В городе Лазурь, расположенном на материке Тортиллос, было ранее весеннее утро. Солнце выплыло из-за горизонта и замерло в окружении розовых и золотистых облаков. Пели птицы и шумели листья деревьев, росших вокруг домов и по обочинам дорог. Шло бурное обсуждение прохожими свежей новости о скором открытии парка мистических животных. Кто-то громко возмущался, не понимая, зачем вообще нужно открывать парк с такими опасными существами. И как они только умудрились добиться разрешения об открытии такого места, пусть даже на окраине города на заброшенных пашнях? Кому-то было интересно посмотреть на загадочные и непредсказуемые создания вблизи. Кто-то воздерживался от прямого ответа и говорил:
– Поживём – увидим. Пока у них всё равно нету ни одного зверя. Мало ведь найти свободную территорию и поставить вольеры, надо ещё и животных поймать и привезти.
Поймать и привезти. Самый интересный и самый сложный этап в работе парка мистических животных. Ловить сильных существ в их среде обитания – непроходимых лесах, пустынях и горах, было бы рискованно и неправильно. Пусть они живут там, где нет людей и царствуют лишь их законы. Мистических существ и так стало намного меньше, чем было в прежние времена. Раньше они не скрывались и не боялись людей. Но из-за нападений хищников и человеческой жажды к шкурам, рогам и прочим диковинкам, мистические животные были оттеснены в земли, где люди не могли жить из-за слишком высоких или низких температур, высоты или по другим причинам. Увидеть их сейчас можно было только ослабленными, вышедшими в опасный человеческий мир по причине невозможности добывать пищу в дикой среде. Сейчас такие звери сразу уничтожались охотниками, так как представляли опасность для людей и их скота.
До сих пор шли в непроходимые леса или в горы ради наживы охотники – люди, занимающиеся исключительно добычей шкур, рогов, когтей магических животных. Иногда они возвращались с детёнышами или яйцами мистических зверей, порой не возвращались совсем. У животных, выросших у людей, чаще всего тоже была печальная судьба: одни становились охранниками драгоценностей, другие – оружием, и редко доживали до старости, а живёт большинство мистических животных около ста лет, иногда и дольше. Сейчас закон запрещал использовать магических зверей вместо оружия, а драгоценности отдавать на хранение тоже мало кто решался после ряда случаев, когда грифоны или драконы отказывались подпускать к ним даже своих хозяев. Поэтому теперь большая часть зверей, попавших к людям в раннем возрасте, жила в вольерах для украшения участка или устрашения соседей.
В наш парк планировалось брать раненных мистических животных, у которых нет шансов выжить в дикой среде. Если им не помочь, они станут добычей охотников. А так ещё поживут в парке мистических животных, где мы постараемся создать им условия, близкие к природным, вылечить, а может даже и приручить.
Глава 1. Снежный шипастый волк
Наконец-то строительство первых пяти вольеров для мистических животных завершилось! Завершены и крыша, и убежища, и водоёмы, и энергетический контур, который не выпустит магию животных за пределы их владений. Всё же магия большинства мистических существ не безопасна для людей, поэтому такие же контуры стояли и на клетках-переносках, в которых будут привезены сюда звери. Идею создания парка поддержал министр города Лазурь, знавший об этих существах не понаслышке и даже выделивший грант на строительство. Этого гранта хватит, чтобы застроить всю территорию парка, да ещё на зарплату работникам и на еду зверям останется. А как парк откроется, будет ещё доход от продажи билетов. Надеюсь, всё получится!
Вчера всё же решилась дать интервью журналистам, которые ходят толпами вокруг ворот парка с тех пор, как пошёл слух, что здесь скоро будут жить мистические животные. Пусть лучше сейчас пройдут обсуждения, осуждения и демонстрации против парка, в котором пока ещё никого нет. А к тому времени, как звери начнут появляться, люди уже попривыкнут, успокоятся и не станут сильно возмущаться.
А мне пока нужно собрать некоторых людей для экспедиции, самой первой и потому очень волнующей. В выборе мне поможет интуиция, так как среди людей могут оказаться и те, кто попытается мешать работе парка. В объявлении я сразу написала, что мне нужны работники, которые на данный момент не имеют семей и могут выехать в путешествие в любое время и на любой срок. Поимка может затянуться на неделю и дольше. Для парка нужен специалист по растениям, который будет выбирать саженцы деревьев и кустов из среды обитания животного, чтобы посадить их в вольере.
Необходим специалист по повадкам и способностям мистических зверей, а таких мало, ведь о магических существах людям почти ничего не известно. У меня было сейчас всего несколько энциклопедий, написанных когда-то охотниками, но в них была не полная информация.
Ещё в поездках нам понадобятся стрелки, которые смогут с большого расстояния попасть снотворным в животное. На многих магических существ обычное снотворное не действует и нужно заменять его чем-то другим. Но тут нам поможет листовка, выпавшая из последней энциклопедии, выписанной из другого города. На этой бумажке написано на каких животных действует, как снотворное, разная трава. Все эти травы можно было купить в аптеке, а дротики продавались в оружейном магазине.
Обязательно в спасательных экспедициях нужен ветеринар, который сможет оказать помощь раненному мистическому зверю.
Скоро предстояло ехать за снежным шипастым волком. В энциклопедиях предполагалось, что эти волки полностью вымерли и остались только обычные снежные волки, которые меньше шипастых в два раза и не имеют шипов. Про расположение шипов на снежном шипастом волке было несколько мнений, которые были перечислены в заснежинской энциклопедии. Кто-то считал, что эти волки полностью покрыты шипами вместо шерсти, кто-то утверждал, что шипы идут вперемежку с шерстью, а кто-то говорил, что шипы есть только на голове и хвосте. Где бы ни были расположены шипы у этих созданий, смотреться они будут по любому внушительно на зверюге, чья высота в холке составляет два метра!
Шипастые снежные волки, как и обычные снежные, живут в Заснежье, регионе, где вечно правит зима. Поселения людей встречаются там намного реже, чем в тёплых краях. Постройки невысокие, чтобы было легко счищать с них снег. Городов в Заснежье нет, только посёлки, состоящие из нескольких десятков домов. Вокруг людских поселений лес прорежен или вырублен полностью, иногда на несколько сотен метров. Если пройти дальше, можно увидеть густые дикие леса, состоящие в основном из хвойных деревьев. В эти места редко заглядывает человек, даже охотники почти не ходят туда из-за очень холодной погоды и огромных сугробов, в которые во время оттепели можно провалиться с головой. Именно поэтому снежные звери изучены хуже остальных. Об их магии в энциклопедии написано только то, что большинство мистических животных имеет ледяное дыхание, а некоторые звери могут вызывать снежные бури.
