли. Но куда бы я ни отводила взгляд, он всё равно возвращался к широким плечам и безупречным кубикам пресса. Я вцепилась в бокал, как утопающий цепляется за соломинку, сделала несколько больших глотков, а он тем временем откупорил бутылку вина и плеснул немного себе в бокал.
– Так, значит, ты подруга Беатрис?
Я кивнула. Если до вчерашнего дня я ещё сомневалась, подруги мы или просто хорошие знакомые, то после приглашения стало ясно: конечно, подруги.
– И как тебя зовут?
Я ответила не сразу. Боже, всё это было так неожиданно и так странно. Но всё же не настолько, чтобы забыть собственное имя.
– Катрина, – сказала я. И зачем-то добавила. – Но друзья зовут меня Китти.
– Что ж, тогда и я буду звать тебя Китти. Ты ведь не против?
– Конечно, нет, мистер Браун.
– Ну, это было бы несправедливо. Раз уж я зову тебя Китти, то и ты называй меня по имени.
Отлично. Просто лучшее предложение этого года. Называть по имени человека, чьего имени я не помню. Да я даже не уверена в том, что когда-нибудь его слышала.
– Меня зовут Элмер, – пришёл он мне на выручку. – Можно просто Эл. Договорились?
– Договорились, – почти прошептала я.
– Неправильно. Скажи: «Договорились, Эл».
Мне стоило огромного труда выдавить из себя эти простые, в общем-то, два слова. Я не могла поверить, что называю одного из богатейших людей нашего города, человека, чьё имя окружено мрачноватой таинственной аурой, просто по имени.
А может, всё это только сон? Я проснулась от жажды, решила пойти на поиски воды, да так и уснула? А всё, что происходит дальше, лишь видение? Со мной пару раз такое уже случалось. Я просыпалась по будильнику, поднималась, шла в ванную, а спустя несколько минут обнаруживала себя всё ещё в кровати, громко чертыхалась и начинала носиться по комнате в ускоренном режиме. Вот и сейчас вполне могло случиться нечто подобное.
– Ещё воды? – спросил меня мистер Браун. Точнее, Элмер. Точнее, Эл.
