Мир Ярован сотворен, по древним преданиям, тремя богами: великим заступником людей Спасителем, полудемоном хаоса Баалом и богиней природы Мореной. Баал поднял из хаоса сгусток уравновешенного огня и сделал ядро и саму планету, Морена вырастила леса и разлила моря и океаны, Спаситель вдохнул жизнь. И появились первые создания: эльфы, над которыми взяла начало Морена, люди, за них поручился Спаситель, и Орки – создания Баала. Долгие века эти расы прекрасно сосуществовали в мире. За это время боги создали еще несколько разумных рас: гномов, темных эльфов, гоблинов, а с ними множество неразумных: кобольдов, троллей, драконов, различных элементалей, наг, гарпий, кентавров, русалок и других.
Но однажды эльфийские короли решили, что весь остальной мир должен подчиняться им, так как именно им Морена подарила высший дар – бессмертие. В этой войне участвовали три первородные расы, многотысячные племена орков, города зарождающейся Империи людей и, естественно, сами эльфы вывели свои легионы из лесов. Страшная война стала тогда разрывать земли Ярована, целых сорок лет шли непрекращающиеся сражения, все стороны понесли невероятные потери, и боги не остановили их…
Многие зачинщики погибли во время войны, многие – от старости, в итоге новые короли и лорды сменили старых и решили объявить вечный мир. Но орки отказались от такого решения и продолжают тиранить земли Империи и Альянса по сей день.
1201 год прошел с тех пор. В Эльфране, столице эльфов, свирепствовала чума, тысячи эльфов умерли от страшной болезни.
На окраине города, в южной стороне от леса Гаарлов, в ветвях большого дерева спрятался маленький дом. На кровати лежат эльф и эльфийка. Они заходятся от жуткого кашля с кровью, а их тела покрыты кровоточащими язвами. Маленькая девочка сидит на краю кровати и тихо плачет:
– Мама, папа, не умирайте! Морена, спаси их!
Отец крохи поворачивает голову и гладит ее по темным волосам:
– Моргана, ведь ты уже взрослая, тебе надо добраться до Эльфрана, там ты найдешь… кхэ-кхэ… найдешь дядю Элиора, кхэ-кхэ… Ты ведь знаешь, что ты маг по крови и твое предназначение – стать теургом?.. Кхэ-кхэ… Давай, Моргана, мы верим в тебя! Докажи всем, что мы вырастили тебя на славу… кхэ-кхэ… Прославь имя Лунного Луча… Кхэ-кхэ… Мор… кхэ-кхэ…
Лицо говорящего резко осунулось и тело обмякло – отец Морганы умер.
– Н-е-е-ет!!! Отец!!! – рыдала девочка.
Моргана еще около часа просидела возле мертвых родителей, а затем тихо вышла из дома и поплелась в город. Обычно светлый эльфийский лес был не по сезону хмур и темен. По дороге Моргане встречались другие дома, тоже опустевшие от чумы, пару раз девочка натыкалась на обозы, так и не дошедшие до места назначения, – мор никому не оставлял надежды. Девочка вышла поздно вечером, поэтому в дороге ее застала ночь. Хоть для лесного жителя все равно – что день, что ночь, но Моргане было страшно. Дикие звери, тоже погибающие от чумы, совсем обезумели. Моргана нашла маленькую ложбинку и, укрывшись своим платьем, легла спать. Но долго лежать не пришлось – через пару минут к ней стали подкрадываться дикие очумевшие волки. Моргана знала, что делать, – хрупкая на вид девочка обладала тем великим даром управления земной стихией, помогающим эльфам становиться теургами.
