Бледная луна освещала поверхность воды и делала пейзаж таинственно-прекрасным. На берегу лежало тело девушки. В тусклом ночном свете ее белая, безжизненная кожа казалась чем-то до ужаса неестественным. Она казалась русалкой, выброшенной на берег. Из ран на ее теле все еще сочилась алая кровь, тут же смываемая водой. Рядом сидел человек, лицо которого скрывал капюшон толстовки. Он аккуратно, нежно зачерпывал рукой воду и поливал ее раны, пока кровь почти совсем не перестала выходить. Второй рукой он гладил ее волосы и тихо приговаривал, что она самое прекрасное существо на земле, она послана ему как подарок, и он поделится этим подарком с миром.
Вытерев ее сухим полотенцем, он взял чистую белую ленту и повязал ей вокруг шеи, словно игрушке. Самой грустной игрушке в мире.
***
– Скажи, почему в свой День Рождения ты выбрал именно поездку к озеру? Мы могли бы устроить вечеринку, позвать родителей или сходить поужинать в какое-нибудь шикарное место. Но ты захотел трястись в машине, а потом устроить пикник на холодной земле. Сейчас, между прочим, октябрь!
– А ты разве не помнишь, что все наши лучшие моменты были именно на этом озере? – Мэтт улыбнулся и повел бровью.
– Мэтт!! Ну как тебе не стыдно? И потом, при чем тут это и твой День Рождения?
– Ни при чем! Просто мне захотелось побыть с тобой, вспомнить хорошие дни и отвлечься от всех проблем. Давай уже достанем все из багажника.
Кейт улыбнулась и вышла из машины. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой. И пусть на улице холодно, маленькая хрупкая Кейт отморозит себе все, что можно, но зато рядом с ней тот, ради кого можно пойти и не на это.
Они быстро нашли тропинку, по которой ходили уже бесчисленное множество раз, и через 15 минут вышли к своему любимому месту у озера.
Расстелив плед и поставив все свои корзинки с едой, они разлили по бокалам шампанское и Кейт решила произнести тост:
– Мэтт, мы вместе уже так долго, но именно сейчас я поняла, что готова сказать тебе, что… я люблю тебя. По-настоящему люблю и хочу всегда быть с тобой. С Днем Рождения…
Последние слова она произнесла, смущенно опустив вниз глаза. Мэтт аккуратно взял ее за подбородок, поднял ее голову так, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза, и сказал, гладя ее длинные темные волосы:
– Кети, я даже не осознавал, что мы еще не произносили эти слова вслух. Я так давно люблю тебя, что это кажется таким естественным и правильным. Я люблю тебя, как безумный, и мы всегда будем вместе.
У Кейт защипали глаза от выступивших слез, но она сдержалась и только счастливо улыбнулась.
Ей было всего 27 лет, слишком рано для замужества в наше время. Но она уже знала, что как только Мэтт попросит, она тут же согласится выйти за него замуж. Они встречались уже больше трех лет, и за все это время она не могла вспомнить плохих моментов. Конечно, они бывало спорили друг с другом, даже поссорились однажды из-за какой-то ерунды, но это была такая мелочь по сравнению с тем счастьем, которое они испытывали вместе.
Спустя несколько дней после поездки на озеро счастливая Кейт ждала Мэтта на ужин. Пока она суетилась на кухне, по телевизору снова рассказывали новости об очередной жертве серийного убийцы, которого ищут уже второй год. В репортаже промелькнуло тело, которое пришлось размыть картинкой, чтобы не шокировать людей. Это была уже седьмая жертва, которую нашли в собственной квартире с огромным количеством ножевых ранений. У Кейт по спине пробежали мурашки, но она поспешила выкинуть эту картину из головы.
Время шло, но Мэтт так и не появлялся. На телефон он не отвечал, на сообщения тоже. Когда прошло больше часа, а от него не было вестей, Кейт уже не на шутку заволновалась. Она позвонила ему на работу, там ей сказали, что он ушел в обед и собирался сразу домой по каким-то личным делам. Она поехала к нему домой, но и там его не было. Она позвонила их лучшему другу, тот не знал, где Мэтт. Она не знала, что делать, поэтому решила вернуться к себе и ждать его там, ведь именно там они договорились встретиться.
В эту ночь Кейт так и не смогла уснуть. Она все пыталась найти Мэтта, но безуспешно. Когда утром он не появился на работе, Кейт позвонила в полицию. Там ее выслушали и сказали, что для принятия каких-то мер им нужно дождаться вечера, когда пройдут сутки с момента его исчезновения. Ни уговоры, ни слезы не подействовали, поэтому Кейт была вынуждена снова вернуться домой и просто ждать. Минуты текли бесконечно, но новостей не было.
Раньше Мэтт никогда не пропадал со связи. Он всегда сразу отвечал на сообщения и всегда перезванивал, если не мог ответить на звонок сразу.
Вечером она пошла в полицейский участок, где наконец приняли ее заявление. Туда же приехали и его родители, которые тоже не находили себе места. Они пытались успокоить друг друга. Мистер и миссис Салливан любили Кейт. Они сами были уверены, что рано или поздно их сын женится на этой жизнерадостной и доброй девочке, а у них появится любящая дочь, о которой они всегда мечтали.
Делом занялся тот же детектив, которого она видела в репортажах о поисках маньяка-убийцы. Почему-то, после разговора с ним Кейт поняла, что может доверить ему поиск своего парня. Он был еще достаточно молод, на первый взгляд ему было не больше сорока лет, но на его лице уже читались опыт и сопереживание, а черные глаза были настолько добрыми, что сразу располагали к себе. Он задавал много вопросов, но все они были по делу, а если ему приходилось задать какой-то личный вопрос, он делал это очень тактично.
Позже детектив Рен приезжал к Кейт домой, искал какие-то улики. Квартиру Мэтта всю тоже обыскали, но ничего не нашли. Ни следов борьбы, ни собранных в спешке вещей. Все было на своих местах.
Дня через три детектив Рен снова приехал к Кейт домой. Он знал, что в связи с ситуацией, она взяла отпуск на работе.
– Мисс Рей, я пришел задать несколько вопросов, но хочу предупредить, что они могут вас расстроить.
– Вы нашли его? С ним что-то случилось плохое? – голос Кейт дрожал.
– Пока мы не знаем. Но мы выяснили кое-что. Скажите, вы знаете некую Меган Дойл?
– Меган Дойл? Нет, впервые слышу. А кто это?
– Мы вышли на нее через данные его звонков и смс. Он должен был встретиться с ней в тот день, когда он пропал, возле какого-то озера.
Кейт буквально остолбенела.
– Возле озера?
– Да, вам это говорит о чем-то? Недалеко от города несколько озер, поэтому мы только начинаем… – он не успел договорить.
– Я знаю, где это, – Кейт опустила голову и произнесла эти слова каким-то сдавленным, еле слышным голосом. – А вы уже говорили с этой Меган?
