– Кристи, Кристи, ты только посмотри! – с восхищением воскликнула маленькая девочка где-то рядом.
Звонкий девичий голосок прервал ленивые раздумья молодого графа. Он с ленивым интересом обернулся на голос, и увидел симпатичную маленькую простолюдиночку. Ей, было лет пять, не больше. Волнистые рыжие волосы пышной шапкой обрамляли ее худенькое личико. Девочка присела на корточки перед маленьким грязным живым комочком, который жалобно попискивал. Она с умилением взяла его на руки и прижала к своей груди.
– Ты совсем замерз, маленький, – с жалостью сказала девочка, укутывая грязное создание в свой ветхий поношенный плащик, который был ей велик, и так длин, что ей приходилось поднимать подол, чтобы не запутаться при ходьбе.
– Тори, малышка, где же ты? – раздался обеспокоенный нежный женский голос. К девочке подскочила молоденькая девушка. На ней был такой же ветхий плащик и старенькая шляпка, из-под которой выбивались непокорные золотые кудряшки.
– Боже мой, как ты меня напугала! – девушка нежно обняла ребенка, присев на корточки.
– Обещай, что не будешь больше так исчезать, – строго потребовала девушка.
– Посмотри, что я нашла, Кристи, – девочка с восхищением вытащила из-за пазухи щенка.
– Виктория, солнышко, ты же знаешь, мы не можем взять его себе, – расстроено произнесла девушка. – Нам самим приходиться трудно…
– Но, Кристи, – перебила ее девочка, – он совсем маленький.
– Да, Тори, но он вырастет и станет большим.
– Но если мы бросим его здесь, он не вырастет! Он умрет! – с отчаянием воскликнула девочка.
– Нет, Тори, он не умрет. Посмотри, какой он симпатичный. Кто-нибудь обязательно подберет его…
– Нет, Кристи, никто не возьмет его, потому что он бродяжка! Как мы… Богатым не нужны такие бродяжки! – девочка со слезами на глазах прижала щенка к себе.
Девушка тяжело вздохнула.
– Ну что мне с тобой делать? Ладно, раз мы бродяжки, я думаю нам нужно держаться вместе!
Девочка счастливо рассмеялась и тепло обняла сестру. Девушка подняла девочку на руки.
– Как жаль, что ты права, Виктория, богатым действительно нет до нас дела, – печально, как бы самой себе, сказала она.
Арсен с жалостью посмотрел на них. Он видел ее только со спины, но в ней было что-то такое трепетное, что у него мучительно сжалось сердце от ее последних слов. Какое непривычное чувство, подумал он.
– Позвольте мне возразить Вам, юная барышня, на такое заверение, – сказал он, подойдя к девушке. Девушка обернулась.
– Господи, как она красива! – изумленно подумал Арсен. Она была самой красивой девушкой, что когда-нибудь он видел. Даже во сне он и представить себе не мог существование такой восхитительной первозданной красоты. Ее большие выразительные глаза с удивлением смотрели на него. Они были пепельно-серые, пронзительные. Он никогда не видел таких волшебных глаз. Казалось, она смотрит прямо в душу, и что – то теплое и прекрасное, словно цветок под лучами солнца, просыпается и охватывает внутри все целиком томительной волной.
– Простите, сударь, Вы что-то сказали? – просто, но с вызовом в голосе спросила девушка.
Ее прекрасные губы произнесли вопрос, светящийся в ее восхитительных глазах. Ее звонкий и нежный вместе с тем, голосок помог Арсению справиться с оцепенением.
– Да, я… я, – он попытался вспомнить, о чем он хотел ей сказать, – я хотел бы помочь вам – наконец, сказал он.
Девушка нахмурилась.
– А я разве просила Вашей помощи? – с ноткой недовольство сквозившей в голосе спросила прекрасная незнакомка.
– Нет, но я богат, и… я мог бы вам помочь, если Вы…
– Что, если я? – ее изящные бровки недовольно нахмурились.
– Ну, мы могли бы с Вами… поладить. – Его губы скривились в усмешке. Он, наконец, пришел в себя, и в своей обычной непринужденной форме нагло осмотрел ее с головы до ног. Плащ был, распахнут, и под ним виднелось простенькое серое платьице. Но даже оно не могло скрыть ее роскошные формы, обещающие дарить наслаждение.
Девушка внимательно посмотрела на него. Она увидела так знакомый ей, похотливый блеск в его глазах. Порой ей казалось, что бог наказал ее этой красотой. Быть красивой в ее положении было даже преступно. Иногда ей хотелось изуродовать себя, чтобы не видеть похоти в глазах мужчин. Но она была бездомной нищей бродяжкой и они только что пришли в этот город в надежде на то, что может здесь им повезет, и она сможет найти работу и, хотя бы временное пристанище. Она не могла пренебрегать помощью, она должна была позаботиться о своей маленькой сестре. И, хотя богатый роскошно одетый сеньор и смотрит на нее так, но возможно, он хороший человек?!! Зажав свою гордыню в кулак, она обратилась к нему, стараясь не замечать усмешки его красиво очерченных губ.
Она сказала, отведя взгляд в сторону – Сударь, мы только что пришли в ваш город и ничего не знаем здесь,… но если Вы действительно хотите помочь, может, Вы подскажете, где я могла бы найти работу? Я умею хорошо готовить, могу шить и вязать. Я не боюсь никакой работы. Я могла бы стирать белье и мыть посуду, и убираться в доме, и… и все, что только угодно…
Она с надеждой посмотрела на него.
– Ну что ж, я думаю, такая умелица в моем доме не помешает.
Подъехала карета, и с ее козел спрыгнул юноша. Он подошел к ним и, протянув какие-то бумаги, с почтением обратился.
– Ваше сиятельство, все исполнено.
– Долго же ты болтался, бездельник, – недовольно сказал граф, просматривая бумаги.
– Простите, Ваше сиятельство, но это не моя вина. Барон Яков был занят, и мне пришлось ждать.
– Ваше сиятельство?! – изумленно подумала про себя Кристина – Он, наверное, граф, или какой – то знатный вельможа! Но вел себя со мной так просто! – в растерянности она не знала, что ей делать? – Сбежать, пока он занят, потихонечку ретировавшись?
– Ладно, Виктор, поехали домой.
Арсений поднял на нее свой уверенный взгляд, пригвоздив ее к месту своей волевой властностью.
– Идемте, вы поедете со мной, в карете, – обратился он к Кристине, – Виктор, помоги нам устроиться.
У нее душа ушла в пятки от предчувствия тревоги, и смятения. Но она поняла, что он не потерпит возражений. Никто не смел бы возразить ему.
– В карете? – изумленно воскликнул Виктор.
И все же, слуга возразил ему! – промелькнуло в мыслях Кристины. И подарило ей смутную надежду…
– Ты стал плохо слышать, Виктор? – грозно спросил Арсен.
– Нет, Ваше сиятельство, простите. Идемте, – Виктор протянул Кристине руку.
Кристина благодарно улыбнулась и проследовала за ним.
Усадив девушек в карету, Виктор вспрыгнул на козлы.
– Бедная девочка, – проворчал он, – она даже не подозревает, что ее ждет. Жаль! Она так красива!
– Но-о! – вскричал он, погоняя коней, – Но-о, мои хорошие! Поехали!
Карета тронулась и покатилась, увозя их в неизвестность.
