Ярослава стояла среди леса. Мрачного. Темного. Густые кроны деревьев так плотно переплетались, что не пропускали ни единого лучика солнца. Злой ветер гулял меж стволов то поднимая сухую листву и закручивая ее в маленькие пыльные бураны, то срывая листья с веток молодых деревьев и кидая те в лицо девушке.
Зябко поведя плечами, Яра осмотрелась по сторонам и нахмурилась. Она не узнавала место, а может быть, никогда прежде не заходила в такие дебри Брошенного леса.
– Да-ан? – крикнула девушка и неуверенно шагнула вперед.
– Белла? Бердо? Казь?
Девушке приходилось выверять каждый шаг, так как бурелом под ногами сменился искривленными торчащими из земли корнями. Оступиться и упасть было легче легкого, а этого Яре хотелось меньше всего. Еще не хватало подвернуть ногу и остаться в этом неуютном месте.
– Да куда же все подевались? – заворчала девушка, резко мотнув головой, чтобы освободить прядь волос из цепких веток орешника.
Ветер коснулся руки, но ощущение было такое, будто кто-то пальцами погладил. Яра даже замерла на мгновение, пытаясь понять, показалось ли ей прикосновение, настолько яркими были ощущения.
Зажмурившись на секунду, она продолжила путь, стараясь не обращать внимания на всякие глупости.
– Вот только галлюцинаций мне и не хватает! Гера-а! Герочка, отзовись, где ты?
Положив руку на ствол ближайшего дерева, Ярослава постаралась докричаться до подруги, но тут же отдернула ладонь, так как дерево с могучим стволом, широко раскинутыми ветвями и здоровой зеленой листвой оказалось совершенно мертвым.
– Чертовщина какая-то. Куда же меня занесло?
Сцепив зубы, девушка решительно отправилась искать хоть какую-то тропку. Леса она не боялась, но чем больше проверяла растений, тем более неуютно ей здесь становилось. Это был какой-то неправильный лес. А еще ее вперед гнали повторяющиеся ощущения чьих-то прикосновений. То по руке будто кто-то погладит, то ладошку как будто сожмут. Самым ярким было чувство, что к ее щеке кто-то прижал большую теплую ладонь. Но ведь не было никого рядом!
Шаг за шагом Яра пробиралась через густые недружелюбные заросли, не прекращая звать друзей. Подол платья давно уже порвался, постоянно цепляясь за кусты, на голове образовалось самое настоящее гнездо из волос и мелких сучков да листочков, пара царапин расчертили руки девушки, щека горела от хлесткого удара гибкой ветки, которую сначала согнул ветер, а затем подло отпустил. Но Яра не опускала рук, она знала, что из любого леса есть выход, а значит, и из этого найдется. Нужно просто потерпеть и не останавливаться.
Так и случилось. Дорога не стала легче, но света вдруг стало чуточку больше, все чаще начали встречаться молодые деревья, трава под ногами сменила сухостой и кривые корни. Еще немного и впереди девушка увидела светлую, согретую солнцем полянку. Совсем крошечную. Но это не помешало обрадоваться ей, как самому настоящему оазису в пустыне. Выбежав туда и подставив лицо лучам солнца, Ярослава улыбнулась. Выбралась. Точно выбралась. Она всей сутью своей чувствовала, что теперь вокруг нее живые, настоящие деревья. Шагнув в сторону, Яра прижалась щекой к молодой березе и чуть не отшатнулась от нее, таким отчаянием ее окутало.
– Яра-а-а, – звал голос Геры, – Ярушка, вернись! Вернись, подруга! Давай!
– Гера?
Прижав к стволу березы ладони, она потянулась к своей силе.
– Яра, глупая девчонка, где ты была? – тут же ответила подруга. – Я так напугалась.
– Гера? Герочка, милая, ты как?
– Плохо, Яр, плохо. Но не переживай, все наладится, я справлюсь.
От березы пришла волна утешения, но вместе с ней и боли. Гере было не просто плохо, она страдала. А еще Яра почувствовала, что подруга в опасности, и это очень ее разозлило. Она не видела, откуда исходит угроза, не понимала, почему так сильно забеспокоилась, ведь на полянке было спокойно, но интуиция и магия толкали ее к действиям.
– Сейчас, родная, подожди минутку, сейчас все исправим.
Опустившись на колени, Яра приложила одну ладонь к земле, вторую продолжала удерживать на березовой коре. Открыв все каналы, она щедро зачерпнула свою магию.
– Все будет хорошо. Только помоги мне немного, совсем чуть-чуть и ты будешь в безопасности. Давай, хорошая моя.
И Гера ответила ей. Без слов. Посылая через ладонь девушки магию дриады.
Яра сама не понимала, что творит. Ведомая желанием защитить свою подругу, она отдавала свою силу, тянула ту у Геры, от самой земли, из каждой травинки вокруг. Тянулась дальше к все новым и новым источникам и, к своему удивлению, находила их.
Когда-то в Межмировой Академии ее учили создавать купол абсолютной защиты. Но никогда у нее не уходило на него столько силы. И тем более никогда при тренировках Ярослава не смешивала несколько видов магии. Сегодня же творилось что-то необычное, непривычное для бывшей студентки, что-то сложное, новое и от того крайне удивительное. Но останавливаться Яра даже не собиралась. Она чувствовала, что все делает правильно, что так и должно быть. Что сейчас, именно сегодня, ее подруге и лесу вокруг нужна именно такая защита. Единственное, чего не понимала девушка, – а может быть, просто не помнила, – от чего она так стремилась защитить все вокруг…
– Яра, вернись… Яра…
Ей снился глубокий мужской голос, наполненный тревогой и беспокойством. Голос звал и был очень знакомым. Вот только Ярослава никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.
– Яра, поверить не могу, неужели ты уснула? – звонкий голос подруги вырвал Ягодку из сна и она медленно приоткрыла глаза.
И правда задремала. Сидя на диване в их гостиной.
– Кажется, ты слишком долго собиралась, – прикрывшись ладошкой, Ярослава зевнула.
– Аха-ха, ну прости, подружка, – Гера широко улыбнулась, – я хочу выглядеть на сто баллов при встрече с Эшем.
Медленно кивнув, Яра оглядела комнату. Тут все было как обычно. Все тот же песочного цвета ковер. Диван с мшисто-зеленого цвета обивкой и яркими желтыми подушками. Пара кресел на изящных ножках, низкий журнальный столик с вырезанной по краю лозой дикого винограда. Широкий подоконник у трех окон в ряд. Светлая краска на стенах, на которой Яра сама, своими руками рисовала цветы и птиц, а Гера добавила всякой зелени. И три двери. Одна вела в общую спальню. Вторая в небольшой кабинет, в котором они с Герой готовились к занятиям. Третья дверь была входной. Рядом с ней стояла вешалка для верхней одежды, невысокий комод, а напротив висело большое ростовое зеркало. Это была их гостиная. Вот только Яру не отпускало ощущение, что ее здесь быть не должно. Хорошенько разобраться в своих мыслях ей не дала подруга.
– Яра, Яра, идем скорее! – Гера стояла у зеркала и вертелась перед ним, поворачиваясь то одним, то другим боком.