Сосредоточившись, девочка подняла руки вверх, и на диких животных обрушился небольшой камнепад. А обессилевшая эльфийка без чувств рухнула на землю и проспала до утра. Проснувшись, Моргана двинулась дальше. На ее лице уже не было и тени вчерашнего горя – лишь холодная решительность и недетская мудрость в глазах. К вечеру она добралась до Эльфрана. Тут, как оказалось, наконец нашли лекарство, а теперь собирают всех эльфов из ближайших окрестностей. Моргана без труда нашла дядю, он со слезами на глазах обнял ее, накормил и уложил спать. На следующий день ей предстояло пройти посвящение в теурги. Но это только завтра, а сейчас ей надо отдохнуть – маленькая девочка и так слишком много пережила…
Глава 1. Маги, золото и драконы
Южный район Ярована, земли Империи людей, 1247 год со дня великой войны трех королевств. Весеннее солнце за целый день хорошо нагрело землю, ручьи талых вод всюду находили себе дорожки в реку. На опушке, недалеко от города, стояла маленькая палатка, рядом разговаривали двое – некий воин и старый кудесник.
– И меч тоже? – поинтересовался полураздетый воин грубым голосом.
– Да, обязательно! Чары на оружие у меня самые мощные! – отвечал приземистый седовласый старик в белой мантии и с посохом в руках.
– Хорошо. Вот, держи. Сколько стоит?
– 100 серебряных монет за все вещи и 200 за оружие.
– Сколько? Да я новое куплю за эти деньги!
– Ну, как хочешь, я здесь недолго, а кудесников вроде меня тебе еще поискать надо.
Старик повернулся и сделал вид, что уходит.
– Стой, стой! Вот твои деньги! – кожаный мешочек тяжело упал на ладонь магу.
– Вот и замечательно. Жди здесь, – маг скрылся за пологом палатки.
Спустя час ожидания замерзший воин ворвался в шатер, но он был уже пуст.
– А-а-а, где ты? Проклятый обманщик!
Тем временем псевдокудесник спокойно вышел из шатра с другой стороны и был уже далеко. На ходу сбросив мантию, откинув посох и сняв парик, маг превратился в стройного юношу с бледным точеным лицом и пепельными волосами…
– Меня зовут… А впрочем, какая разница? У меня много имен – я маг Хелсиан, я же торговец Беонор, я же посланник южных эльфов граф Рандарий и так далее… Я темный эльф, моя родина под землей, я покинул сородичей, потому что мой дом уничтожен. Моя родная тетя захватила власть над Домом, с помощью наемников она убила всех наследников и прежних властителей, среди которых были и мои родители.
Дурная слава темных эльфов дроу не была вымышленной: интриги, перевороты, убийства – все это было в крови темных. Ни с кем из живущих на поверхности у дроу не было дипломатических или торговых отношений. Одиннадцать великих Домов дроу жили обособленно от внешнего мира. Единственная власть, которой подчиняются Дома, это совет верховных ведьм, совет Видящих – колдуний, зашедших так далеко в изучении магии, что теперь могут следить за нитями судьбы любого живого существа в Яроване. А некоторые считают, что не только следить, но и управлять судьбами. Теперь я, чистокровный темный эльф, вынужден жить на поверхности, промышляя мошенничеством.
Очередной мой день закончился хорошей аферой, а снаряжение этого глупого воина можно продать в ближайшей лавке за полцены. Мой путь лежит в Барнор, промышленный город Империи. Солнце уже близится к закату, тени от деревьев хорошо скрывают меня от посторонних глаз. И вот стены города показались из-за крон деревьев. В воротах скрылась последняя вереница путников и караванов. Незаметно подойдя к одному из обозов, я как бы невзначай оказался рядом с телегой, затем ловко запрыгнул на нее. И вновь удача улыбнулась мне – в телеге везли товар: множество склянок с разным зельем и горы свитков. Взяв пару склянок и свиток телепортации, я наткнулся на закрытый сундук. Немного поработав отмычкой, услышал долгожданный звук открывающегося замка. Но, к моему разочарованию, в нем не было золота – лишь древняя книга, даже дневник, в пыльном кожаном переплете.
