Зацепившись за шпиль на крыше самой высокой башни Академии магии, пушистое облачко с удивлением рассматривало пустынный двор. Здесь всегда было оживленно, но сегодня царила неестественная тишина: выпускники сдавали последний экзамен.
– Студенты внимание! – разнесся по коридорам грозный голос ректора. – Группа «А» проходит в первую аудиторию. Группа «В» во вторую, ну а Группу «Б» я приглашаю в четвёртую.
Сгрудившиеся в фойе, помятые и растрепанные старшекурсники-выпускники обреченно вздохнули – пытка начиналась. Обмениваясь мрачными взглядами и тяжко вздыхая, студенты разошлись по своим аудиториям.
Негромко переговариваясь, универсалы шли к своей аудитории и мечтали, чтобы опостылевшая учеба наконец-то закончилась. Многие в Академии им втайне завидовали. Эту зависть вполне можно было понять. Универсалы могли очень многое из того, что другим не доступно. Да и перспективы у них гораздо лучше. Однако зависть мгновенно улетучивалась, как только начинались сессии: универсалы сдавали все до единых предметов.
Среди великого множества дисциплин бедолаги изучали ненавистное многим студентам «Лекарское дело». И если на других факультетах обучали этой дисциплине «постольку-поскольку», то им приходилось зубрить предмет от корки до корки.
– А что вы хотели? – грозно хмурил густые брови ректор Академии, слушая недовольных нагрузкой студентов. – Предмет очень важный, а вы – элита нашей Академии. Обязаны соответствовать.
Сегодня универсалов ожидал экзамен именно по этому предмету. Нервно прохаживаясь по коридору, юноши изредка останавливались напротив белоснежной двери с большой, черной буковой «Б». Лихорадочно блестя глазами, они беспрестанно, что-то неразборчиво бормотали себе под нос. Практически для всех «Лекарское дело» очень сложный предмет. Многие обоснованно сомневались, что смогут сдать его с первого раза.
– Сдала! – звонко воскликнула рыжеволосая красавица, высочив из аудитории. – Я сдала, – прислонившись к серой стене, она шумно выдохнула.
Неодобрительный шепоток пролетев над головами юношей, сразу же затих. Искренняя улыбка на губах девушки и счастливый блеск изумрудных глаз, вызвали не радость, но злость сокурсников. Хмурясь, статные парни отводили взгляд и старались не смотреть на единственную на факультете девушку. Лишь некоторые вымученно улыбались, но радости за умницу-красавицу и у них не было.
– Кто бы сомневался, – неодобрительно покосившись на счастливицу, пробурчал темноволосый, худощавый Теймур. – Ты всегда всё сдаешь.
– Теймурчик, ты что? – искренне удивилась девушка. – Да не волнуйся, так. Ты же умница и всё знаешь.
Выдавив из себя неискреннюю улыбку, Теймур отвернулся. Он так же, как и многие студенты жутко завидовал Пелагее – Тильде – Марии – Клоуз. У этой девушки всегда всё шло гладко. За все годы обучения не было ни одного случая, чтобы Пелагея не сдала зачет или экзамен. Пробормотав, что очень неразборчивое, Теймур решительно открыл дверь и вошел в аудиторию.
– Всё будет хорошо, – тихонько сказала Пелагея ему в спину.
Она оправила форменную клетчатую юбку и, не в силах сдерживать радость, вприпрыжку поскакала по широкому коридору.
«Сдала! Я сдала! Всё! Учёба кончилась!» – внезапно остановившись посреди полупустого коридора, она запрокинула назад голову и широко раскинув руки в стороны, закружилась вокруг себя.
Проходящая мимо женщина-педагог, увидев Пелагею, неодобрительно поджала губы и посмотрела с осуждением. Готовая обнять весь мир, студентка настолько была счастлива, что позабыла обо всем на свете. В том числе и удачно забыла о том, что ей по статусу не положено так себя вести.
– Графиня Клоуз! – резкий окрик за спиной мгновенно стер улыбку с лица Пелагеи. Изобразив нужное выражение, она опустила руки и не спеша обернулась.
Невысокий, стройный юноша с незапоминающейся внешностью смотрел на девушку и понимающе улыбался. Не обращая внимание на его улыбку и предчувствуя неприятности, Пелагея сердито нахмурилась.
– Вас ожидает ректор. Сейчас, – многозначительно произнес помощник ректора.
Увидев, как печаль мгновенно омрачила безупречно красивое лицо лучшей студентки, парень посмотрел с сочувствием. Не говоря ни слова, Пелагея плавно развернулась. Обойдя молодого человека, она неторопливо пошла в сторону кабинета ректора. Провожая стройную фигурку долгим взглядом, юноша протяжно и печально вздохнул. Юная графиня давно ему нравилась, но, увы, эта девушка – недостижимая мечта. Мысленно посетовав на судьбу, парень грустно хмыкнул и отправился по рабочим делам.
***
Негромко постучав в дверь, Пелагея несколько мгновений постояла в ожидании. Услышав приглашение войти, повернула блестящую золотом дверную ручку и уверенно вошла в кабинет ректора. Едва переступив порог, она тотчас замерла от удивления. Возле стола ректора в мягком кресле сидел темноволосый, широкоплечий мужчина. Увидеть его Пелагея никак не ожидала.
– Папа? Что случилось? – с тревогой поинтересовалась она. – Добрый день, архимаг Крайтон, – вспомнив, что не поздоровалась с хозяином кабинета, приветливо улыбнулась седовласому Магнусу Крайтону
– И тебе доброе утро, Пелагея, – пряча усмешку в густой бороде, поздоровался ректор. – Господин Клоуз прибыл, чтобы поздравить тебя со сдачей последнего экзамена. Ну, не буду вам мешать, – мужчина начал вставать из-за рабочего стола.
Архимаг Крайтон крайне неохотно оставлял в своем кабинете посетителей, но в этом случае был готов сделать исключение. Фердинад Клоуз не только граф и отец лучшей студентки, но и первый советник короля человеческого государства Леонсиса 14.
– Останьтесь, господин Крайтон, – неожиданно произнес Фердинад Клоуз. – Ваше присутствие будет нелишним.
– Как скажете, – пробормотал архимаг, вновь усаживаясь за стол.
– Присядь. На ногах правды нет, – взглянув на дочь, Фердинанд скупо улыбнулся.
Наблюдая за тем, как Пелагея аккуратно присела в соседнее кресло, он прищурился, а после едва заметно поджал губы: разговор предстоял непростой.
– У тебя осталась только преддипломная практика и написание диплома, – не отводя взора от дочери, негромко сказал Фердинанд. – С практикой всё в силе. Будешь проходить во дворце, – он примолк на миг и проникновенным тоном добавил: – Получишь диплом, а что дальше? Ты думала?
– Конечно, – не скрывая удивления, Пелагея смотрела на отца. – Ты же знаешь. Я хочу быть целителем. Всегда это говорила…
– Видишь ли, дочь, – Фердинанд бесшумно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, – Твоё желание помогать страждущим очень похвально. Но ты графиня! – пафосно воскликнул он и сурово посмотрел на девушку – Лечить понос у обычных людей… Не такой жизни я желаю для единственной дочери. Совсем не такой, – нахмурившись, мужчина не отводил от дочери сурового взгляда.
