Автобус свернул с основной дороги и остановился.
Водитель встал со своего места и обратился к пассажирам:
– А теперь для вашей безопасности, прошу надеть на головы мешки.
Пассажиры без возражений надели на головы мешки.
И автобус снова тронулся.
Водитель не боялся, что странный вид его пассажиров вызовет чьё-нибудь любопытство, потому что дорога была совершенно пуста.
Автобус подъехал к двухэтажному деревянному зданию, стоявшему прямо посреди степи. Над входом переливаясь горела вывеска:
«ОТЕЛЬ МУК И НАСЛАЖДЕНИЙ»
Как только пассажиры переступили порог, их приветствовал женский голос:
– Добро пожаловать! Прошу чувствовать себя как дома! И, да, вы можете снять эти ужасные мешки.
Вновь прибывшие сняли мешки.
Гостей было шестеро: трое мужчин и три женщины.
Пространство внутри напоминало холл небольшого отеля в колониальном стиле. И было немного старомодным. Стены были увешаны многочисленными фотографиями с портретами людей.
Молоденькая горничная была одета вызывающе сексуально и вела себя соответствующе своему наряду – от манеры говорить до манеры двигаться:
– Прошу отдать вещи портье. Они будут ждать вас в ваших номерах. А вы следуйте за мной.
У каждого из прибывших было с собой не больше одной вещи.
Перед ними возник хромой старик-портье с злым неприветливым лицом. Он безмолвно, почти насильно, отобрал у каждого из гостей багаж, свалил всё на тележку и, что-то бубня себе под нос, двинулся вглубь коридора.
Когда с этим было покончено, Горничная повторила:
– Прошу следовать за мной.
Все гости, вслед за Горничной, вошли в просторный холл с лестницей, ведущей на второй этаж.
– Теперь ждите. – И горничная вышла из холла, оставив гостей одних.
Постепенно осваиваясь в пространстве, все разбрелись по углам – стараясь держаться подальше друг от друга.
Один из мужчин – с длинной седой бородой и, судя по всему, самый старший из присутствующих достал из внутреннего кармана фляжку и, сделав глоток, обратился к остальным:
– Не желаете?
Все посмотрели на него, но никто никак не отреагировал на его предложение. Старик пожал плечами:
– Может, хотя бы познакомимся?
– А разве мы не должны скрывать свои имена? – спросил молодой человек c худым бледным лицом.
Старик обратил внимание на его тонкие пальцы и слишком длинные не мужские ногти.
Все остальные переглянулись.
– Не находите что вся эта секретность и загадочность несколько нелепа? – Старик снова сделал глоток из фляжки и убрал её обратно во внутренний карман:
– Я думал будет более изыскано.
Ему никто не ответил.
– А вы не слишком разговорчивы. – Старик расхаживал по залу – и звук его шагов гулко отзывался в пространстве:
– Может даже создаться впечатление, что вы напуганы.
– А нас учили, что в стрессовых ситуациях волнение выдаёт как раз неуемное желание говорить. Человеку трудно держать в себе свои переживания – и он пытается выразить их с помощью слов. – Услышал старик приятный женский голос.
Старик обернулся и оглядел девушку с ног до головы.
Девушка была хорошенькая.
– Браво! И на кого же Вы учились? – Старик окинул взглядом присутствующих. – Надеюсь это не секрет?
– Я стюардесса.
– Стюардесса… С такой стюардессой можно быть абсолютно спокойным. Не так ли? – улыбнулся Старик.
– Конечно. Ведь это розыгрыш.
– Вы думаете?
– Мы с друзьями дарим такие розыгрыши друг другу на Дни Рождения.
– И кто же Вас разыграл?
– Не знаю. У меня много друзей.
– Прекрасно. Но я хотел бы надеяться, что всё это очень серьёзно. В противном случае, я буду крайне разочарован.
– А как Вы узнали об этом месте? – спросил молодой человек с бледным лицом, которому тоже явно хотелось поговорить.
– Я? – старик повернулся к молодому человеку. – Выиграл в карты.
Эта реплика привлекла внимание почти всех присутствующих.
– В карты? – удивился молодой человек.
– Да. В бридж.
– Но… как?
– Я неплох играю. – пожал плечами старик.
– Я имею ввиду как выглядел ваш выигрыш? – уточнил вопрос молодой человек.
– Это был конверт. В нём было приглашение.
– Оно с Вами?
– Да, конечно. – Старик засунул руку во внутренний карман, затем в другой. Проверил внешние карманы пиджака. Затем карманы брюк.
– Странно. Я был уверен, что оно со мной… А Вы?
– Я? Что?
– Как Вы здесь оказались?
– Я? Я тоже играю. Я актёр. Мне… дал карточку… агент – с которым я работаю. Но я её тоже потерял.
– И тоже считаете что это розыгрыш?
– Не знаю. – ответил Актёр.
– А если поймёте что нет? Пойдёте?
– Не знаю. Возможно я решу в последний момент. Наверное. Не знаю.
– Что останавливает? – не отставал старик.
Актер пожал плечами:
– Страх.
– Вы боитесь своих желаний?
– Не знаю. Возможно.
– Но ведь это прекрасный шанс. Шанс познать самого себя. Разве уже сама возможность не покрывает все возможные риски?
– А если Вы узнаете о себе что-то, чего не хотели бы знать? Что тогда? – спросил Актёр.
– Шанс измениться.
Актер снова пожал плечами.
– А Вы, значит решили?
– Конечно!
Актер попытался улыбнуться и обратился к женщине, курившей у окна. Её возраст было трудно определить из-за скрывающей лицо вуали. Но она была высока, отлично сложена, что в сочетании с идеально прямой спиной и прекрасно сидящим по фигуре облегающем платьем не могло не вызывать мужского любопытства. Ещё при входе Актер увидел на её чемодане ярлык с именем «Лилит».
– А Вы? Вы знаете чего хотите? – обратился к ней Актёр.
Лилит бросила на Актера короткий оценивающий взгляд, но ничего не ответила.
Возникла пауза, но Актёру нужно было с кем-то говорить, и он снова обратился к старику:
– Простите мое любопытство, но… чего Вы ждёте? От комнаты?
– Вы хотите знать моё желание? – уточнил Старик.
Старик заметил, что, несмотря на общее отчуждение, все присутствующие в комнате прислушались.
– Да. Хотя понимаю, что это бестактно… – несколько смутился Актёр.
– Отчего же. Моё желание довольно банально… – Старик снова потянулся за фляжкой и, сделав глоток, предложил Актеру. Но Актер помотал головой.
– Что ж… – начал Старик. – Всю жизнь я мечтал заниматься тем что люблю: живопись, музыка, философия, литература, – все это интересовало меня с самого детства. И, в отличии от многих, я довольно быстро понял своё предназначение. Мне было интересно заниматься сразу всем: титаны эпохи возрождения стали моим идеалом – я верил в бесконечные возможности человеческого духа!
Сначала я был полон решимости и веры в себя, но, постепенно иллюзии стали уступать место реальности. Успех не спешил приходить. Зато появились обязанности, ответственность – все вокруг ждали конкретных результатов. И, мало-помалу, я перестал заниматься тем что люблю.
Год за годом я повторял: «ещё немного и я остановлюсь», «еще немного и я смогу заняться самым важным».
Ведь время уходит.
Я бросал всё что мешало мне в достижении цели: любимых и любящих женщин, детей. Друзей. Но появлялись новые женщины, рождались новые дети – и я снова откладывал.
